Es Gojira contra los balleneros, gritaba el titular. Bienvenidos a la última entrega de la guerra de las ballenas, donde la verdad ha sido una baja durante mucho tiempo.
Cuando la flota ballenera de Japón zarpó esta semana para su última expedición al Océano Antártico, los militantes antiballeneros Sea Shepherd Conservation Society ya habían dado un golpe propagandístico al nombrar su nave interceptora con el temido ícono de su enemigo. Si bien el monstruo cinematográfico japonés mejor conocido como Godzilla ha peleado muchas batallas a lo largo de su carrera, es justo decir que sus creadores nunca lo habrían imaginado luchando contra los balleneros de su propio país.
Este barco jugará un papel importante en el cierre de la flota ballenera japonesa durante todo el verano, dijo Jeff Hansen de Sea Shepherd a los periodistas en Fremantle, Australia, donde se registró con el respaldo del alcalde de la ciudad. El grupo lanzó desde Hobart su contingente más grande hasta la fecha de tres barcos y un helicóptero contra la flota ballenera japonesa, que en 2009/10 comprendía un barco factoría, tres barcos arponeros, un barco de suministro y dos patrulleros de seguridad.
Mientras tanto, según los informes, los balleneros planeaban poner filas armadas de la Guardia Costera de Japón a bordo de sus embarcaciones para disuadir la actividad ilegal. En el frente diplomático, Japón señaló su intención de establecer una nueva organización a favor de la caza de ballenas que rivalice con la dividida Comisión Ballenera Internacional (CBI), mientras que el gobierno australiano continuó con su caso contra la caza de ballenas por parte de Japón en la Corte Internacional de Justicia.
Todo se suma a otro enfrentamiento inminente entre las partes en conflicto, tanto en el mar como diplomáticamente. Sin embargo, en lugar de otro episodio de Gojira, ¿terminará siendo el Día de la Marmota nuevamente esta temporada para los protagonistas principales?
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Antes de la cacería anual de ballenas, The Diplomat recabó los puntos de vista de expertos dentro y fuera de Japón sobre la lógica y el futuro de la industria ballenera de la nación, vista por sus partidarios como una práctica cultural tradicional, pero por sus críticos como la letra escarlata diplomática de Japón. Si bien pocos podían ver signos de compromiso, ninguno estaba a favor de la continuación del enfrentamiento actual.
Los japoneses han estado comiendo carne de ballena y utilizando huesos de ballena, grasa y aceite durante más de 9000 años, dice Glenn Inwood, portavoz del Instituto Japonés de Investigación de Cetáceos (ICR).
Establecido en 1987 y bajo los auspicios de la Agencia de Pesca, el ICR es responsable de los programas de investigación de ballenas de Japón en la Antártida y el Pacífico Norte occidental, que se llevan a cabo oficialmente bajo el Artículo VIII de la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas (ICRW).
Según Inwood, la compañía ballenera ICR Kyodo Senpaku planea capturar alrededor de 850 rorcuales menores y 50 rorcuales comunes en la próxima temporada 2010/11, calculado científicamente como el tamaño de muestra mínimo requerido para obtener información estadísticamente útil.
La flota ballenera japonesa suele partir en la primera quincena de noviembre, tardando entre tres y cuatro semanas en llegar a su destino y regresando a casa en abril del año siguiente. Sin embargo, el retraso de este año en la salida hasta principios de diciembre ha provocado especulaciones de que la caza de ballenas podría reducirse. Es probable que los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda aprueben esta medida, que ha condenado la caza de ballenas japonesa en el Santuario de Ballenas del Océano Antártico que rodea la Antártida. Los dos países han respaldado firmemente el santuario de 50 millones de kilómetros cuadrados, que se estableció en la CBI en 1994 a pesar de la oposición de Japón.
Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda han dejado en claro que quieren eliminar toda la caza de ballenas del Océano Antártico, dice Inwood. Mantienen una actitud NIMBY, no en mi patio trasero, y esto explica hasta cierto punto que esas naciones se centran en los programas de investigación de Japón.
Añadió que las ONG contra la caza de ballenas y otras descaradamente engañan al público con afirmaciones de que la investigación de Japón está en contra del Santuario del Océano Antártico. El hecho es que el santuario sólo se aplica a la caza comercial de ballenas. Las actividades emprendidas a través del Artículo VIII de la ICRW, que permite la emisión de permisos para la caza de ballenas con fines de investigación, están exentas de todos los demás aspectos de la Convención.
