Los diplomáticos de la UE han expresado su preocupación de que el envío masivo de suministros médicos de China a los estados miembros tuviera el motivo oculto de extender su influencia dentro de la UE, el mayor socio comercial de China. Los diplomáticos chinos han denunciado tales interpretaciones, presentando la ayuda de socorro global del país como una señal de su bondad inherente y preocupaciones humanitarias.
Sin embargo, esta retórica moralizante también ha ido acompañada de una serie de información errónea, desde acusaciones de que el virus se originó en Estados Unidos hasta un video manipulado que muestra falsamente a civiles italianos expresando su gratitud hacia China. Además, países como los Países Bajos y España han tenido que desechar máscaras y kits de prueba defectuosos enviados por China.
Pero quizás el aspecto más preocupante de esta campaña es que uno de sus principales rostros, la Cruz Roja de China, es una subsidiaria de propiedad total del Partido Comunista Chino. Durante las últimas semanas, la ONG organizada por el gobierno, o GONGO, ha entregado suministros médicos y experiencia a algunas de las naciones más afectadas por el COVID-19, como España, Italia e Irán. Los medios estatales han cubierto las hazañas de las organizaciones con entusiasmo, filmando videoconferencias en las que se muestra al presidente Chen Zhu dirigiendo a los equipos de organizaciones benéficas dispersos sobre el terreno.
Durante estas misiones, la Cruz Roja China no ha rehuído criticar públicamente a los países que reciben su ayuda. El 21 de marzo, Sun Shuopeng, presidente ejecutivo de la organización, en una conferencia de prensa en Milán, amonestó públicamente la política de confinamiento muy laxa en Lombardía, la provincia italiana más afectada por el COVID-19. Sun sostuvo el bloqueo impuesto en Wuhan, donde se originó el nuevo coronavirus, como un modelo a seguir.
Tomado al pie de la letra, el consejo es muy sólido. Sin embargo, es irónico que la reprimenda la haya dado alguien que representa a una organización que estropeó su propia respuesta a la crisis de COVID-19 en Wuhan.
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Alrededor de fines de enero, la indignación nacional siguió a un video viral que mostraba a un vehículo del gobierno recogiendo una caja de máscaras faciales de alta calidad de un almacén de la Cruz Roja China en Wuhan. El mismo almacén había rechazado a médicos enojados que exigían suministros para el frente. Los censores intervinieron después de unos días de desahogo en línea.
No debería sorprender que los funcionarios del Partido o del gobierno disfruten de un acceso privilegiado a esta reserva de donaciones. Después de todo, la Cruz Roja de China no está en deuda con el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), famoso por brindar ayuda médica en países devastados por la guerra. Más bien, es el GONGO más poderoso y antiguo de China, su nacimiento está directamente relacionado con el establecimiento de la República Popular.
Después de que los comunistas salieran victoriosos de la Guerra Civil China (1945-1949), Beijing nacionalizó la rama de la Cruz Roja que había estado operando en el país desde principios del siglo XX. El primer ministro Zhou Enlai supervisó personalmente la revisión de la constitución de la organización. La Cruz Roja China se convirtió así en un portavoz internacional politizado del Partido Comunista Chino (PCCh). Sus líderes continuaron denunciando con frecuencia la independencia de Taiwán y otras políticas que no estaban en línea con los intereses de la República Popular China.
El humanitarismo apolítico que a menudo se asocia con el CICR permite que la Cruz Roja China parezca independiente de Beijing, incluso cuando las prácticas internas de la organización van en contra de esta imagen. Los altos mandos políticos de China son invitados habitualmente a servir como presidentes honorarios. Antes del titular, el vicepresidente Wang Qishan, los predecesores del presidente Xi Jinping, Jiang Zemin y Hu Jintao, ocuparon el cargo.
Las GONGO han servido durante mucho tiempo como una de las principales herramientas de los PCCh para secuestrar a la sociedad civil de China. Aunque las ONGGO chinas están oficialmente registradas como asociaciones sociales ( shehui tuanti ) y, por lo tanto, supuestamente forman parte de la sociedad civil, a menudo son creadas y respaldadas por el gobierno. Este patrocinio les permite escalar rápidamente y promocionar su marca en todo el país. Venga el momento de la donación, estas entidades tienen el alcance más amplio.
Aunque el gobierno mantiene a las organizaciones benéficas privadas con altos estándares de transparencia, las GONGO pueden jugar con sus propias reglas, dijo el Dr. Shawn Shieh, fundador de Social Innovations Advisory, una consultoría que ayuda a las ONG internacionales que operan en la gran China.
