Saca el cuello. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Obtendrás un NO. No es simplemente una Próxima Oportunidad.
Zelma Lazarus, fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Impact India
Era 1990. Una mujer joven en la cima de su carrera acompañaba a un equipo de médicos que trabajaban para el proyecto Cura sobre ruedas de Impact India Foundations al pintoresco Himalaya. Su furgoneta médica pasó junto a niños atrapados en la agonía de la enfermedad, que apenas podían sobrevivir en las calles sucias. La escena desgarradora la impulsó a la acción y comenzó a devanarse los sesos para encontrar una salida a esta miseria. Mientras estaba sentada, sumergida en sus propios pensamientos, escuchó el silbido lejano de un tren. Era como música para sus oídos. Antes de darse cuenta, una idea revolucionaria comenzaba a echar raíces en su mente.
En cuestión de días, se encontró con la resistencia del asistente personal del ministro de Ferrocarriles de la India, George Fernandes, quien, después de muchas dudas, la condujo a una habitación adyacente a la oficina del ministro. Cansada por un viaje de toda la noche, decidió permitirle a su mente y cuerpo unos momentos de descanso. Pero ella ya había llamado la atención del ministro y fue convocada rápidamente. Antes de que ella pudiera entrar, él abrió la puerta y rápidamente le preguntó qué quería, ya que él debía irse a su próxima reunión muy pronto. La mujer se mantuvo firme y lo miró a los ojos.
Quiero un tren, declaró.
El comienzo de un viaje prolífico
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Zelma Lázaro no recibió su tren el día que lo pidió. Sin embargo, recibió una invitación del Ministerio de Ferrocarriles de la India para viajar de regreso a Delhi la mañana siguiente a su regreso a Mumbai. El ministro, que la esperaba en su automóvil a su llegada a la capital, le informó que su visión seguramente lo había impresionado.
Dijo que me iban a dar dos coches viejos. Y ese fue el comienzo de Lifeline Express, recuerda con cariño.
Lazarus es el director ejecutivo de Impact India Foundation (IIF), una entidad sin fines de lucro que surgió de la Resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas para luchar contra la discapacidad en todo el mundo con un enfoque tanto en la prevención como en la cura. IIF fue la primera de 14 organizaciones que juntas forman la Federación Internacional de Organizaciones de Impacto, lanzada por el gobierno de India en 1983.
Lazarus, junto con los trabajadores de su personal, trabajaron duro día y noche para recaudar fondos para restaurar los vagones en ruinas. La idea de un tren hospital que brindaría servicios de atención médica gratuitos a los pobres de las zonas rurales atrajo mucho a las grandes corporaciones. Sus fábricas estaban ubicadas en algunas de las áreas más remotas del país y estar en la buena voluntad de las poblaciones locales siempre fue una ventaja. Pronto, los fondos comenzaron a llegar, debido a las brillantes estrategias de relaciones públicas y la persuasión inquebrantable de Impact India Foundations.
Mostramos el nombre de los patrocinadores en pancartas, carteles, folletos y formularios para pacientes, dice Lazarus.
Los vagones de ferrocarril de madera sufrieron una transformación radical en la Integrated Coach Factory ubicada en Perambur, Tamil Nadu. El equipo de IIF equipó el tren con parafernalia e instalaciones médicas de última generación.
Los médicos de todo el país se sintieron inspirados por el aspecto caritativo del programa y aprovecharon la oportunidad de atender a los pobres de las zonas rurales de forma gratuita. IIF también aceptó, con los brazos abiertos, médicos internos y residentes para trabajar bajo la supervisión de cirujanos en ejercicio.
Se habló de un mandato que obligaba a los médicos jóvenes a ejercer durante un mínimo de dos o tres años en áreas rurales antes de trabajar en hospitales de la ciudad, dice Neelam Kshirsagar, jefe de recaudación de fondos y asociaciones de la ONG. Se presionó a los médicos para que ampliaran los servicios médicos en las regiones rurales gravemente desatendidas.
El 16 de julio de 1991, el tren hospital emprendió su viaje inaugural a la aldea de Khalari en el estado de Bihar.
