En febrero de 2018, el gobierno de Nepal solicitó oficialmente a la ONU que no considerara a Nepal para la graduación de la categoría de países menos adelantados (LDC, por sus siglas en inglés) en la Revisión Trienal de 2018. Nepal argumentó que la graduación sin cumplir con los criterios de ingreso per cápita no sería sostenible.
Para graduarse de un PMA a un país en desarrollo, un estado debe cumplir con dos de tres criterios (los puntos de referencia se establecen en términos de ingresos, activos humanos y vulnerabilidad económica) en dos revisiones trienales consecutivas para ser elegible para la graduación. El criterio de ingresos se juzga en función del ingreso nacional bruto (INB) per cápita. Nepal cumplió con los estándares establecidos en términos de activos humanos y vulnerabilidad económica (basados en el Índice de Activos Humanos y el Índice de Vulnerabilidad Económica) en dos revisiones trienales sucesivas en 2015 y 2018 y, por lo tanto, fue elegible para ser recomendado para la graduación. Pero Nepal no cumplió con los criterios en la categoría de ingresos. Si la ONU acepta la solicitud de Nepal, es probable que se recomiende la graduación de Nepal en 2021, en lugar de este año.
El comercio, principalmente las exportaciones, es un motivo importante de preocupación para los PMA que contemplan la posibilidad de dejar de serlo, teniendo en cuenta que la participación de los 47 PMA en las exportaciones mundiales de mercancías fue solo del 0,97 % en 2015 . Nepal tiene un déficit comercial creciente, con una relación de exportación a importación de 1:13 en el año fiscal 2016-17. El gobierno teme que la retirada del acceso comercial preferencial después de la graduación empeore aún más el desequilibrio comercial. El trato preferencial existente para los países menos adelantados que se retiran se suprime después de un breve período de gracia, generalmente de unos tres años. Según Suyash Khanal, subdirector ejecutivo del Centro de Promoción de Exportaciones y Comercio, alrededor del 85 por ciento de las exportaciones de Nepal están cubiertas por un trato preferencial de arancel cero. Él predice una erosión significativa del mercado en los Estados Unidos, la Unión Europea y otros países, incluidos Australia, Canadá, Japón y Turquía, con la pérdida del trato preferencial específico de los PMA.
Sin embargo, la graduación de Nepal no afectará a su mayor mercado de exportación, es decir, India. Se aplican aranceles cero a la mayoría de las exportaciones nepalíes a la India según el Tratado Comercial Nepal-India de 2009. La disposición bilateral no se verá afectada por la graduación de Nepal. Nepal tuvo una concentración de exportación del 57 por ciento solo a la India en el año fiscal 2016-17. Asimismo, la Evaluación de Impacto Ex-Ante, elaborada por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA) en 2018, establece que las exportaciones de productos textiles y prendas de vestir y alfombras entre las exportaciones actuales se verán afectadas por el aumento de los aranceles mientras que la diversificación en los nuevos mercados se verán limitados por las tasas arancelarias más altas impuestas después de la graduación.
También hay optimismo en torno al proceso de graduación de Nepal con el argumento de que promovería la autosuficiencia en el desarrollo. Rajan Sharma, asesor del Consejo de Productos Básicos de la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Nepal (FNCCI), dice: Después de graduarse, las exportaciones de Nepal a la UE deberían seguir un camino similar al de las exportaciones de atún de Maldivas a la UE. De hecho, Maldivas enfrentó un dilema de exportación similar al de Nepal, considerando su concentración de exportación de atún a la UE en el momento de la graduación, que se situó en 40 por ciento en valor en 2011. Maldivas perdió su acceso libre de aranceles y cuotas a la UE bajo su esquema de trato preferencial Todo Menos Armas (EBA) en 2014, tres años después de su graduación. Sin embargo, su exportación de atún se mantuvo relativamente estable incluso después de la graduación. El país pudo mitigar el riesgo que representaba la pérdida del trato preferencial a través de la diversificación del mercado a mercados alternativos, que incluyen a Estados Unidos y Tailandia, y promoviendo su atún como un producto premium de nicho. Sobre el tema de la erosión del mercado, agrega Sharma, necesitamos identificar nichos de mercado y aumentar la competitividad de los productos a través del marketing.
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Desafortunadamente, Nepal aún no ha aprovechado al máximo las preferencias comerciales y el país aún no ha desarrollado su capacidad productiva, como se refleja en su canasta de exportaciones pequeña y no diversificada. Por otro lado, su socio del sur de Asia, Bangladesh, que también es un PMA, ha construido una industria de la confección dinámica mediante la utilización de un trato preferencial similar. Sin embargo, Nepal todavía tiene entre seis y nueve años para construir [una] base productiva, aumentar el volumen de exportación, diversificar su mercado y aumentar la competitividad, antes de que pierda el acceso preferencial al mercado, dice Gauri Pradhan, coordinador global de los países menos desarrollados. países organización de redes de la sociedad civil, LDC Watch. Además, el apoyo internacional es crucial para asegurar que la graduación sea tranquila e irreversible. Según Pradhan, los países desarrollados y los socios de desarrollo deben ser flexibles con el período de gracia proporcionado a los países que se gradúan con respecto al vencimiento de la disposición de acceso preferencial al mercado.
Al final, minimizar el impacto adverso de la graduación depende de que Nepal amplíe su canasta de exportaciones y aumente su acceso al mercado con base en la investigación de mercado, la calidad del producto, la marca y las habilidades de negociación. Como nota positiva, la graduación mejorará la imagen del país en el mercado internacional y su calificación crediticia, lo que puede utilizarse para desarrollar una marca en sus exportaciones, así como para captar inversiones en otros sectores, principalmente el turismo y la energía hidroeléctrica.
Sudhir Shrestha es asistente de investigación en LDC Watch. Las vistas son personales.