Después de dos semanas sin nada, salvo la declaración de un portavoz de que no había huido del país, el primer presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev, apareció con una declaración en video en la que desestimó cualquier conversación sobre el conflicto de élite en Kazajstán.
La declaración se produce justo después de que la evidencia del conflicto de élite comenzara a surgir en serio con una serie de renuncias y despidos, sugerencias de una purga de las élites de Nazarbayev.
En su discurso del 11 de enero ante el parlamento, el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, criticó oblicuamente a Nazarbayev y comentó que bajo su gobierno aparecieron muchas personas ricas y empresas en Kazajstán y que era hora de que contribuyeran. En el mismo discurso, criticó a una lucrativa empresa de reciclaje propiedad de Aliya Nazarbaeva, la hija menor de Nazarbayev, sugiriendo que su función debería ser cumplida por el estado como en otros países.
El 15 de enero, el esposo de Aliya, Dimash Dosanov, renunció como presidente de KazTransOil, el transportador nacional de petróleo de Kazajistán. El mismo día, Kairat Sharipbayev, que se cree que es el esposo de Dariga Nazarbayeva, la hija mayor de Nazarbayev, renunció como presidente de QazaqGaz, el operador nacional de gasoductos. Ambas renuncias fueron anunciadas por Samruk-Kazyna, el fondo de riqueza nacional. Luego, el 17 de enero, el esposo de la segunda hija de Nazarbayev, Dinara, renunció como presidente de Atameken, un grupo de presión empresarial que había dirigido durante ocho años. También el 17 de enero, días después de que el Comité de Seguridad Nacional (KNB) dijera que su primer adjunto, uno de los sobrinos de Nazarbayev, Samat Abish, estaba de vacaciones, Tokayev lo relevó de su cargo.
Nazarbayev caracterizó su declaración del 18 de enero como una respuesta a informes de los medios y llamamientos directos. Desde que comenzaron las protestas en Kazajstán el 2 de enero, se extendieron por todo el país y se encendieron violentamente en Almaty el 5 de enero, muchos se han preguntado dónde estaba Nazarbayev. Entre los cánticos de protesta había una llamada cada vez más familiar: ¡Shal, ket! (¡Viejo, fuera!)
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Le entregué todos los poderes presidenciales a Kassym-Jhomart Tokayev en 2019 y desde entonces soy pensionista, explicó Nazarbayev. Dijo que estaba en un merecido descanso en Nur-Sultan.
Nazarbayev ha sido cualquier cosa menos un pensionista común desde 2019. Fue solo a principios de diciembre de 2021 que Nazarbayev renunció como líder del partido gobernante Nur-Otan; Recién el 4 de enero, Tokayev anunció que asumiría el cargo de jefe del Consejo de Seguridad Nacional, cargo que aún ocupaba Nazarbayev en virtud de una ley de 2018 que le otorgaba el derecho a ocupar el cargo de por vida. Desde su renuncia a la presidencia formal en 2019, Nazarbayev nunca ha estado lejos del poder.
En su breve declaración, Nazarbayev pareció tratar de defender su legado, pero finalmente se muestra sordo: Todos saben que durante 30 años he estado trabajando incansablemente por el bien de nuestra Patria. Mencionó el fortalecimiento de las fronteras, las reformas progresivas y la construcción de un Kazajstán independiente que ha logrado grandes resultados en el desarrollo social y económico.
Los problemas sociales y económicos estuvieron en el centro de las protestas iniciales y la falta de reformas democráticas progresistas es la razón por la cual la competencia política en Kazajstán se lleva a cabo entre bastidores, excepto cuando se extiende al público como lo atestigua la violencia en Almaty. Además, la convocatoria de Tokayev de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) puede leerse como una cesión de cierto grado de soberanía.
En su declaración, Nazarbayev instó a los ciudadanos kazajos a apoyar a Tokayev.