A principios de 2020, la familia de Suleyman* en Turkmenistán estaba más preocupada por que él estudiara en el extranjero que por ellos mismos. La pandemia de coronavirus estaba causando estragos en algunos lugares, pero no había llegado a Asia Central, y mucho menos a Turkmenistán. Sin embargo, varios meses después, está claro que el aislamiento de Turkmenistán no fue suficiente para evitar a su pueblo la devastación de la COVID-19.
Cada vez escucho más sobre la muerte de personas, dijo Suleyman a The Diplomat. Entro en mi feed de Instagram y no ha habido un solo día en el que no me desplazaría y no vería a alguien perder a algunos familiares. Sus abuelos, sus padres, sus tías y tíos
La tía de Suleyman, una enfermera, se enfermó en julio. Su fiebre, dificultad para respirar y pérdida del sentido del gusto son lo que el mundo ha llegado a conocer como síntomas comunes de COVID-19. El día que su padre llevó a su tía al hospital, llamó la madre de Suleyman. Ella le pidió a Suleyman que mantuviera la calma. Querías que te avisara si pasaba algo, pero yo tampoco puedo oler ni saborear nada, recordó Suleyman que le dijo su madre.
La madre de Suleyman nunca desarrolló síntomas más serios, pero su tía murió.
Turkmenistán, un estado de Asia Central rara vez cubierto en profundidad por los medios internacionales, es uno de los dos países en todo el continente euroasiático que oficialmente no reportaron casos del nuevo coronavirus, que surgió en China a fines de 2019. El otro es Corea del Norte. .
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Incluso cuando otros estados de la región comenzaron a registrar sus primeros casos, Irán (mediados de febrero), Afganistán (finales de febrero), Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán (todos a mediados de marzo) y Tayikistán (finales de abril), Ashgabat evitó en gran medida hablar de la pandemia. en detalle. Cuando el gobierno mencionó la pandemia, fue como un problema externo.
Al principio de la pandemia, el gobierno de Turkmenistán tomó medidas destinadas a evitar la entrada del coronavirus en el país.
Sabía que las cosas no iban bien en Turkmenistán a principios de febrero, dijo a The Diplomat Sonia*, otra turcomana que reside en el extranjero. Pero en ese momento, subestimé enormemente los efectos del virus.
Se suspendieron los vuelos desde países con casos y, a principios de marzo, todos los vuelos entrantes se desviaron a Turkmenabat, a varios cientos de kilómetros y más de siete horas en automóvil desde la capital, Ashgabat. A fines de marzo, Turkmenistán había suspendido todos los vuelos internacionales.
Esto, sin darse cuenta, dejó varados a muchos turcomanos en el mundo. Experimentarían la realidad de la pandemia dondequiera que estuvieran cuando se cerraron las fronteras, lo que les impidió regresar a casa, una patria a salvo del virus, o eso seguía afirmando el gobierno.
En los primeros meses de la pandemia, de febrero a junio, dijo Suleyman a The Diplomat, las autoridades turcomanas multaron a las personas por usar máscaras. Las autoridades, dijo Suleyman, consideraron que quienes usaban máscaras en público intentaban crear pánico.
Probablemente alrededor de principios de marzo, cuando las cosas comenzaron a cerrarse en los EE. UU., dijo Sonia. Me di cuenta de que el gobierno de Turkmenistán no tiene intención de tomar las medidas necesarias para detener la propagación del virus.
La actitud de Ashgabat hacia la pandemia provocó un rumor de que el estado había prohibido la palabra coronavirus. No lo hizo, pero tampoco usó mucho el término ni con el grado de seriedad que amerita.
En Turkmenistán, el manejo gubernamental de la pandemia de COVID-19 ha sido completamente inadecuado, dijo a The Diplomat Luca Anceschi, de la Universidad de Glasgow. Anceschi señaló que no existe un reconocimiento oficial de infección comunitaria en Turkmenistán.
Sin embargo, es imposible ofuscar por completo lo que está sucediendo dentro del país: los consejos del gobierno sobre máscaras, distanciamiento social e infección por neumonía nos dicen que Turkmenistán está actuando como si tuviera casos de COVID-19, pero sin informar esos casos, dijo Anceschi.
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Cuando un equipo de la OMS llegó al país a principios de julio después de meses de demoras atribuidas a problemas para organizar un vuelo, recomendó que el gobierno actuara de inmediato como si el COVID-19 estuviera circulando.
A partir de principios de julio, ahora se requieren máscaras, dijo Suleyman a The Diplomat. Al describir el cambio repentino en las políticas de una máscara que genera una multa a ser requerida en todo momento, Suleyman comentó irónicamente que el nuevo requisito simplemente creó otra oportunidad para que la policía obtuviera un soborno. Y [las máscaras son] requeridas en todas partes, incluso si conduce su propio automóvil solo, debe usar una máscara, lo que da otra razón para que la policía lo detenga y obtenga algo de dinero de usted.
