El 11 de julio, el medio de comunicación oficial del Ejército Popular de Liberación (EPL), las fuerzas armadas de China, anunció que reequilibrará la fuerza de dos millones de efectivos mediante la reducción de su ejército al tiempo que aumenta su armada, fuerza de misiles y fuerza de apoyo estratégico.
Según el PLA Daily , el portavoz de las fuerzas armadas, el número de efectivos del Ejército del EPL se reducirá a menos de un millón por primera vez en su historia. [L]a antigua estructura militar, donde el ejército representa la gran mayoría, será reemplazada después de la reforma, según el anuncio. Agregó que la Armada del PLA, la Fuerza de Cohetes y la Fuerza de Apoyo Estratégico verán un aumento en el personal, mientras que el personal de servicio activo de las Fuerzas Aéreas permanecerá igual.
Las cifras del Ministerio de Defensa Nacional de China muestran que el Ejército tenía alrededor de 850.000 soldados de combate en 2013. No está claro exactamente cuántos soldados se eliminarán del Ejército dada la falta de datos oficiales sobre la fuerza total de las fuerzas terrestres del EPL.
Esta ronda de reequilibrio se ajusta a una tendencia hacia la reducción y racionalización del ejército chino que se remonta a la década de 1980. El tamaño del EPL se ha reducido varias veces desde entonces en un millón en 1985, 500 000 en 1997, 200 000 en 2003 y, más recientemente, un recorte anunciado de 300 000 en 2015. Los nuevos ajustes al EPL no son sorprendentes ya que el Ejército Central Comisión (CMC), que controla todas las fuerzas armadas de China, lo había presagiado antes. En enero de 2016, el CMC publicó un resumen de las prioridades de reforma militar de China hasta 2020. En este documento, el CMC pidió la transformación continua del EPL de una fuerza cuantitativa a cualitativa, la optimización de las relaciones entre los servicios y la reducción. de organizaciones y personal militar que no es de combate.
Esta ronda de reequilibrio encaja en el contexto más amplio de la reforma militar actualmente en curso en China. El EPL se enfrenta a la transformación más radical y completa desde la década de 1950, cuando fue remodelado según las líneas soviéticas después del establecimiento de la República Popular China. Más importante que el reequilibrio de los recursos entre los servicios son los cambios sistémicos e institucionales que están redefiniendo las responsabilidades y las relaciones entre el CMC, las ramas de servicio y los cinco Comandos de Teatro conjuntos recientemente establecidos (Este, Sur, Oeste, Norte, y Centro). Se necesitarán años para que se establezcan los nuevos arreglos y para que el nuevo sistema funcione de manera efectiva.
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Además, en diciembre de 2015, China anunció el establecimiento de la Fuerza de Apoyo Estratégico del EPL, una nueva fuerza independiente bajo el control directo de la CMC. Esta nueva fuerza es responsable de las capacidades de los PLA en los dominios espacial, cibernético y electromagnético. También puede brindar apoyo de información a las operaciones del PLA. Este desarrollo destaca la importancia de los dominios no tradicionales y las capacidades de alta tecnología en la planificación estratégica de los PLA.
Visto dentro del contexto del programa de reforma militar más amplio, esta ronda de reducción de tropas no debería disminuir las capacidades bélicas del EPL. En cambio, su objetivo es hacer del EPL una fuerza de combate más eficiente y eficiente. Como lo explicó un portavoz del Ministerio de Defensa Nacional en 2015, después de que se anunciaran los recortes de tropas: A través de la reducción del número de tropas, el ejército de China ajustará y optimizará aún más su escala y estructura, hará que sus tropas sean más capaces y su estructura más científica. y construir una fuerza militar moderna.
Hay tres formas en las que el reequilibrio actual alimentará un PLA más efectivo. En primer lugar, un reequilibrio de los recursos del Ejército a la Armada, la Fuerza de Cohetes y la Fuerza de Apoyo Estratégico permitirá a China abordar mejor los desafíos de seguridad emergentes, incluso en los dominios marítimo y cibernético. El dominio tradicional de las fuerzas terrestres y terrestres en el pensamiento estratégico chino ya no es sostenible frente a los nuevos imperativos de seguridad, como la necesidad de salvaguardar las rutas marítimas, hacer cumplir los reclamos marítimos, realizar operaciones en el extranjero y proteger las infraestructuras de información.
En segundo lugar, la reducción eliminará la grasa de las fuerzas terrestres en forma de personal no esencial y que no sea de combate, lo que tiene sentido desde un punto de vista fiscal. Los ahorros de los recortes de personal podrían invertirse en áreas prioritarias para la modernización continua del EPL, como la capacitación y el desarrollo profesional, la investigación y el desarrollo de nuevas capacidades y la mejora de la integración de sus fuerzas.
En tercer lugar, al reducir la masa organizativa del EPL, China espera que sus fuerzas armadas sean más versátiles, integradas y eficaces. Esto es especialmente importante dado el entorno de seguridad en rápida evolución al que se enfrenta China, incluida su propia huella económica y política cada vez mayor en todo el mundo.
En resumen, la ronda actual de reequilibrio es otro paso deliberado en el largo proceso de convertir al EPL en una fuerza de combate más ágil y profesional que pueda cumplir con su creciente misión y ganar las guerras modernas.
Adam Ni es investigador en el Centro de Estudios Estratégicos y de Defensa de la Universidad Nacional de Australia. Sus áreas de interés incluyen la política exterior y de seguridad de China. Adam se puede encontrar en Twitter @adam_ni .