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El tren hoy
Enviar un tren completamente equipado con siete vagones a un pueblo en la India rural, por supuesto, no es fácil. El arduo proceso comienza con los estudios de factibilidad realizados por IIF para medir la necesidad del tren en un área determinada. Es importante verificar la disponibilidad de un apartadero de vía férrea para estacionar el tren y contar con el apoyo de la administración del distrito local, ya que el tren permanece estacionado en el lugar elegido entre 15 y 30 días. Una vez que se han hecho las provisiones para el cuidado posoperatorio y los médicos han jurado realizar cirugías en el tren, el Lifeline Express se dirige a su destino.
La gama de servicios médicos proporcionados por el LLE incluye intervenciones correctivas de ojos, oídos y dentales, cirugías de labio hendido y ortopédicas y tratamiento de la epilepsia. En diciembre de 2016, con la inauguración de dos nuevos vagones donados por Indian Railways, se agregó a esta lista el tratamiento del cáncer oral, de mama y de cuello uterino.
El 8 de febrero de 2018, Lazarus fue honrada con el premio ICICI Advantage Woman Award por Lifeline Express.
El primer tren hospital del mundo ha logrado resultados revolucionarios en la reducción de la discapacidad en la India rural. Ha completado un gran total de 197 proyectos e impactado a más de un millón de personas.
Una de ellas es Vanitha Satish Suryawanshi, una joven madre del distrito de Latur en Maharashtra que sufría de cataratas pero no pudo operarse debido a la larga lista de espera de pacientes en el hospital del distrito local. Al igual que todos los demás pacientes, primero se sometió a una evaluación en Lifeline Express OPD, aprobó los criterios de elegibilidad para la cirugía y el Dr. Dharmendra Singh la operó con éxito. El tren le devolvió la vista y la confianza.
Otro beneficiario es Ayan Rajpat, que nació con pie zambo bilateral. A pesar de varios intentos, los médicos del hospital público de Ratlam, Madhya Pradesh, no pudieron aliviar su malestar y sus padres no podían pagar una cirugía avanzada. A la tierna edad de 15 meses, se sometió a una operación exitosa en el tren y sus padres no podrían estar más agradecidos con la LLE por regalarle a su primer hijo la capacidad de caminar.
La lista de patrocinadores del programa incluye nombres destacados como Mahindra & Mahindra, Tata Companies, Aditya Birla Finance, Bajaj Finserv y Emirates Airline Foundation. Además, hay 40 donantes heredados.
El Lifeline Express está actualmente estacionado en el distrito de Purnea en Bihar. Según Anil Prem Sagar Darse, subdirector del programa LLE, Purnea fue elegida como la ubicación del proyecto 198 de trenes, ya que era uno de los 115 distritos aspiracionales del país según la clasificación del informe NITI Aayog de este año. El Programa de Distritos Aspiracionales está orientado a lograr una transformación rápida y positiva de los distritos atrasados de la India.
Cuando llevamos a cabo un campamento médico cerca de Purnea, vimos el tipo de alimentos que consumen las personas en esa área, agrega Darse. Eso nos hizo darnos cuenta de que Purnea era un lugar al que absolutamente teníamos que ir.
Habrá cirugías de oído en el tren hasta el 4 de diciembre, seguidas de cirugías de labio hendido y ortopédicas.
- Se está realizando una cirugía dentro del tren. Foto proporcionada por la Fundación Impact India,
El viaje que queda por delante
Tal ha sido el alcance del impacto de LLE que el gobierno de la India está listo para ofrecer un tren hospital más a la ONG para ampliar el alcance del programa.
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Nuestro objetivo es mostrar el camino para que otros puedan seguirlo, responde Lazarus cuando se le pregunta sobre el futuro del programa.
De hecho, el primer hospital sobre raíles del mundo ha sido sin duda una monumental fuente de inspiración para otros países. Ahora hay cuatro trenes LLE en China y dos en Sudáfrica. Bangladesh y Camboya tienen hospitales fluviales móviles en lugar de trenes.
Estoy muy feliz cuando veo el tipo de transformación que ocurre en una hora, dice Darse, mientras habla de las cirugías realizadas en el tren. Es absolutamente asombroso.
Entonces, por ahora, un singular tren azul pintado con arcoíris y flores continuará llevando seva o servicio desinteresado a las puertas de los pobres rurales de la India. Será un presagio de esperanza y curación. Su silbato inyectará fuerza en los corazones de los enfermos y oprimidos.
Transformando mentes, cuerpos y vidas una parada a la vez, el tren milagroso se alejará en su viaje sin fin.
Amruta Khandekar está cursando una Maestría en Artes en Periodismo del Instituto Simbiosis de Medios y Comunicación, Pune.