Cuando se le preguntó cuál era la justificación del gobierno para el repentino cambio de política, Suleyman dijo que todos los que tenían un teléfono celular turcomano recibieron una alerta del gobierno notificándoles sobre el nuevo mandato de máscara y enfatizando la necesidad de quedarse en casa y mantener el distanciamiento social. ¿La razón indicada? Polvo .
Una de las muchas dificultades generadas por los mensajes inconsistentes y ofuscados de los gobiernos de Turkmenistán sobre la naturaleza y la cercanía de la amenaza de la pandemia es que muchos turcomanos, dijo Suleyman, no parecen estar cambiando su comportamiento.
Todavía hay personas [turcomanas] que no creen que haya COVID en el país, simplemente caminan, no les importa, todavía tienen sus bodas porque creen que todo es seguro porque eso es lo que dice el gobierno, dijo Suleyman a The Diplomat. La lógica, dijo, era que el gobierno dice que hay polvo, pero ¿y si estuviera dentro de un edificio? Podemos hacer lo que queramos hacer porque es solo polvo y el polvo está afuera.
Para complicar aún más la situación, están las normas culturales de Turkmenistán: grandes funerales, grandes bodas y fuertes obligaciones sociales.
En Turkmenistán defendemos muy bien las tradiciones. Es una cosa importante. No puedes simplemente decir que no a tus parientes, no puedes simplemente decir que no a cosas [como asistir a funerales y bodas], dijo Suleyman.
Siempre tienes que darle la bienvenida a la persona, darle un apretón de manos y un abrazo o lo que sea, lo cual es inaceptable [ahora] pero debido a que el gobierno dice que no hay COVID, las personas no tienen una justificación razonable de por qué no pueden venir, por qué no pueden ser en contacto físico.
En esencia, debido a que Ashgabat no ha admitido la presencia de COVID, aún se aplican las reglas sociales del mundo normal anterior a la pandemia.
Con el gobierno advirtiendo solo sobre el polvo, los turcomanos deben descubrir qué está pasando y qué hacer al respecto. En las imágenes de las escenas en los mercados al aire libre, las máscaras ahora están en casi todos los rostros, pero las multitudes también son grandes y están muy juntas.
Las redes sociales son una vía de información para muchos. Suleyman comentó que si estuviera en Ashgabat ahora, sin fácil acceso a recursos de salud internacionales, lo más probable es que confiaría en mis redes sociales, como ir a Instagram y tratar de encontrar algunas fuentes confiables.
Pero no todas las fuentes que se encuentran en Instagram o YouTube son confiables. Una actriz turcomana les dijo con mucha confianza a sus seguidores que un médico italiano le recomendó empapar un trapo en alcohol y luego usarlo en la cara debajo de una máscara para matar el COVID. (No hagas eso, por favor, no funcionará). Desde entonces se ha convertido en un meme, dijo Suleyman, señalando que la actriz borró su video después de ser ridiculizada por el extraño consejo.
Mientras tanto, el gobierno también ha recurrido a las celebridades para sus anuncios de salud pública. El rtk (Covering/Mask) de Eldar Ahmedow, que no es del todo banger, hace que el cantante exalte la importancia de cubrirse la cara mientras está rodeado de máscaras animadas.
Saglyk, que significa salud, es un sitio web no gubernamental que funciona como un recurso de información sobre salud en idioma turcomano desde 2009. La pandemia de COVID-19 ha provocado una expansión de su trabajo hacia la promoción. A fines de febrero, instó al gobierno de Turkmenistán a evitar la difusión de información errónea sobre la pandemia.
El sitio web publica preguntas de los lectores y se esfuerza por proporcionar información sólida.
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Es esencial tener acceso a información crítica, creíble y basada en la ciencia en una sociedad donde no existe, dijo un representante de Saglyk a The Diplomat por correo electrónico.
La torpeza de Turkmenistán en su respuesta al COVID-19 tiene sus raíces en su continua negación de la realidad de que el virus ya está dentro del país. Pero Ashgabat no es el único responsable.
Este desastre, que sabemos por reporteros independientes, que la infección está realmente extendida y que, lamentablemente, las muertes son numerosas, no es, sin embargo, exclusivamente el resultado de la peculiar gobernanza interna de Turkmenistán, argumentó Anceschi.
Suleyman esperaba que la misión de julio de la OMS desencadenara un cambio en Ashgabat, allanando el camino para que el país admitiera que el virus estaba presente y tomara medidas.
