Una disputa marítima entre India y Sri Lanka sigue sin resolverse, a pesar de un acuerdo de hace 47 años. A pesar del Acuerdo de límites marítimos de Indo-Lanka de 1974, los pescadores indios tienden a cruzar la frontera marítima hacia Sri Lanka en el estrecho de Palk, lo que a su vez provoca ataques de la Armada de Sri Lanka. El último incidente, que provocó la muerte de cuatro pescadores indios, ha vuelto a poner la disputa en primer plano.
El 18 de enero, cuatro pescadores indios desaparecieron cuando se aventuraron en el estrecho de Palk. Unos días después, la Armada de Sri Lanka anunció que había recuperado cuatro cuerpos, que se sospechaba que pertenecían a los pescadores desaparecidos. Cuando la noticia llegó a las costas del estado indio de Tamil Nadu, estallaron protestas cuando más de 200 pescadores bloquearon las carreteras. Exigieron 1,5 millones de rupias indias (unos 20.620 dólares) en compensación para las familias afectadas y la presentación de cargos de asesinato contra la Armada de Sri Lanka. Sin embargo, este último rechazó las acusaciones y emitió un comunicado oficial, culpando en cambio a los pescadores.
En una entrevista con The Hindu, el representante de Tamil Nadu de la Alianza para la Liberación de Pescadores Inocentes, U. Arulanandam, alegó que los pescadores fueron asesinados a golpes por oficiales navales de Sri Lanka. Las imágenes de los cuerpos muestran muchas heridas y cortes profundos. Se podían ver coágulos de sangre y manchas. No habría coágulos de sangre si se hubieran ahogado, dijo. Dijo además que incluso si los pescadores hubieran cruzado la frontera marítima, deberían haber sido arrestados y no asesinados.
En reacción a la muerte, India presentó una fuerte gestión ante el alto comisionado de Sri Lanka en Nueva Delhi y ante el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka a través de la Alta Comisión de India en Colombo. Mientras anunciaba una compensación de un millón de rupias indias (alrededor de $ 13,746) y un trabajo para cada familiar de las víctimas, el primer ministro de Tamil Nadu, Edappadi K. Palaniswami, instó al primer ministro indio, Narendra Modi, a investigar sobre el incidente a través de la Alta Comisión india en Sri Lanka. .
El último incidente se suma a una larga lista de casos de acoso a pescadores indios por parte de la Marina de Sri Lanka.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
¿Por qué los pescadores indios cruzan la frontera marítima a pesar de los riesgos evidentes? Durante siglos, las comunidades de pescadores de India y Sri Lanka han estado pescando en las aguas de los demás sin conflictos. El escenario cambió cuando India y Sri Lanka firmaron cuatro Acuerdos de Límites Marítimos entre 1974 y 1976, que definieron su entendimiento respectivo del límite marítimo internacional entre los dos países. La idea detrás de estos acuerdos era que facilitarían la aplicación de la ley y la gestión de recursos en el Estrecho de Palk. A través de los acuerdos, el gobierno indio cedió la isla Katchatheevu a Sri Lanka sin consultar al gobierno del estado de Tamil Nadu. Desde entonces, a los pescadores indios solo se les ha permitido el acceso a la isla para descansar, secar las redes y el festival anual de San Antonio, pero no para pescar.
A pesar de los acuerdos, no existe una frontera marítima bien definida entre los dos países, lo que lleva a los pescadores indios a invadir las aguas de Sri Lanka en busca de mejores capturas. Entre 1983 y 2009, los pescadores indios tuvieron un acceso más fácil a las ricas aguas de Sri Lanka ya que la frontera marítima en el estrecho de Palk no estaba muy vigilada.
Desde 2009, la armada de Sri Lanka ha reforzado la vigilancia de su límite marítimo norte para detener un posible regreso de los insurgentes tamiles. Esto, a su vez, ha tenido el efecto secundario de aumentar el número de arrestos de pescadores indios, incluso cuando las autoridades de Sri Lanka argumentan que simplemente están protegiendo las fronteras marítimas del país contra la caza furtiva y asegurando el sustento de los pescadores de Sri Lanka.
¿Es solucionable la disputa? Tras el último incidente, el Ministro de Pesca y Recursos Acuáticos de Sri Lanka nombró un comité de tres miembros para encontrar una solución duradera al problema. Según el ministro, India había aceptado un proyecto de solución presentado por Sri Lanka en enero del año pasado, pero se detuvo el progreso debido a la pandemia de COVID-19. Los representantes de India y Sri Lanka se reunieron nuevamente en diciembre como parte del Grupo de Trabajo Conjunto sobre pesca, donde Sri Lanka había sugerido patrullas y operaciones conjuntas entre los dos países para garantizar resultados efectivos sobre la pesca ilegal y el allanamiento. A pesar de haberse reunido más de una vez desde 2016, aún no se ha finalizado una solución.
Independientemente de las circunstancias, una posible solución a la disputa depende de la respuesta de los respectivos gobiernos de India y Sri Lanka. Si ambos países no pueden resolver la disputa, entonces podrían buscar la ayuda de expertos marítimos internacionales a través de las Naciones Unidas.
Jeevethan Selvachandran tiene una maestría en Estudios de la India y el sur de Asia de la Universidad de Aarhus, Dinamarca.