La gran lucha por las vacunas COVID-19, con acceso desigual para las naciones menos ricas, ha impulsado a muchos asiáticos a recurrir a sus sistemas de salud autóctonos para protegerse y aliviarse del virus.
La tasa terriblemente lenta de lanzamientos de vacunas en la región y el mundo en desarrollo impulsó a los médicos y científicos de atención médica alternativa a probar la eficacia de las hierbas locales con potencial antiviral. Fue un movimiento recibido calurosamente por grandes sectores del público en general, especialmente los muchos millones que aún confían más en la medicina tradicional que en la occidental.
A fines de 2020, las farmacias en Tailandia se vieron abrumadas por los clientes que se abastecían del conocido antiviral Fa Talai Jone ( Andrographis paniculata ), también conocido como Green Chireta, comúnmente utilizado para los resfriados y la influenza.
La cadena de farmacias Boots del Reino Unido exhibió felizmente en sus sucursales tailandesas botellas de otra hierba, Krachai Chao ( Boesenbergia rotunda o raíz de dedo, un miembro de la familia del jengibre). De uso común en la cocina tailandesa, se elevó repentinamente de un ingrediente en el curry tailandés y birmano al estado de una hierba maravillosa que podría tratar el COVID-19.
Desde un punto de vista occidental, este clamor público por la medicina herbaria puede parecer fantasioso, si no ilusorio, pero la prisa por la medicina herbaria no debe hacerse pasar como una moda pasajera, dadas las profundas raíces de los sistemas de salud tradicionales en el sudeste asiático.
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El Dr. Kwanchai Wisitthanon, que se graduó de la facultad de medicina de la Universidad de Chulalungkorn en Bangkok, trabaja para el Ministerio de Salud como subdirector de un Departamento especial de Medicina Tradicional Tailandesa (DTTM). Explicó que muchas hierbas han sido probadas en laboratorios médicos. En una entrevista con The Diplomat, Kwanchai informó que Fa Talai Jone había demostrado que puede matar el virus COVID-19 en pruebas de laboratorio de proteínas de punta. También puede evitar que el virus COVID ingrese a las células, evitar la reproducción de células infectadas y reducir el grado de infección. Ahora está claro, agrega Kwanchai, que Fa Talai Jone puede detener los síntomas leves de COVID-19 y reducir los síntomas graves.
La fuerte corriente de creencia pública en Tailandia en la eficacia potencial de los tratamientos a base de hierbas para el COVID-19 se reivindicó cuando el Gabinete tailandés aprobó oficialmente la hierba Fa Talai Jone para el tratamiento de casos asintomáticos y leves de COVID-19 en diciembre de 2020.
Una sucursal de la farmacia Boots en Tailandia ofrece Goodbye 19, tabletas para la raíz del dedo que supuestamente ayudan a tratar el COVID-19. Foto de Tom Fawthrop.
En Asia, tanto la medicina alopática (el sistema occidental) como la tradición holística se han integrado más o menos y se han armonizado en un grado considerable. Ambos enfoques ahora coexisten dentro de los ministerios de salud. En China, India, Indonesia, Corea del Sur, Tailandia y Vietnam, la medicina tradicional es muy respetada e integrada dentro de sus servicios de salud pública.
En Vietnam, el equipo de investigación del profesor asociado Dr. Le Quang Huans en el Instituto de Biotecnología utilizó tecnología bioinformática para examinar varias hierbas en la creación de un candidato anti-COVID-19 basado en la naturaleza llamado Vipdervir. Un cóctel de diferentes hierbas, ha sido aprobado para su validación en un ensayo clínico.
Investigadores vietnamitas informan que la medicina tradicional se puede usar en complemento con la medicina moderna para efectos sinérgicos en enfermedades relacionadas con el SARS. La revista Science Direct informó que el Ministerio de Salud de Vietnam facilitó el uso de hierbas medicinales para la prevención y el tratamiento complementario de COVID-19.
Vipdervir, un tratamiento a base de hierbas vietnamitas para el COVID-19.
Gran parte del frenesí público sobre la raíz del dedo, otra hierba antiviral, fue provocada por la evaluación del Dr. Suradej Hongeng, decano adjunto de Asuntos de Investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Mahidol en Bangkok, al anunciar que la raíz del dedo puede matar por completo al virus sin causar efectos secundarios dañinos. Le dijo al Bangkok Post: Creemos que la raíz del dedo es la respuesta, y ahora estamos en el proceso de fabricarla en forma de medicamento para combatir el COVID-19 en un futuro muy cercano.
