Un visitante de Camboya se da cuenta rápidamente de las ONG. Parece casi imposible caminar durante 10 minutos en el centro de Phnom Penh y no encontrar el logotipo de una u otra organización humanitaria. Según el Comité de Cooperación para Camboya (CCC), hoy en día hay alrededor de 3500 ONG registradas en Camboya. Es cierto que menos de la mitad están actualmente activas, pero eso sigue siendo aproximadamente una ONG activa por cada 10.000 camboyanos. De hecho, tiene el segundo mayor número de ONG per cápita en el mundo, solo después de Ruanda.
El auge de las ONG en Camboya comenzó a principios de la década de 1990 tras la firma de los Acuerdos de Paz de París, lo que marcó el inicio de una era de desarrollo y procesos democráticos tras más de cincuenta años de turbulencia política. De hecho, las primeras ONG, el Comité Internacional de Rescate, Mdecins Sans Frontires y Oxfam GB habían estado en Camboya desde la caída de los Jemeres Rojos. Sin embargo, temerosas de verse involucradas en la lucha política, otras organizaciones se mantuvieron alejadas. Pero una vez que se llevaron a cabo las elecciones patrocinadas por la ONU, esa vacilación desapareció rápidamente. Las ONG internacionales acudieron en masa a Camboya, mientras que también comenzaron a surgir organizaciones locales.
Como en muchos otros países en desarrollo, el alcance de las actividades de las ONG internacionales y locales es muy amplio y afecta a casi todos los sectores del desarrollo social: el medio ambiente, la educación civil y religiosa, los derechos humanos, el alivio de la pobreza, el socorro de emergencia y muchos otros. Algunas ONG se especializan, otras intentan cumplir una misión muy amplia. En general, sin embargo, las ONG buscan llenar los vacíos en las políticas sociales y económicas del gobierno.
Según el informe de la CCC de 2012, entre el 20 y el 30 por ciento de la población de Camboya se beneficia directamente de las actividades de las ONG. Junto con sus programas de desarrollo a largo plazo, las ONG suelen ser las primeras en responder a los desastres y brindar primeros auxilios a las víctimas. Sin embargo, si bien existe un reconocimiento generalizado de la importante contribución que las ONG han hecho a la reconstrucción y el desarrollo de Camboya, su papel ocasionalmente genera controversia.
falta de estructura
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A primera vista, el gran número de ONG que operan en Camboya podría sugerir cierto grado de caos. Esa impresión no sería del todo inexacta. La coordinación y la creación de redes son, por lo tanto, una parte esencial para trabajar con éxito en el campo y muchas ONG incorporan esto en sus planes de acción.
Caroline McCausland, vicepresidenta del Comité Ejecutivo de CCC y directora de país de ActionAid explica: ActionAid trabaja con socios locales y tiene una política integral de asociación que incluye criterios sobre qué tan bien la organización local se coordina con otras en el área local. ActionAid Camboya también es un miembro activo de una serie de redes que coordinan el trabajo en temas como la educación, la reducción del riesgo de desastres, la violencia de género y la respuesta humanitaria.
Sin embargo, los esfuerzos de las ONG por sí solos no son suficientes para permitir una coordinación integral. Como señala McCausland, es responsabilidad de los gobiernos coordinar las acciones de las organizaciones de desarrollo a nivel subnacional a través de mecanismos como ProCoCom (Comité de Cooperación Provincial). Desafortunadamente, el gobierno no siempre es capaz de hacer esto, dejando un riesgo de duplicación de proyectos y programas, así como la ausencia de un foro común para compartir experiencias, tanto positivas como negativas.