Estaba muy decepcionado, por decir lo menos. Porque esa era una última esperanza que tenía de que el gobierno finalmente admitiera la presencia de COVID, dijo Suleyman a The Diplomat.
Estamos profundamente consternados porque la OMS pasó 10 días en el país y siguió la narrativa del gobierno de que no hay casos confirmados de COVID-19, señaló Saglyk después de la visita. La OMS, dijo Saglyk, había sido invitada como huésped de honor a la reluciente casa turcomana y no se molestó en mirar debajo de la alfombra para ver la imagen real. En cambio, el público se entera sobre el virus y la situación epidemiológica a través de rumores, no de comunicaciones del gobierno.
El régimen de Turkmenistán es notoriamente poco cooperativo cuando se trata de sus tratos con organizaciones internacionales, lo que limita significativamente su capacidad para influir en lo que sucede en Turkmenistán, explicó Anceschi. La crítica suele estar subyugada a la lógica del compromiso, que normalmente guía la agenda de las organizaciones multilaterales en Turkmenistán.
Sonia señaló esta misma dinámica en comentarios a The Diplomat. Personalmente, prefiero que [la OMS] diga que no hay virus y siga ayudando con la TB [tuberculosis], que reconocer las mentiras del gobierno pero ser expulsado del país.
A largo plazo, señaló Anceschi, la excepcionalidad de la pandemia de COVID exigió una acción más decisiva de la comunidad internacional, y de la OMS en particular.
Cuando analicemos la política de [la] pandemia en Turkmenistán, será muy difícil ver de manera positiva la contribución de la OMS a la salud de los ciudadanos turcomanos comunes, dijo.
Al momento de enviar este artículo a imprenta, la división de Europa de la OMS que había enviado la misión de julio supuestamente estaba planeando una segunda visita. A principios de agosto, el jefe de división, Hans Kluge, tuiteó que se había reunido con el jefe de la OMS y el presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdimuhamedov. La OMS, dijo, expresó su seria preocupación por un aumento en los casos de neumonía COVID-negativos e instó al gobierno de Turkmenistán a permitir que un equipo de la OMS tome muestras de pruebas COVID-19 de forma independiente. Kluge dijo que el presidente turcomano estuvo de acuerdo.
En un tuit de seguimiento del 10 de agosto, Kluge dijo que había discutido los próximos pasos para una misión de la OMS para tomar muestras de COVID-19 y realizar pruebas en los laboratorios de referencia de la OMS con el Ministro de Relaciones Exteriores de Turkmenistán, Rasit Meredow, y el Ministro de Salud, Nurmuhammet Amannepesov.
La OMS aún no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre la segunda misión y las pruebas independientes de muestras de Turkmenistán.
La falta de respuesta de los gobiernos de Turkmenistán a la pandemia de COVID-19, junto con el hecho de ignorar la devastación de un huracán en mayo, dijo Suleyman, ha provocado protestas fuera del país como nunca antes e inspirado a turcomanos como Suleyman a buscar vías para hablar.
Esta semana en Nueva York, los turcomanos se reunieron para protestar, como informó Eurasianet, y a fines de julio se llevó a cabo una protesta cerca del Capitolio de los EE. UU. en Washington, DC.
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[Turkmenistán] siempre ha sido una dictadura, siempre ha sido mala, dijo Suleyman. Pero estos mínimos nunca se han alcanzado antes.
En el mundo ideal, dijo, el presidente renunciaría y tendríamos personas que realmente se preocupan por la gente tomarían el poder y tratarían de ayudar a la nación En un lado más realista, el gobierno debería reconocer que tenemos COVID y debería poner más medidas en marcha en primer lugar, debemos ayudar económicamente a los que más están sufriendo.
Las restricciones que han establecido las autoridades turcomanas, como el cierre de grandes bazares y grandes centros comerciales, tienen un grave impacto económico en las personas, que el gobierno no ha hecho nada para mejorar. Las personas que trabajaban allí no recibieron ninguna ayuda financiera. Acaban de perder sus trabajos y no pueden ganar dinero, dijo Suleyman.
Reconocimiento y acción, eso es lo que quiere Suleyman. Ante una pandemia que ha tocado casi todos los rincones del mundo, la existencia del virus es un hecho. A pesar de lo poderoso que eres, no hay nada que puedas hacer, es un virus que no puedes controlar, no puedes decirle que se detenga y se detendrá, o puedes sobornarlo, dijo Suleyman.
La forma en que lo maneja es un reflejo de su gobierno y mi gobierno está haciendo un muy mal trabajo.
*Algunos nombres en este artículo han sido cambiados para su protección.
El autor quisiera agradecer a los turcomanos, tanto a los citados como a los que no, que se tomaron el tiempo de compartir sus historias.