Un informe publicado en febrero del año pasado, titulado The Hindu Kush Himalaya Assessment: Change, Sustainability and People, fue una llamada de atención para la comunidad internacional. Advirtió que la región del Himalaya se enfrentará a un tremendo colapso si no se toman medidas concretas de inmediato para reducir las emisiones mundiales de carbono.
El informe explicó: En el futuro, incluso si el calentamiento global se mantiene en 1,5 C, el calentamiento en la región del Hindu Kush Himalaya (HKH) probablemente será al menos 0,3 C más alto, y en el noroeste del Himalaya y Karakoram al menos 0,7 C más alto. El informe concluyó que un calentamiento tan grande podría desencadenar una multitud de impactos biofísicos y socioeconómicos, como la pérdida de biodiversidad, un mayor derretimiento de los glaciares y una disponibilidad de agua menos predecible, todo lo cual afectará los medios de vida y el bienestar en HKH.
Ha habido varios informes de investigación sobre el impacto del cambio climático en el Himalaya y todos han arrojado resultados alarmantes. No solo las observaciones científicas, sino también las observaciones escénicas de la región montañosa también muestran claramente que la nieve se está derritiendo rápidamente, convirtiendo los picos del Himalaya en rocas negras. Un video preparado por el Nepali Times en la segunda semana de diciembre mostró claramente el rápido derretimiento. Según el video de un minuto de duración, las montañas del Himalaya se están derritiendo como conos de helado.
Con el propósito de resaltar el impacto del cambio climático en el Himalaya, el gobierno de Nepal está organizando su primera cumbre mundial dedicada a los problemas del cambio climático. Sagarmath Sambad (el Diálogo del Monte Everest) tendrá lugar del 2 al 4 de abril de 2020. Organizado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal, en colaboración con el Instituto de Asuntos Exteriores (IFA) y el Instituto de Investigación de Políticas (PRI), el título del diálogo es el cambio climático, las montañas y el futuro de la humanidad. La economía de montaña es otra agenda destacada que Nepal quiere impulsar a través de la cumbre.
El Ministerio de Relaciones Exteriores planea celebrar una reunión de este tipo cada uno o dos años para abordar otros problemas globales que también afectan a Nepal. Anteriormente, ambientalistas y diplomáticos sugirieron que el gobierno de Nepal organice una reunión de este tipo para informar a la comunidad internacional sobre la devastadora situación que se está gestando en el cinturón del Himalaya.
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Durante la última Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la COP25 celebrada en Madrid, España, del 2 al 13 de diciembre de 2019, los Países Menos Adelantados (PMA) exigieron que el calentamiento global se limite a 1,5 grados centígrados, de conformidad con el Acuerdo de París. Nepal, uno de los PMA, levantó la voz con fuerza, subrayando la necesidad de limitar el impacto del cambio climático en el Himalaya.
En los últimos años, Nepal ha destacado con frecuencia los impactos del cambio climático en el Himalaya en plataformas internacionales e internacionales. Al dirigirse a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) celebrada en Polonia en diciembre de 2018, la presidenta de Nepal, Bidya Devi Bhandari, dijo: los glaciares del Himalaya se están derritiendo; las montañas cubiertas de nieve se están volviendo oscuras y aburridas; la posibilidad de desbordamientos de lagos glaciares es alta; y el sistema de cuencas fluviales se ve afectado negativamente. En cada plataforma de este tipo, Nepal insta a la comunidad internacional a actuar con rapidez para minimizar el impacto del cambio climático.
Hablando con The Diplomat , el Dr. Maheshwar Dhakal, jefe de la División de Gestión del Cambio Climático del Ministerio de Bosques y Medio Ambiente, dijo que las regiones del Himalaya de Nepal son una potencia de mucho conocimiento que aún está por descubrir. Espero que el Diálogo de Sagarmatha profundice y descubra conocimientos nuevos e innovadores de la región, que serán útiles para combatir el cambio climático.
Agregó además que Nepal es uno de los países más vulnerables debido a los efectos adversos del cambio climático. Las regiones montañosas altas como la región del Himalaya Hindu Kush enfrentan un calentamiento más acelerado que la mayoría de las otras regiones del mundo. Este hecho también está respaldado por un Programa de Monitoreo y Evaluación de HKH publicado recientemente. El informe concluye que incluso si las temperaturas medias mundiales se mantuvieran en 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, dos tercios de los glaciares se derretirían a finales de siglo.
Los expertos destacan los múltiples efectos del cambio climático en la región del Himalaya. Son de la opinión de que las personas de los países pobres y vulnerables serán las que más sufrirán estos efectos. Pasang Dolma Sherpa del Centro de Investigación y Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CIPRED) dijo que el impacto del cambio climático es una tragedia para las personas que viven en la región del Himalaya. Debido a las temperaturas extremas, las personas no pueden adaptarse al patrón climático cambiante actual, dijo a The Diplomat.
