Francia, que alguna vez fue una potencia colonial en el sudeste asiático continental, abandonó Laos hace décadas. Pero sus huellas como actor extranjero todavía se encuentran fácilmente en muchas partes de la nación sin salida al mar y el país aún conserva cierta influencia en el estado del sudeste asiático.
Con demasiada frecuencia, las conversaciones entre observadores externos sobre actores extranjeros en Laos tienden a centrarse abrumadoramente en China. Aunque eso podría ser comprensible hasta cierto punto, Beijing ocupó el primer lugar en términos de volumen de inversión y los turistas que vienen de allí aumentan año tras año, también subestima el papel de otros actores influyentes y se centra demasiado en unos pocos indicadores de influencia.
Francia es un ejemplo de ello. En la capital de Laos, Vientiane, por ejemplo, no es inusual ver edificios, caminos y calles con nombres en francés, mientras que muchas tiendas todavía usan palabras y expresiones en francés en sus pancartas. Y luego están los factoides que sirven como testimonio adicional de eso: para tomar solo un ejemplo, Laos es un estado miembro de la Organización Internacional de la Francofonía, que representa países y regiones donde el francés es el idioma principal o habitual.
El mes pasado, en otro ejemplo de la influencia de Frances en Laos, funcionarios de la Agence Universitaire de la Francophonie (AUF) en Asia-Pacífico visitaron Laos para confirmar que ayudarán a Laos a mejorar el nivel de educación en la Universidad de Savannakhet.
El propósito de la visita de los funcionarios de la AUF fue impulsar las relaciones, promover la cooperación y promover la pluralidad de la comunidad francófona en Laos, señaló Vientiane Times .
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El principal objetivo de la AUF es fortalecer los cursos y departamentos de francés de nivel universitario en las universidades de toda la región y ajustar estrechamente la oferta de educación superior a las necesidades de empleo en el sector de la industria y los servicios. La AUF apoyará a las instituciones de educación superior en Laos, incluida la Universidad de Savannakhet, a través de la investigación de su enfoque para la profesionalización de su formación de primer ciclo.
El francés no se ha institucionalizado oficialmente como asignatura principal en todas las escuelas de Laos, aunque algunas instituciones lo han designado como parte de los cursos obligatorios. Según el nuevo plan de estudios de primaria que anunció el gobierno de Laos, que se implementará a partir de septiembre de 2019, el idioma francés no está incluido. Los estudiantes aprenderán el idioma laosiano, matemáticas, ciencias y estudios ambientales, moral, artes y manualidades, música, educación física, estudios sociales e inglés.
Mientras tanto, el esfuerzo de Francia por reforzar su presencia también se considera un beneficio en el frente económico. Tomemos como ejemplo más reciente la reciente visita de una delegación francesa a la provincia de Savannakhet del país. Del 28 al 30 de mayo, la delegación encabezada por la Embajadora de Francia en Laos, Claudine Ledoux, visitó la provincia de Savannakhet para alentar las inversiones francesas en la Zona Económica Especial de la provincia.
La delegación francesa se enteró de la calidad y diversidad de los servicios prestados dentro de la zona, incluida la electricidad y el agua asequibles y abundantes.
Savan Park es un centro industrial de 235 hectáreas, parte de la Zona Económica Especial de Savan Seno y operado por una empresa conjunta entre el gobierno de Laos y una empresa de Malasia, Savan Pacifica Development. El parque, que se encuentra cerca del Segundo Puente de la Amistad con Tailandia y a solo 5 kilómetros del aeropuerto internacional de la ciudad de Kaysone Phomevihane, se considera uno de los destinos de inversión más prometedores del país con varios incentivos proporcionados por el gobierno.
Al comentar sobre la visita de las delegaciones, el Vientiane Times , administrado por el estado, señaló: Francia tiene la ambición de reforzar su presencia en Laos e identifica a Savan Park como una fuente de oportunidades para que sus empresas desarrollen sus actividades en el país.
El periódico continuó, [E]l primer inversor no asiático en Laos y el séptimo en todo el mundo, Francia ha realizado algunas inversiones de calidad en el pasado, como la represa Nam Theun 2 y Banque Franco-Lao, y ahora está dispuesta a seguir adelante. fomentando las inversiones en el sector industrial de las zonas económicas especiales de Laos. Los observadores cercanos de Laos sabrían que más allá de la cantidad real de dicha inversión, algunos de estos proyectos en sí tienen un significado más amplio más allá de métricas tan estrechas.
Sin duda, uno no debe sobrestimar el papel de Frances en Laos, tan importante como no subestimarlo. En perspectiva, la última cifra disponible en el sitio web del gobierno francés muestra que Francia es el noveno socio comercial más grande y el principal proveedor europeo de Laos, aunque su participación de mercado es solo del 0,2 por ciento. El comercio entre los dos países se situó en 29 millones de euros (34 millones de dólares) en 2015, cayendo considerablemente con respecto al nivel de 2014 de 62 millones de euros (72,8 millones de dólares), lo que indica la reducida presencia de Francia en el país.
Y, sin duda, el hecho de que los esfuerzos de Francia para reforzar su presencia en Laos den frutos estará determinado no solo por lo que haga ahora, sino también por cómo reacciona Vientiane a ese compromiso y cómo se clasifica París en relación con otros actores importantes y en el futuro. . Pero no debemos olvidar que en conversaciones a menudo demasiado dominadas por el papel de Beijing en los estados del sudeste asiático, otros actores también tienen su propia influencia y están haciendo esfuerzos para reforzarla.