Japón ha capturado más de 12.000 ballenas bajo su programa de investigación de ballenas desde 1986, cuando la CBI promulgó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas. Mientras que la industria comercial se estimó en 100 millones de dólares al año en 1986, en los últimos años las ventas han caído por debajo de los 50 millones de dólares y se estimó que la industria japonesa, que genera alrededor de 2000 puestos de trabajo, necesitaba un subsidio anual de 12 millones de dólares en 2008/09 sólo para cubrir los gastos.
Sin embargo, la caza de ballenas de Japón fuera de sus aguas ha provocado la ira de los grupos ambientalistas junto con los aliados occidentales.
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Australia ha amenazado durante mucho tiempo con emprender acciones legales contra Japón, ya que envió el barco de la Aduana australiana Oceanic Viking a aguas antárticas en 2007/08 para recopilar pruebas como parte de su caso propuesto. La frustración del gobierno del ex primer ministro Kevin Rudd con el fracaso de la diplomacia se subrayó en mayo de 2010, cuando finalmente cumplió su promesa de iniciar acciones legales en la CIJ contra la caza científica de ballenas por parte de Japón.
Queremos ver el fin de la matanza de ballenas en nombre de la ciencia en el Océano Austral, dijo el entonces ministro de Medio Ambiente de Australia, Peter Garrett, al anunciar la acción, una medida descrita por un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón como lamentable.
Aunque duda de la eficacia de la medida legal, la Universidad de Adelaides Joel Rathus dice que las razones de la oposición de Australia a la caza de ballenas en lo que considera nuestras aguas son obvias.
Difícilmente puede describirse como pesca tradicional o caza de ballenas para investigación si estás dispuesto a conseguir una flota de barcos comerciales y viajar al otro lado del planeta para capturar estas cosas; es un acto muy deliberado de venir aquí y capturar ballenas de un santuario, dice.
El profesor de la Universidad de Temple en Japón, Jeff Kingston, describe la práctica como un autogol diplomático de Japón y una marca negra en sus credenciales verdes a nivel internacional.
Realmente no hay otra política que atraiga una condena tan universal como la política ballenera de Japón, dice. El número de personas en Japón que se benefician de la caza de ballenas es mínimo, la importancia económica de la caza de ballenas es mínima y la carne de ballena constituye menos del uno por ciento de la ingesta proteica japonesa. Dado el dolor que siente el gobierno por esto, es alucinante que continúe con una política que muy pocos japoneses apoyan.
¿Cuáles son, entonces, las verdaderas razones de la caza de ballenas en Japón?
Captura regulatoria
Los defensores de la caza de ballenas en Japón apoyan la industria como parte de la identidad nacional y condenan las actitudes racistas de los opositores occidentales al oponerse a la caza de ballenas.
Muchos japoneses opinan que entre los grupos ambientalistas contra la caza de ballenas, como Sea Shepherd y Greenpeace, hay un elemento de racismo en sus comunicaciones públicas y que Sea Shepherd especialmente es una organización racista y publicita el sentimiento contra Japón, dice Inwood.
El periodista con sede en Tokio David McNeill dice que el apoyo nacional a la caza de ballenas en realidad se ha visto impulsado por las actividades de activistas como Sea Shepherd, que ha tratado de obstruir la caza de ballenas japonesa en el santuario del Océano Antártico.
Una colisión en enero de 2010 entre los grupos Ady Gil y el barco ballenero Shonan Maru No. 2 y el posterior arresto del capitán de Ady Gils, Peter Bethune, inflamó aún más el sentimiento nacionalista contra los presuntos ecoterroristas extranjeros.
McNeill dice que los medios japoneses se centraron en el asalto de Bethune a un miembro de la tripulación del barco japonés en el que abordó, con muy poca simpatía por los conservacionistas militantes.
La prensa siguió el ejemplo de la Agencia de Pesca, y el punto de vista de los medios fue mirar a estos lunáticos en alta mar atacando nuestra flota. Finalmente arrestamos a uno, dice. La mayoría de los japoneses no están a favor de la caza de ballenas, pero están en contra de la caza de ballenas. La línea de Japón es que tiene un derecho legítimo a la caza de ballenas, y la ilegalidad está del otro lado.
