China fue uno de los primeros países en reconocer la independencia de las repúblicas de Asia Central tras el colapso soviético, estableciendo rápidamente lazos diplomáticos con Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán en la primera semana de enero de 1992. Un salto de 30 años , China se ha impulsado a sí misma a la posición de principal socio externo de Asia Central; en el proceso, Beijing ha invertido sumas de dinero antes impensables en la región y más allá. El enfoque hegemónico de China de inyectar miles de millones en Asia Central se deriva de una visión de la región como un ingrediente vital para su infraestructura global y agenda de poder blando.
Lanzado en 2013 por el presidente Xi Jinping en Kazajstán, lo que ahora llamamos la Iniciativa Belt and Road (BRI) se encuentra entre los proyectos de infraestructura masiva más ambiciosos jamás concebidos. Los formuladores de políticas chinos previeron componentes tanto terrestres como marítimos, que consisten en proyectos de desarrollo e inversión que se extienden desde el sudeste de Asia hasta Europa, incluidas partes de África. El BRI se basa en las antiguas Rutas de la Seda de la expansión de la dinastía china Han hacia el oeste de 206 a. C.-220 d. C., que estableció miles de millas de rutas comerciales a través de la actual Asia Central hacia Europa y hacia el sur hasta India y Pakistán. Según estos planes, la empresa de política exterior emblemática de Xi considera que las empresas y los bancos chinos financian y construyen carreteras, redes 5G, centrales eléctricas, puertos, ferrocarriles y cables de fibra óptica en todo el mundo, lo que amplía significativamente la influencia política y económica de Beijing a través de una dependencia creciente.
¿Qué piensan los asiáticos centrales del enfoque de China hacia sus países de origen?
La Encuesta del Barómetro de Asia Central (CAB) es un proyecto de investigación semestral a gran escala que mide las atmósferas sociales, económicas y políticas en las naciones de Asia Central mediante la realización de entrevistas con 1,000-2,000 encuestados en cada país. La encuesta se realizó en varias oleadas desde 2017 hasta 2021. Los datos recopilados por CAB apuntan a una disminución constante en el sentimiento público hacia China de los encuestados en Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán.
Dentro de Kazajstán y Uzbekistán, los encuestados han mostrado una visión cada vez más negativa de China entre 2017 y 2021. Kirguistán se ha mantenido negativa de manera más constante, y el número de personas que indicaron que tenían una opinión muy desfavorable de la nación aumentó constantemente con cada encuesta posterior. .
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China sigue siendo el socio externo dominante de la región en medio de una opinión pública en declive
El sentimiento de los kazajos, uzbekistaníes y kirguisos hacia China ha seguido una tendencia a la baja recientemente. Al mismo tiempo, la inversión china ha aumentado drásticamente.
La inversión china total en Asia Central se valoró en $ 40 mil millones a fines de 2020, y más de la mitad se canalizó a Kazajstán. El servicio de prensa del presidente de Uzbekistán informó un fuerte aumento en la inversión de Beijing a partir de 2018, con un volumen total que aumentó constantemente hasta $ 9 mil millones para fines de 2021. En 2019, China invirtió un total de $ 301 millones en Kirguistán. ¿Esta inversión masiva en el proyecto BRI ha afectado el estado de ánimo de los ciudadanos de Asia Central con respecto a China?
Entre 2019 y 2022, las inversiones chinas más importantes en el país se han inyectado en el sector del cemento, incluidos varios proyectos de plantas por valor, en algunos casos, de más de 150 millones de dólares en las regiones de Tashkent y Jizzakh. Para 2020, la deuda china con Uzbekistán creció a $3 mil millones, o el 20 por ciento de la deuda externa total. Las preocupaciones sobre una trampa de la deuda y una expansión progresiva de China en Asia Central bajo la apariencia de políticas de desarrollo honestas, expresadas por Estados Unidos en particular y repercutiendo en toda la región, se han vuelto cada vez más fuertes. No solo para Uzbekistán, sino para todas las naciones involucradas en el BRI, los gobiernos corren el riesgo de seguir una política de dependencia excesiva de un acreedor principal. Al hacerlo, estos gobiernos pueden convertirse en víctimas del acreedor que persigue palancas financieras y económicas de manipulación para perseguir sus propios intereses.
El presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, ha seguido adelante con una política de enfrentar a las grandes potencias entre sí a través de una política de compromiso equilibrado con EE. UU., China y Rusia, basándose en las políticas de su predecesor y primer presidente de Uzbekistán, Islam Karimov. Donde la política exterior de los dos líderes difiere es en la escala e intensidad de la cooperación ejecutada por Mirziyoyev. Los lazos económicos de China en Uzbekistán van mucho más allá de cualquier escala anterior de actividad económica extranjera en la era de la independencia del país. Quizás la opinión decreciente de los uzbekistán sobre China se deba en parte a la percepción de que Mirziyoyev se pasó de la raya y se apartó de los valores del padre fundador de la nación al permitir que una nación obtuviera una posición tan dominante. La dependencia económica de China va firmemente en contra de la política histórica de Uzbekistán de neutralidad internacional y las sospechas de cualquier actor regional adicional.
La proporción de ciudadanos kirguises que percibieron a China de manera algo favorable en todas las encuestas se mantuvo constante, sin las fuertes caídas de sus homólogos kazajos y uzbekos. Casi el 50 por ciento de la inversión extranjera directa (IED) global en Kirguistán proviene de China, y aproximadamente el 80 por ciento se desvía hacia proyectos metalúrgicos y de extracción de oro.