Si vas a casi cualquier ciudad de Java, te encontrarás con una plaza pública llamada alun-alun , una gran área de césped abierta que sirve como lugar de reunión y recreación. Incluso los pueblos pequeños suelen tener uno. Yakarta, la mayor de las ciudades de Java y la capital nacional de Indonesia, no tiene un alun-alun. Lo más parecido es Monas, el monumento nacional que se encuentra en un gran parque en el centro de la ciudad rodeado de edificios gubernamentales, incluido el Palacio Presidencial.
Hoy en día, esto se llama Merdeka Square, pero antes tenía un nombre diferente: Koningsplein o Kings Square. La plaza fue construida por los holandeses a principios del siglo XIX cuando avanzaban tierra adentro para escapar de los vapores palúdicos del casco antiguo de Batavia. Muchos de los edificios alrededor de la plaza Merdeka, aquellos que no han sido demolidos para dar paso a estacionamientos o edificios de gran altura, fueron construidos por europeos para albergar a sus clubes sociales y familias. Esto incluye el Palacio Presidencial, que antes de ser reutilizado como sede del presidente de Indonesia es el lugar desde el cual el gobernador general holandés ejercía el control sobre la colonia.
Las ciudades surgen por muchas razones y son moldeadas por innumerables fuerzas a lo largo del tiempo, pero cuando tratamos de comprender los paisajes urbanos modernos, una de las preguntas más importantes que debemos hacernos es: ¿para quién se construyó esta ciudad? En Yakarta, una de las razones por las que no hay alun-alun es que gran parte de la huella de la ciudad fue trazada por extranjeros para satisfacer sus gustos y necesidades. Era una ciudad construida para servir los intereses comerciales de una potencia extranjera y muchos de sus problemas urbanos modernos, aunque no todos, se derivan parcialmente de eso.
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) echó raíces por primera vez en el área que ahora llamamos Kota Tua o Old Town. Aquí es donde se encuentra el antiguo Ayuntamiento, el Stadhuis, construido a principios del siglo XVIII y que ahora es el Museo de Historia de Yakarta. El Stadhuis no era un foro público donde las autoridades cívicas ejercían la gobernabilidad municipal en diálogo con la población local. Era un símbolo y una herramienta de la opresión mercantilista, donde se defendían y protegían los intereses comerciales de la VOC. En los primeros días de Batavia, el Stadhuis estaba dentro de un fuerte con paredes de piedra y los lugareños sundaneses, betawi y javaneses tenían prohibido vivir dentro de las paredes.
La mayoría de los europeos finalmente se mudaron del casco antiguo al área alrededor de Koningsplein, llamada Weltevreden. A menudo viajaban a sus negocios en Old Town a lo largo de un gran canal que unía las dos partes de la ciudad. Por supuesto, los lugareños tampoco formaban parte de este plan. Ni Old Town ni Weltevreden se construyeron para ellos o pensando en ellos y simplemente llenaron los espacios alrededor de las áreas residenciales y comerciales europeas en asentamientos kampung cada vez más densos y no planificados.
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Este patrón básico se ha repetido una y otra vez a lo largo de la historia de la expansión urbana de Yakartas, con residentes adinerados que se mudan cada vez más lejos para vivir en desarrollos de viviendas privadas insulares separados del núcleo urbano, yendo y viniendo del trabajo a lo largo de autopistas cada vez más concurridas. Mientras tanto, al igual que en la época colonial, las áreas entre estos desarrollos comerciales y residenciales de lujo se han llenado con una densificación urbana en gran parte no planificada y no regulada, un proceso que el académico Abidin Kusno ha descrito como desarrollo a saltos.
Lo que esto ha hecho es crear una ciudad de inmensa diversidad y superposición, con millones de personas viviendo una encima de la otra en una expansión en gran parte no planificada que crea todo tipo de tráfico, inundaciones y problemas ambientales, al tiempo que reproduce muchas desigualdades de la era colonial. Esta es una de las fuerzas impulsoras detrás de la reubicación de la capital fuera de Yakarta. Si lo hace, será una oportunidad para empezar de nuevo, con una ciudad capital construida por indonesios para indonesios.
No hay garantía de que esta vez sea diferente, por supuesto. Los inversores ya se están acobardando y el coste va a ser un problema. El dinero también podría gastarse en hacer que Yakarta sea más habitable. Y la nueva ciudad capital podría no ser más acomodaticia para los pobres urbanos que la última, suponiendo que alguien se presente a vivir allí. Es una gran apuesta trasladar la capital a una parte más inaccesible del archipiélago cuando Yakarta ya se encuentra en su epicentro comercial, aunque trasladarse a una ubicación menos centrada en Java es parte de la lógica en juego aquí.
También hay ecos de los viejos patrones coloniales en la reubicación de la capital en pastos más verdes cuando los desafíos de la gobernanza urbana se vuelven demasiado grandes, al igual que el casco antiguo de Batavia fue abandonado por el aire más limpio de Koningsplein hace dos siglos. La diferencia, al menos en la mente de quienes defienden el proyecto, es que la nueva ciudad representará desde cero una visión indonesia del país y su futuro, libre de legados coloniales. Y aunque no estemos de acuerdo con esto, mirar el pasado de Yakarta al menos nos permite lidiar con algunos de los impulsos históricos detrás de esto.