McNeill dice que las actividades balleneras de Japón en el extranjero le dieron una rara oportunidad de mostrar su dedo ante la presión extranjera.
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Japón está tan bajo control diplomático y político cuando se trata de su política exterior. Realmente no tiene la oportunidad de desahogarse, pero la caza de ballenas es un área donde puede hacerlo. De alguna manera, la presión del extranjero está alimentando la campaña japonesa, dice.
Una recuperación reportada en ciertas especies de ballenas desde el final de la caza comercial de ballenas también ha respaldado el llamado de Japón para un enfoque basado en la ciencia para la industria en lugar de una prohibición permanente.
En su nota informativa emitida en la última reunión anual de la CBI en junio de 2010, Japón declaró que su objetivo era reanudar la caza sostenible de ballenas para especies abundantes bajo control internacional, incluida la cuota de captura basada en la ciencia y medidas efectivas de cumplimiento. Estamos comprometidos con la conservación y la protección de las especies en peligro de extinción. especies.
Sin embargo, según Malcolm Cook, del grupo de expertos australiano Lowy Institute for International Policy, la política ballenera de Japón es un ejemplo clásico de captura regulatoria en una nación donde los burócratas han tenido durante mucho tiempo la ventaja sobre los legisladores electos.
La captura reglamentaria es la razón por la cual la industria ballenera de Japón continúa, y es difícil verla escapar de esto, dice. Como parte del gasto del gobierno, los subsidios a la caza de ballenas son muy, muy insignificantes, y claramente ciertos distritos en las áreas de caza de ballenas cerca de la costa que están en manos del partido gobernante tienen un fuerte interés político interno en mantenerlo en marcha.
Estoy seguro de que muchos dentro del gobierno japonés saben que la caza de ballenas les da mala fama por muy poco retorno económico, pero al final, el triángulo de hierro de la industria, la política local y la burocracia trabajan para mantener la industria.
Kingston está de acuerdo y dice que los burócratas estaban más interesados en proteger otra fuente de trabajos posteriores a la jubilación amakudari (descenso del cielo).
La caza de ballenas es solo la excusa: una de las funciones principales del ICR, además de promover la caza de ballenas en un país donde la mayoría de la gente no come ballena, es proporcionar buenas y lucrativas sinecuras para los burócratas de alto nivel que se jubilan, dice.
Kingston dice que la Agencia de Pesca del ministerio de agricultura había cultivado un cabildeo a favor de la caza de ballenas de los legisladores de la Dieta, que votaron de manera confiable a favor de las asignaciones para la caza de ballenas. Un informe de 2009 del Fondo Mundial para la Naturaleza contra la caza de ballenas estima que se han otorgado subsidios acumulativos de $ 164 millones desde 1988 a la industria, para cubrir los costos crecientes de sus operaciones balleneras y la disminución de los ingresos.
Según Kingston, el consumo de carne de ballena en Japón es una tradición inventada que no prevaleció a nivel nacional hasta después de la Segunda Guerra Mundial. La carne de ballena era una fuente importante de proteínas en los almuerzos escolares a principios del período de la posguerra, y aunque la industria ha presionado recientemente para su reintroducción, una encuesta de agosto de 2010 encontró que casi una quinta parte de las 30.000 escuelas primarias y secundarias encuestadas la habían servido, ha se enfrentó a la oposición en medio de las preocupaciones del Ministerio de Salud sobre las altas concentraciones de productos químicos tóxicos, incluido el mercurio.
Una encuesta de 2008 realizada por el periódico japonés Nikkei encontró que solo el 12 por ciento de los japoneses de 20 años había comido carne de ballena, mientras que una encuesta de 2006 realizada por el Nippon Research Center informó que el 95 por ciento de los japoneses rara vez o nunca la había comido.
Otra encuesta de 2008 encargada por Greenpeace Japón encontró que solo el 31 por ciento de los japoneses apoya la caza comercial de ballenas, y la mayoría favorece la caza de ballenas a lo largo de la costa japonesa pero no en alta mar.