Comercialización del trabajo humanitario
Un lado del efecto de esta falta de estructura y regulación es el surgimiento de ONG con fines de lucro. Cada vez más fuentes señalan casos en los que las ONG se han convertido en estructuras con fines de lucro. Las exenciones de impuestos y la ausencia de un sistema regulatorio efectivo hacen que sea relativamente fácil hacer negocios bajo la apariencia de actividades humanitarias. Existen numerosas formas de hacer esto, comenzando con el mal uso directo de los fondos de los donantes para fines privados y terminando con esquemas más elaborados, como que los propietarios de las empresas creen una ONG que utiliza los productos que fabrica su propia empresa. A menudo, esto es menos malversación que simple ignorancia. Como McCausland le dice a The Diplomat, existe en Camboya un malentendido general sobre lo que es una organización sin fines de lucro y [lo que es] una organización con fines de lucro.
Algunos donantes intentan minimizar los riesgos de tratar con ONG con fines de lucro exigiendo la presentación de un informe de auditoría por parte de una firma de auditoría creíble como parte del formulario de solicitud de subvención. Sin embargo, las altas tarifas de auditoría hacen que este requisito sea un serio desafío para las ONG locales que operan con presupuestos reducidos.
Intentando responder a estos desafíos, el gobierno de Camboya redactó una ley sobre asociaciones y ONG (conocida como LANGO), que buscaba hacer más estrictos los requisitos de registro para las ONG e imponer alguna medida de control. Aunque el debate sobre la legislación comenzó en septiembre de 2008, aún no se ha aprobado. LANGO se ha ganado la firme oposición de la comunidad de ONG, encabezada por CCC, que argumenta que los requisitos de las leyes son tan vagos como para permitir que el gobierno cierre cualquier ONG sin explicación. Como resultado de los esfuerzos de la CCC y las críticas de la comunidad internacional, el primer ministro de Camboya, Hun Sen, acordó retrasar la adopción. Se espera que comience una nueva ronda de consultas entre el gobierno y las ONG en enero de 2014.
trampa salarial
Otra fuente de controversia en torno a las ONG en Camboya son los salarios comparativamente altos que reciben sus trabajadores. Para su personal expatriado, las ONG deben competir con las organizaciones comerciales en los mercados laborales occidentales. Para atraer a profesionales experimentados, eso significa ofrecer a sus empleados salarios competitivos (según los estándares occidentales) y perspectivas de desarrollo profesional.
El ingreso promedio en Camboya es de unos 750 dólares al año. Los funcionarios del gobierno local a nivel de comuna y aldea reciben 37,50 dólares mensuales, aunque esto aumentará el próximo año a 75 dólares mensuales según un subdecreto del gobierno. Los salarios en Phnom Penh son más altos, pero todavía muy por debajo de los estándares occidentales.
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Además de las disparidades, el tema de los salarios también significa que los costos de funcionamiento de los programas de las ONG internacionales pueden constituir una parte significativa de su presupuesto, lo que genera dudas sobre la eficiencia de la asignación de recursos. Los anuncios orgullosos de la ayuda asignada a través de las ONG pueden ser ilusorios, ya que solo una parte de ella llega realmente a los beneficiarios.
Esta competencia salarial también tiene una dimensión local. Aunque el personal local de las ONG gana menos que sus colegas expatriados, les va mejor que a los camboyanos que trabajan para instituciones gubernamentales. Esto, a su vez, puede alentar a los profesionales calificados a dejar las instituciones estatales por las ONG. De hecho, las encuestas han demostrado que la mayoría de los graduados camboyanos prefieren trabajar para un banco o una organización internacional, incluida una ONG internacional. Sumado a la disposición de las ONG para sustituir al gobierno en áreas donde las políticas aún son débiles, esta primera selección de los mejores y más brillantes de Camboya crea el riesgo de que las propias capacidades del gobierno se vean comprometidas.
El impacto positivo que tienen las ONG en Camboya y su gente es claramente evidente, pero también está claro que su presencia tiene algunas consecuencias no deseadas. Las ONG y el gobierno deben trabajar juntos para abordarlos.
Helena Domashneva es periodista independiente.