Los GONGO están diseñados para obedecer. La legislación aprobada en 2018 por el Ministerio de Asuntos Civiles ha obligado a todas las organizaciones de la sociedad civil a formar células del Partido. La profesora Jessica Teets, que ha realizado extensas entrevistas con ONGGO chinas, señala que mientras que las ONG suelen tener una persona como célula del Partido, las ONGGO tienen representación oficial del Partido en la organización.
Los líderes de China han temido durante mucho tiempo que una sociedad civil bulliciosa parezca más capaz que el gobierno, socavando la autoridad del Partido. El gobierno de Xi también ha estado marcado por la represión de innumerables ONG orientadas a la defensa (nacionales y extranjeras) que operan dentro de China continental. Mientras tanto, la influencia política acumulada por la Cruz Roja de China continúa otorgándole inmunidad frente a las estrictas leyes que rigen la mayoría de las organizaciones benéficas chinas.
También ha permitido que la Cruz Roja de China reciba derechos exclusivos para la recolección y distribución de donaciones, a pesar de su infame historial de malversación y malversación de donaciones durante los momentos más vulnerables de China. En 2008, las donaciones anuales se desplomaron gracias a una serie de escándalos, todos apuntando a una grave mala gestión y malversación de fondos para las víctimas del terremoto de Sichuan que se cobró 87.000 vidas.
En 2011, la confianza pública se deterioró aún más después de que una miembro de la alta sociedad de Beijing llamada Guo Meimei compartiera fotografías de su lujoso estilo de vida mientras vestía productos de la Cruz Roja de China. A pesar de las tenues conexiones entre Guo y la organización benéfica, la reacción cimentó a la Cruz Roja China como una organización sinónimo de corrupción.
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Gracias a estos fiascos, China Black Cross se ha convertido en un apodo popular para GONGO entre los internautas chinos, según el Dr. Andreas Fulda, investigador de larga data de la sociedad civil china en la Universidad de Nottingham.
De manera reveladora, Xi se distanció de la reputación empañada de la Cruz Roja de China. En 2017, rompió un precedente con Hu y Jiang al rechazar la invitación para servir como presidente honorario. Nombrar a su antiguo aliado político Wang Qishan para el cargo fue una señal clara de que el GONGO iba a reformar. Wang había encabezado una infame campaña anticorrupción de Xi.
Sin embargo, aún más reveladora fue la reacción de Beijing al escándalo de Wuhan. El 1 de febrero, Zheng Gongcheng, uno de los cinco vicepresidentes de las Federaciones Benéficas de China, publicó un artículo de opinión en el Diario del Pueblo , el portavoz del Partido, defendiendo a la Cruz Roja de China, una señal de que la organización aún disfruta del apoyo de Beijing. Tres días después, un director de la sucursal de Hubei fue despedido, mientras que otros dos recibieron sanciones administrativas. No se impusieron más castigos.
La estrecha relación de la Cruz Roja China con el Partido es característica de los grupos de la sociedad civil en otros países autoritarios. Fulda señala que la cooptación de la Cruz Roja por parte de un gobierno anfitrión autocrático no es inusual, y señala el caso bien documentado del régimen de Assad en Siria que purgó a la sociedad de sus miembros independientes de la junta para brindar ayuda basada en criterios partidistas. .
Pero mientras tanto la Media Luna Roja Siria como la Cruz Roja China son cómplices en el desmantelamiento de la sociedad civil de sus respectivos países anfitriones, solo una participa en operaciones internacionales. A medida que China se infiltra en los comités de derechos humanos de la ONU y surgen preguntas sobre la independencia de la Organización Mundial de la Salud de Beijing, la discrepancia entre la reputación nacional de la Cruz Roja China y sus actividades internacionales merece una mayor consideración.
Los gobiernos que aceptan ayuda y asesoramiento de la Cruz Roja China no deben pasar por alto el carácter político de esta organización. No está separado ni es independiente del Partido. A diferencia de cualquier otra organización que pretenda representar a la sociedad civil china, este GONGO tiene una historia de décadas de servicio a los intereses de política interior y exterior del Partido.
Eduardo Baptista es un freelancer radicado en Hong Kong. Su trabajo ha aparecido en The Economist, Nikkei Asian Review, Foreign Policy, The Diplomat, entre muchos otros.