Según datos de la Agencia de Pesca, las reservas nacionales de carne de ballena congelada habían alcanzado un récord de 5.670 toneladas en septiembre de 2010, el nivel más alto desde que se recopilaron registros por primera vez en 1999, a pesar de los esfuerzos para promover el consumo en escuelas y supermercados.
Atsushi Ishii, de la Universidad Tohoku de Japón, dice que la industria se ha vuelto dependiente de los subsidios para su supervivencia, y los burócratas están decididos a mantenerlos.
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En la burocracia japonesa, perder subsidios y jurisdicción se considera algo muy malo, y los puestos de amakudari en el ICR son muy importantes para la Agencia de Pesca, dice. Si hubiera mucho dinero involucrado, tal vez se abordaría. Pero es un tema bastante nacionalista y por tan poco dinero, ¿por qué lo detendrías?
Ishii dice que Japón estaba comprometido con la caza científica de ballenas en lugar de la caza comercial de ballenas, lo que describe como el peor escenario para los círculos a favor de la caza de ballenas en Japón.
Si se levantara la moratoria sobre la caza comercial de ballenas, no habría justificación para la caza científica de ballenas y los subsidios y los préstamos sin intereses proporcionados para las operaciones de caza científica de ballenas se reducirían y finalmente se eliminarían, dice. La reserva de carne de ballena reportada es un récord, y probablemente haya aún más almacenados en otros lugares que no estén sujetos a la recopilación de datos. Si la industria ballenera pierde los subsidios y los préstamos, se enfrentaría a la bancarrota ya que no hay demanda.
Otra explicación de la caza de ballenas dada por la industria es el objetivo declarado desde hace mucho tiempo de la seguridad alimentaria de Japón, una noción apoyada por la Universidad de Adelaides Rathus.
La cuestión de la seguridad alimentaria tiene que ver con la diversificación más que con cualquier otra cosa. Si a Japón le resulta imposible adquirir alimentos básicos como el atún de aleta azul o sustitutos de importación, ¿de dónde obtendrá su carne? Los japoneses quieren dejar la puerta abierta a la carne de ballena, no quieren cerrar esa puerta.
Inwood dice que el gobierno japonés se toma muy en serio el problema de la seguridad alimentaria y que el consumo de carne de ballena ha disminuido solo debido a las restricciones a la caza de ballenas.
El gobierno de Japón mantiene una reserva de carne de ballena de alrededor de 3000 a 4000 toneladas almacenadas permanentemente, hay una reserva permanente de carne de res de alrededor de 60,000 toneladas, y la reserva de carne de cerdo es de 50,000 toneladas en promedio. ¿Estos grupos (contra la caza de ballenas) dicen que los japoneses no quieren carne de res ni de cerdo?
A los grupos contra la caza de ballenas les gusta decir, por ejemplo, que solo el cinco por ciento de los japoneses comen carne de ballena (pero) el argumento contra la caza de ballenas basado en si un número mínimo de personas come una carne en particular es una farsa, dice, citando datos que muestran el doble de japoneses comen carne de ballena en comparación con los australianos que comen canguro.
Otros analistas dicen que la política ballenera de Japón se debió más a su preocupación por proteger sus derechos de pesca a nivel internacional, un tema clave para uno de los mayores consumidores de productos del mar del mundo.
La lucha por la caza de ballenas no se trata tanto de la caza de ballenas como del acceso de Japón a las pesquerías a nivel internacional, dice Kingston. solo ballenas.
Pero cuando comienzas a hablar sobre el atún y otros platos de sushi japoneses favoritos, estás llevando a la gente a donde más le duele, y eso llama mucho la atención. En la lucha por la caza de ballenas, los japoneses están tratando de establecer el principio de que no van a renunciar a sus derechos de pesca en el extranjero.
¿Solución a la vista?
Dado el rencor por la caza de ballenas de Japón en el extranjero, las actividades nacionales de caza de ballenas atraen mucha menos publicidad, las perspectivas de una resolución parecen sombrías. Sin embargo, el optimismo sobre una solución final permanece, y proviene de algunas fuentes poco probables.
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El problema clave es que la flota ballenera japonesa está envejeciendo, dice Kingston. Necesita urgentemente una modernización, pero en el clima fiscal actual es difícil ver al gobierno justificando gran parte del presupuesto para mejorar la flota ballenera.
