La administración Biden ha estado enfatizando sus relaciones con los aliados y ha aprovechado varias oportunidades para resaltar la importancia de los lazos entre Japón, EE. UU. y Corea del Sur para abordar los problemas de China y Corea del Norte.
Mientras tanto, desde finales de 2020, la administración de Moon Jae-in de Corea del Sur ha enviado una serie de señales a Japón que indican el deseo de mejorar las relaciones bilaterales. De hecho, Corea del Sur ha adoptado recientemente políticas que podrían verse como concesiones hacia Japón, incluso en asuntos relacionados con cuestiones históricas.
Pero el gobierno japonés no parece estar respondiendo activamente o expresando su voluntad de comenzar a mejorar las relaciones con Corea del Sur. Aunque es probable que haya negociaciones detrás de escena, al menos públicamente, no hemos visto ningún movimiento para reforzar los lazos. No faltan observadores dentro de Japón que creen que vale la pena mejorar las relaciones con Corea del Sur desde un punto de vista geopolítico a largo plazo, a pesar de las preocupaciones persistentes. Pero el gobierno de Suga Yoshihide parece extrañamente reacio a hacer esto. ¿Por qué?
La primera explicación, y algo que es fácil de imaginar, es que el propio Suga, quien se desempeñó como secretario en jefe del gabinete durante la administración de Abe Shinzo, junto con figuras clave de su administración, puede tener problemas para confiar en Corea del Sur. Aunque la administración de Abe llegó a un acuerdo con la administración de Park Geun-hye sobre el tema de las mujeres de solaz a fines de 2015, cuando asumió el cargo, Moon dejó en claro que el acuerdo no se cumpliría. Posteriormente, se presentaron casos judiciales contra empresas japonesas por sus acciones antes de la Segunda Guerra Mundial.
La segunda explicación posible es el mandato de Moon. A Moon le queda menos de un año de su mandato. Japón ya ha visto promesas hechas al final de una administración revertidas por la siguiente, y puede ser que Suga, quien era miembro del gabinete cuando eso realmente sucedió con la administración de Abe, sea reacio a responder a cualquier propuesta hacia el final de la administración Moon, incluso bajo la presión de Washington para hacerlo.
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La tercera explicación puede involucrar los sentimientos de Japón hacia Corea del Sur. Si bien Japón tiene un sentimiento más cálido hacia Corea del Sur que hacia China, todavía hay muchos japoneses que albergan opiniones muy negativas. Eso se confirma en todas las encuestas de opinión pública. Además, una encuesta realizada por el grupo de expertos independiente japonés Genron NPO reveló que, si bien el público japonés tiene sentimientos decididamente negativos hacia China, incluso en la era de la COVID-19, más de seis de cada diez japoneses creen que las relaciones entre Japón y China son importantes. . Sin embargo, ni la mitad se sentía así sobre las relaciones con Corea del Sur. Suga se enfrenta a las elecciones a la Cámara Baja este año. Para su administración, que enfrenta bajos índices de aprobación debido a su manejo del COVID-19 y los Juegos Olímpicos, otorgar concesiones fáciles a Corea del Sur representa un riesgo, e incluso podría ser fatal para su gobierno si llegara a un compromiso con Corea del Sur y luego viera las concesiones que hizo se revirtieron o alteraron más adelante.
Incluso en Japón, existe un amplio reconocimiento de que su importancia diplomática para Corea del Sur ha disminuido considerablemente. Al mismo tiempo, la sociedad japonesa y las filas del gobierno japonés se han vuelto bastante desconfiadas de Corea del Sur bajo la administración de Moon. En otras palabras, existe un escepticismo arraigado de que incluso si Tokio negociara y lograra algún tipo de acuerdo, todo podría deshacerse con un cambio de administración.
Hay quienes dentro de Corea del Sur se preguntan por qué Japón no responde a las señales de Seúl. Ciertamente, las relaciones entre Japón y Corea del Sur son cruciales tanto por razones geopolíticas como estratégicas. Pero al menos para el gobierno japonés, puede ser difícil avanzar sin al menos reconstruir la confianza en torno al Acuerdo Comfort Women de 2015 y los eventos posteriores. Los gobiernos de ambos países necesitan en este momento tomar medidas para llegar a un entendimiento mutuo y avanzar hacia perspectivas, ideas y decisiones a largo plazo.
El tema de Corea del Norte se planteó en la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores y Desarrollo del G7 celebrada a principios de mayo y durante la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de Japón y EE. UU., subrayando la importancia de la coordinación entre Japón, EE. UU. y Corea del Sur. Si esto impulsará a Japón a actuar finalmente, sigue siendo una pregunta.