Ayer, figuras prominentes de todo el abarrotado espectro político de Myanmar se reunieron en el pequeño territorio controlado por los rebeldes en el este del estado de Shan para el funeral de Peng Jiasheng, un excomandante comunista y señor de la guerra que presidió un próspero imperio de narcóticos y juegos de azar en la frontera entre Myanmar y China. .
Peng fue el líder fundador del Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDDA), un grupo armado que estuvo basado durante años en la región de Kokang, en el norte de Shan. Murió el 16 de febrero a la edad de 91 años en Mong La, donde ayer se celebró su funeral.
El lujoso funeral de Peng habló del papel destacado que ha desempeñado en Myanmar. Abierto a todos los partidos, independientemente del partido político y la posición política, el servicio al aire libre, que se llevó a cabo en el centro de una pista de atletismo en Mong La, atrajo a unos 3.000 dolientes, que se alinearon en cuadrículas en un campo frente a un enorme retrato de Peng contra una cortina negra.
Entre la rotación de visitantes de alto perfil en el funeral se encontraba Tun Myat Naing, el jefe del Ejército de Arakan, así como líderes del Ejército del Estado de Shan, la Fuerza de Defensa de las Nacionalidades Karenni, el Ejército de Liberación Nacional Taang y el Ejército de Independencia de Kachin. También estaban representantes del gobierno chino y el alto comandante del Comando del Triángulo Dorado con sede en Kengtung del ejército de Myanmar, a pesar de que el ejército actualmente está involucrado en hostilidades con el MNDAA más al norte.
Poco conocido fuera de Myanmar y China, Peng (Pheung Kya-shin en birmano), ha sido durante décadas un actor integral en las fluidas economías de conflicto del estado Shan de Myanmar. Según un obituario detallado de Thompson Chau y Gwen Robinson publicado esta semana en Nikkei Asia, Peng nació en 1931 en Red Rock River en Kokang, un territorio étnicamente chino en el norte del estado de Shan, habitado por descendientes de refugiados de la dinastía Ming que huyeron al región remota después del colapso de la dinastía a mediados del siglo XVII, y cedida a la Birmania británica en 1897.
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Después de luchar contra el ejército de Myanmar en los años posteriores a la independencia en 1948, Peng se unió al Partido Comunista de Birmania (CPB). Cuando el CPB colapsó en medio de motines en 1989, Peng fundó el MNDAA y rápidamente firmó un acuerdo de alto el fuego con el gobierno militar de Myanmar, en virtud del cual se le otorgó autonomía y el derecho a mantener sus fuerzas en Kokang, que oficialmente se denominó Región Especial No. 1.
Una vista aérea del funeral de Peng Jiasheng, fundador y líder durante mucho tiempo del Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA), en Mong La, Myanmar, el 30 de marzo de 2022. (Facebook/The Kokang)
Al igual que el Ejército Unido del Estado de Wa, otro grupo disidente del CPB que controlaba un territorio más grande (Región Especial No. 3) al sur de Kokang, Peng se involucró profundamente en la floreciente narcoeconomía de la región. Más tarde, afirmó que se alejó del cultivo de opio, lo que le valió elogios de los funcionarios en China, a pesar de la evidencia de que incursionó en otras drogas como la metanfetamina.
El artículo de Chau y Robinson citó a Bao Guo, el comisionado a cargo de los asuntos de los países vecinos de la provincia china de Yunnan, diciendo que Peng inició una prohibición del opio, [y] hizo una contribución destacada a la paz y al trabajo antidrogas. En cambio, Peng comenzó a otorgar licencias a los casinos en Laukkai, la capital de Kokang, que pronto se convirtió en el centro de una floreciente economía ilícita, alimentada por conexiones transfronterizas con funcionarios y empresarios de la provincia de Yunnan.
A pesar del alto el fuego de 1989, los lazos de Peng con el ejército de Myanmar permanecieron inestables, y en 2009, cuando Peng se negó a controlar una Fuerza de Guardia Fronteriza (BGF) bajo control central, el Tatmadaw lanzó ataques contra el MNDAA y llevó a Peng al exilio en China. Como se detalla en un informe reciente del Instituto de Paz de los Estados Unidos, el ejército de Myanmar llegó a un acuerdo con el ex comandante adjunto del MNDAA, Bai Suocheng, para establecer un Kokang BGF bajo el control militar. El territorio pasó a llamarse Zona Administrativa Especial de Kokang, y la economía, en gran parte ilícita y ligada estrechamente a China, ha prosperado.
En 2015, Peng volvió a reunir el MNDAA e intentó retomar Kokang, junto con el Ejército de Liberación Nacional de Taang y el Ejército de Arakan. Los combates posteriores llevaron a decenas de miles de refugiados a China. Mientras el Tatmadaw se aferraba a la región, el MNDAA ha estado luchando contra las fuerzas armadas de Myanmar de forma intermitente desde entonces; según un informe de Frontier Myanmar, las fuerzas de Peng siguen siendo una amenaza constante para la estabilidad, atacando con frecuencia los casinos y las casas de los altos funcionarios de Kokang, en particular los vinculados a la facción que derrocó a Peng en 2009. A principios de marzo, dos semanas después de que Min Aung Hlaing envió una carta de condolencias por la muerte de Peng, el ejército de Myanmar lanzó una ofensiva contra las posiciones del MNDAA cerca de Kokang.
A lo largo de este período, a Peng se le permitió reasentarse junto con sus fuerzas en Mong La, donde murió en febrero. Tras su muerte, llegaron cartas de condolencias de prácticamente todos los rincones, incluidas figuras criminales de Sino-Myanmar, magnates locales, funcionarios provinciales de Yunnan y la mayoría de las más de 20 organizaciones armadas étnicas de Myanmar. Incluso Zhao Wei, el presidente chino de la Zona Económica Especial del Triángulo Dorado, un controvertido enclave de juego y turismo en el noroeste de Laos, incluso envió una carta.
En una señal del respeto que inspiraba desde todos los lados de la política policéntrica de Myanmar, los que enviaron sus condolencias también incluyeron al general en jefe Min Aung Hlaing, quien lideró el golpe de estado de febrero de 2021 en Myanmar y la campaña contra Peng en 2009, y la Unidad Nacional. Gobierno (NUG), que coordina la oposición a la junta.
La gente suele preguntar: ¿Son las [organizaciones étnicas armadas] de Myanmar revolucionarios políticos o señores de la guerra criminales? Kim Joliffe, que trabaja en temas de paz y conflicto en Myanmar, escribió en Twitter a principios de esta semana. Peng Jiasheng es una figura rara que de alguna manera unió ambas categorías.