Los cambios en los patrones de lluvia están afectando los medios de subsistencia de las personas que dependen de la agricultura en la región montañosa, lo que hace que sus prácticas agrícolas tradicionales sean cada vez menos efectivas, dijo Sherpa. Las personas que viven en la región del Himalaya de Nepal dependen de la agricultura, la ganadería y el turismo. Debido al impacto del cambio climático, el agua se está secando, lo que está afectando directamente a la agricultura.
Santosh Nepal, especialista en agua y clima del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), dijo: La evaluación del cambio climático sugiere que el clima futuro de Nepal será cada vez más cálido y húmedo hacia fines de siglo. Según el informe del Ministerio de Bosques y Medio Ambiente (MOFE), se prevé que la temperatura aumente entre 1,7 y 3,6 grados C y que las precipitaciones aumenten entre un 11 y un 23 por ciento para finales de siglo.
Agregó además: Un estudio de ICIMOD sugiere que entre 1980 y 2010, el 25 por ciento del área de glaciares disminuyó en Nepal. Los glaciares y el deshielo son factores muy importantes para amortiguar los flujos estacionales en las cuencas de los ríos del Himalaya. Los estudios han indicado que al menos un tercio de los glaciares en la región del Hindu Kush Himalaya (HKH) habrán desaparecido para el año 2100. Esto tendrá serias implicaciones para la disponibilidad de agua río abajo y los sectores dependientes.
Según el Informe especial del IPCC sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante, la región perdería alrededor de una quinta parte de sus glaciares para 2100, incluso si las emisiones se redujeran drásticamente de inmediato. Sin embargo, si continúa como de costumbre, la pérdida de glaciares aumentaría a un tercio y pondría en grave peligro el frágil ecosistema y los medios de subsistencia de los 250 millones de personas que viven en la región, así como los 1650 millones que viven río abajo.
El cambio climático afectará a diferentes sectores en Nepal. Para tomar solo un ejemplo, los caudales de los ríos se vuelven muy variables debido al cambio climático. Esto afectará la disponibilidad de agua en las áreas río abajo, impactando la agricultura y el uso doméstico del agua. Es probable que los cambios climáticos exacerben tanto las inundaciones como las sequías, lo que puede afectar la infraestructura, los medios de subsistencia y la energía hidroeléctrica. El impacto podría extenderse a muchos otros sectores como la salud, los asuntos urbanos, el turismo, etc. Por lo tanto, el impacto del cambio climático en la sociedad debe verse en su totalidad, afirmó Nepal de ICIMOD.
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En este contexto, Nepal tiene como objetivo reunir a más y más representantes gubernamentales, expertos en cambio climático e instituciones globales que trabajan en esta área para discutir el tema. El gobierno también ha invitado al secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, a participar en el diálogo. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Nepal, la agenda tentativa que se discutirá durante la cumbre incluye adaptación, resiliencia y medios de vida (incluidos los problemas del agua y los desastres naturales); economía verde (incluyendo transporte, comercio, energía, industria, producción y consumo); conocimientos tradicionales y soluciones basadas en la naturaleza (incluidos el turismo, la agricultura, los bosques y la captura de carbono); y soluciones transformadoras (tecnología, innovación, oportunidades de estilo de vida, justicia climática y finanzas).
Esta no es la primera vez que Nepal toma iniciativas para resaltar los impactos del cambio climático en el Himalaya. El gobierno liderado por Madhav Kumar Nepal en ese momento celebró una reunión de gabinete en el campamento base del Everest en 2009 con el lema Salvemos el Himalaya. Organizada para resaltar el tema del cambio climático, la reunión del gabinete adoptó la Declaración del Everest de 10 puntos, pero con un cambio de gobierno poco después, la declaración ha ido acumulando polvo.
El noveno punto de la declaración de 2009 dice: Dado que se ha llevado a cabo una investigación muy limitada sobre el impacto del cambio climático en el proceso de derretimiento de la nieve y los glaciares en la región del Himalaya, [Nepal] tomará la iniciativa para satisfacer las necesidades de conocimiento en este respeto. Más de 10 años después, estamos viendo más acciones con ese fin. Los funcionarios del gobierno dicen que la reunión del gabinete celebrada en 2009 sirvió como una herramienta vital para elevar las voces de los nepalíes. Creen que el próximo Sagarmatha Sambad de abril despertará a la comunidad internacional para que actúe de inmediato para salvar el Himalaya.
Kamal Dev Bhattarai es un escritor y periodista residente en Katmandú. Escribe sobre temas de política exterior.
Sujata Karki es una experimentada periodista ambiental residente en Katmandú. Actualmente se desempeña como editora de noticias de Nature Khabar.