El respaldo de esta teoría ha sido el retraso en la salida de la flota ballenera japonesa, en medio de afirmaciones de Greenpeace Japón de que tuvo dificultades para encontrar un barco de reabastecimiento de combustible de reemplazo debido a la publicidad negativa.
Kyodo Senpaku perdió el barco de reabastecimiento de combustible que había estado usando, y es difícil encontrar un propietario de barco que corra el riesgo de estar asociado con actividades balleneras condenadas internacionalmente, dijo Wakao Hanaoka de Greenpeace Japón, citado por The Japan Times .
El ex activista de Sea Shepherd, Peter Bethune, dice que Japón estaba buscando una salida para salvar las apariencias de su caza de ballenas en el Océano Austral, y los cambios en las regulaciones de envío podrían brindar la oportunidad.
Próximamente entrarán en vigor nuevas normas que rigen las embarcaciones en la Antártida, y una de ellas prohíbe el uso de petróleo pesado. Tendrían que usar embarcaciones con motor diésel y (el principal barco ballenero de Japón) el Nisshin Maru no puede llevar combustible diésel, por lo que tendrían que volver a equipar completamente la embarcación, dice.
La segunda es que los buques deben ser de doble piel, utilizando efectivamente dos cascos en lugar de uno. Hacer esto con toda su flota sería una tarea enorme: podría costarles 300 millones de dólares, y esta es una operación de solo 50 millones de dólares al año.
Agrega: Japón puede elegir ignorar las nuevas regulaciones como lo hizo en el pasado, pero esta vez es más difícil con tanto escrutinio público. Si tuviera que apostar, diría que en cinco años habrán dejado de cazar ballenas en la Antártida.
Retirarse de allí quitaría mucha presión sobre el tema por parte de Nueva Zelanda y Australia, que consideran el área como su patio trasero.
Bethune también señala la voluntad de Japón de comprometerse en las últimas negociaciones de la CBI como una señal positiva.
Pero Inwood dice que el gobierno japonés se ha sentido decepcionado por la respuesta del campo contra la caza de ballenas a sus concesiones en la reunión de Marruecos, que incluyó reducir a la mitad su cuota para la Antártida. Señaló que la mayoría de los países contrarios a la caza de ballenas no ofrecieron compromisos.
Japón ha sido acusado de usar su influencia económica para ganar votos en la CBI de países que no tienen interés en la caza de ballenas. Sin embargo, su fracaso en obtener concesiones puede estar detrás de su último impulso para establecer un grupo separatista pro caza de ballenas de 27 países y una región, según lo informado por Kyodo News .
Si bien una conferencia del 7 al 8 de diciembre en el pueblo ballenero de Shimonoseki, prefectura de Yamaguchi, sobre el uso sostenible de los cetáceos, terminó solo con un llamado de la Agencia de Pesca de Japón para seguir discutiendo sobre el nuevo grupo, los participantes se comprometieron a fortalecer su solidaridad en el International Whaling Comisión en el impulso continuo para la reanudación de la caza comercial de ballenas.
Sin embargo, la política ballenera de la nación podría ser arrebatada de sus manos, si la CIJ fallara en contra de su caza de ballenas para investigación. Si bien los analistas encuestados por The Diplomat dieron pocas posibilidades de que tal perspectiva se materialice, el profesor de la Universidad Nacional de Australia, Donald Rothwell, dice que el gobierno australiano podría buscar medidas provisionales que impidan la caza de ballenas mientras continúa el caso.
En este momento, la pelota está en la cancha de Australia para buscar medidas provisionales, que son efectivamente una orden judicial internacional, y mi opinión es que hacerlo durante la mitad de la temporada de caza de ballenas sería lo más oportuno, dice. Tampoco hay nada que detenga un acuerdo diplomático. . Una forma de ver estos casos judiciales internacionales es que son tanto una iniciativa política como una iniciativa legal. A veces se puede perder en la ley, pero finalmente se gana en la política.
Sin embargo, el gobierno recientemente electo de Julia Gillard ha jugado sus cartas con cuidado, diciendo que no se ha tomado ninguna decisión con respecto a más acciones judiciales o monitoreo de las actividades balleneras japonesas.
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Puede que no sea un gran cine, pero los observadores neutrales sin duda esperarán que las reposiciones de Gojira se limiten a los cines en lugar de a la arena ballenera internacional.