Varios informes de los medios tailandeses pronto desencadenaron un auge comercial que resultó en una plétora de nuevas marcas de suplementos de raíz de dedo que ocuparon un lugar destacado en las farmacias. También supuso un gran impulso para los agricultores tailandeses. En Nakhon Sawan, los hogares agrícolas ganaban entre 5.000 y 7.000 baht al día vendiendo apio.
No es de extrañar que surgiera cierto rechazo en la prisa por comercializar la hierba maravillosa. El profesor Banchong Mahaisavariysa, rector de la Universidad de Mahidol, emitió una declaración de que: Esta universidad no tiene nada que ver con las afirmaciones de los anunciantes de productos de que los extractos de la raíz del dedo o el jengibre chino (boesenbergia rotunda) pueden matar el virus o detener la propagación de COVID-19 en humanos.
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La Universidad de Mahidol había anunciado por primera vez el descubrimiento de que la raíz del dedo era un arma potencial contra el COVID-19, pero estaba ansiosa por desacreditar cualquier sugerencia de que las empresas privadas estuvieran vinculadas de alguna manera a su investigación. Además, los científicos quieren dejar en claro que los resultados de los experimentos de probeta no pueden probar que la hierba pueda bloquear el virus COVID-19 en humanos. Esa afirmación seguirá sin probarse hasta que se conozcan los resultados de los ensayos clínicos.
Finger-root crudo a la venta en los mercados tailandeses. Foto de Tom Fawthrop.
El estado regulatorio de Fa Talai Jone es más avanzado que el de la raíz del dedo, ya que se ha incluido en la lista de medicamentos esenciales de Tailandia desde 1999, y ahora se ha reutilizado para el tratamiento de síntomas leves de COVID-19.
La unidad DTTM de los ministerios de salud también está investigando los beneficios potenciales del aceite de cannabis para las personas que padecen COVID-19 a largo plazo, que se estima en unas 200,000 personas en Tailandia.
Con la atención de los medios tan profundamente inmersa en los últimos desarrollos de vacunas de Big Pharma, las protestas contra las vacunas y la fatiga del bloqueo, los medios occidentales han ignorado en gran medida la creciente importancia de la medicina tradicional en Asia.
La crisis de escasez de vacunas en los primeros seis meses de este año ahora se ha solucionado, con suministros sustanciales de Sinovac, AstraZeneca y Pfizer que permiten a Tailandia administrar 98 millones de dosis de vacunas COVID-19. Sobre la base de que cada persona reciba dos vacunas, eso significa que el 70,4 por ciento de la población del país ahora está completamente vacunada.
Dado que los farmacéuticos informan una caída en las ventas en comparación con el período de auge, en parte como respuesta a la gran mejora en el suministro de vacunas, algunos observadores podrían suponer que la medicina tradicional ha perdido su relevancia para hacer frente a la pandemia.
Pero ese no es el caso. Médicos como Kwanchai abogan por las vacunas, pero también creen que la medicina tradicional todavía tiene un importante papel complementario que desempeñar junto con la medicina occidental. Eso es especialmente importante con el aumento de la variante Omicron, que causa más casos de avance en pacientes vacunados.
Al tratar a pacientes con COVID-19 con síntomas leves, los médicos afirman que Fa Talai Jone ha decidido ventajas sobre los medicamentos reutilizados utilizados por los hospitales tailandeses, incluido el remdesivir y otros, dado que las hierbas se pueden autoadministrar fácilmente en el hogar y tienen muchos menos efectos secundarios.
Takeshi Kasai, director regional de la OMS para el Pacífico Occidental, también expresó su apoyo con la declaración de que los servicios de medicina tradicional y complementaria basados en evidencia, seguros y de calidad garantizada son valiosos para contribuir a un enfoque holístico centrado en el paciente para lograr la salud y la salud. bienestar.
Si los resultados del ensayo clínico para la raíz del dedo y Fa Talai Jone son exitosos, en 2022 podemos esperar ver un uso terapéutico aún mayor de estas hierbas no solo en Tailandia sino también en muchos países vecinos. Dado que la variante Omicron podría provocar muchos más casos en Asia con síntomas leves, es posible que la región deba contar aún más con soluciones basadas en la naturaleza.