Durante cuatro días a fines de octubre de 1944, Estados Unidos y Japón libraron una de las batallas más grandes de la historia naval. Estados Unidos llevó más de 300 barcos a la invasión de la isla de Leyte en Filipinas, que los japoneses intentaron evitar con casi 70 barcos de guerra propios. La batalla resultó en la derrota decisiva de la Armada Imperial Japonesa y el comienzo de la reconquista estadounidense de Filipinas. Esta es la primera de una serie de publicaciones que examinan cómo las naciones a las que afectó recuerdan la batalla, principalmente Estados Unidos, Japón y Filipinas.
A la gente de Filipinas a menudo se le asigna un papel menor en los tratamientos de la Batalla del Golfo de Leyte. Las fuerzas armadas japonesas conquistaron Filipinas en los meses posteriores al ataque japonés a Pearl Harbor. La campaña comenzó el 8 de diciembre de 1941 y terminó con la rendición de las tropas estadounidenses en Corregidor en mayo de 1942. Los filipinos montaron una amarga insurgencia en respuesta a la invasión japonesa, alentados tanto por las depredaciones japonesas como por la promesa de independencia de los Estados Unidos.
Con respecto a la propia Leyte, la población local participó en la insurgencia y también actuó como vigilantes de la costa, proporcionando inteligencia a las fuerzas estadounidenses antes y durante la batalla. Según se dice, los marineros japoneses náufragos temían desembarcar por temor a las represalias. Los estadounidenses eligieron la isla debido a las buenas playas de invasión y la geografía relativamente accesible. Los desembarcos comenzaron el 17 de octubre y la invasión principal se produjo el 20 de octubre. La resistencia japonesa fue dura y la lucha continuó en la isla hasta el 31 de diciembre.
En Filipinas, la historia de la batalla y de las invasiones que la acompañaron durante las siguientes semanas sigue cobrando gran importancia. Según Mark Condeno, historiador militar y naval, las conmemoraciones anuales celebran el desembarco de las tropas estadounidenses en Leyte, Mindoro, Palawan, Cebu y otras islas. El desembarco de Leyte en sí mismo forma parte del plan de estudios de historia en las escuelas primarias y secundarias. Hace cuatro años, el gobernador de la provincia de Romblon destacó el descubrimiento de los restos del naufragio del HIJMS Musashi , encontrado por el difunto equipo de exploración marítima de Paul Allens.
El 24 de octubre, se abrirá un nuevo monumento y museo en la ciudad de Surigao para conmemorar la batalla. El museo destacará en particular el enfrentamiento en el estrecho de Surigao, donde seis acorazados estadounidenses y una gran cantidad de otros barcos destruyeron un grupo de trabajo japonés en la última pelea entre acorazados. Se espera que en la inauguración participen funcionarios militares y diplomáticos de los Estados Unidos y Australia. El barco de Paul Allen, MV Petrel , encontró la mayoría de los restos del grupo de trabajo japonés en el estrecho de Surigao en 2017. También se esperan celebraciones en Palo, Leyte, una expansión de las celebraciones anuales de los desembarcos.
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La batalla del golfo de Leyte sigue siendo un motivo de orgullo en Filipinas, ya que marca un hito importante en la independencia del país y también refleja la importancia de la nación en los asuntos internacionales. La batalla no marcó el final de la guerra de Filipinas, ya que continuaron los duros combates en todo el archipiélago hasta que los japoneses se rindieron. Sin embargo, los desembarcos exitosos dejaron en claro que Japón no mantendría el control del país por mucho tiempo.