Las capacidades de poder cibernético militar de China están siendo aumentadas cada vez más por una dimensión civil cada vez mayor para aumentar la potencia. A primera vista, esto parecería estar en conflicto con las estridentes reformas de centralización que han caracterizado la política interna china reciente. De hecho, este desarrollo civil-militar no solo tiene un precedente histórico sustancial; en muchos sentidos, también sirve a la centralización del poder que ha llegado a caracterizar el tiempo del presidente Xi Jinping en el poder.
En el mes anterior al XIX Congreso del Partido del año pasado, la Administración del Ciberespacio de China (CAC, por sus siglas en inglés) publicó uno de los documentos de política más autorizados hasta la fecha que describe el pensamiento de Xi y el Partido sobre el ciberespacio. El documento esboza la necesidad de promover el desarrollo más profundo de la integración militar-civil para la ciberseguridad y la informatización. Además de esta directiva, hay instrucciones para implementar sistemas de integración civil-militar, proyectos de ciberseguridad y políticas de innovación.
Esto sigue a la creación en enero de 2017 de la Comisión Central para el Desarrollo Militar y Civil Integrado, y Xi nombró la integración cibernética civil-militar como un área clave que la comisión aceleraría. Bajo las instrucciones de la comisión, el primer centro de innovación en seguridad cibernética de China se estableció en diciembre de 2017. Operado por 360 Enterprise Security Group, una de las principales empresas de seguridad cibernética de China, el cometido de los centros es fomentar la cooperación del sector privado para ayudar [a los militares] a ganar futuras guerras cibernéticas.
Precedente histórico de los lazos entre civiles y militares
La fuerte dimensión cívico-militar del poder militar chino ha existido desde el comienzo de la República Popular China. La doctrina de la guerra popular de Mao Zedong esencialmente enfatizaba que la ventaja militar de China residía en la utilización y movilización de la vasta población china. Este concepto encontró una iteración moderna en la penúltima edición de La Ciencia de la Estrategia Militar de los Ejércitos Populares de Liberación, lo más parecido a una doctrina publicitada que produce el EPL que afirmaba que la cooperación entre la guerra regular y la guerra irregular hace hincapié en que debemos aprovechar al máximo la creatividad de las masas De hecho, el mencionado manifiesto del CAC indica que, en el campo del ciberdesarrollo cívico-militar, es imperativo que los militares sirvan al pueblo y que el pueblo prepare a los militares.
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El impulso para aprovechar las habilidades y capacidades en el sector civil como una parte clave del desarrollo de las capacidades cibernéticas militares de China también ha ido cobrando fuerza fuera de los círculos militares. El Programa de Medio y Largo Plazo para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología 2006-2020 del Consejo de Estado enfatiza la importancia de integrar los esfuerzos científicos y técnicos civiles y militares. Además, el 11º Plan Quinquenal discutió la fusión de las fuerzas armadas con las civiles. El EPL ha prestado atención a tales llamados, intensificando sus asociaciones con el sector civil de telecomunicaciones, especialmente ZTE y Huawei, y desarrollando más vínculos con universidades. Es dentro de las corporaciones civiles y universidades donde se encuentran algunas de las milicias cibernéticas de China.
Cyber Milicias y la Fuerza de Apoyo Estratégico
Las milicias cibernéticas de China han sido uno de los productos más claros de este desarrollo civil-militar y representan una manifestación moderna de la doctrina de la Guerra Popular. Desde que comenzaron a formarse en el cambio de milenio han proliferado según Nigel Inkster en Chinas Cyber Power a una membresía colectiva de más de 10 millones de personas. Las milicias en general en China actúan para brindar apoyo logístico y seguridad en la retaguardia para las unidades en servicio activo. Es probable que las milicias cibernéticas funcionen de manera similar. Si bien el EPL respaldó las milicias cibernéticas como un concepto en 2006, es probable que se limiten al espionaje cibernético en lugar de a las operaciones cibernéticas ofensivas, dado el riesgo de que la participación en estas últimas suponga un posible socavamiento del trabajo de las unidades cibernéticas regulares del EPL.
La Fuerza de Apoyo Estratégico (SSF) ha sido la respuesta del EPL para mitigar el riesgo de milicias cibernéticas erráticas al mismo tiempo que aprovecha el poder y las capacidades de la sociedad civil. Establecida en diciembre de 2015 para fusionar y centralizar todas las capacidades espaciales, cibernéticas y de ISR (inteligencia, vigilancia, reconocimiento) del EPL en un solo cuerpo, esta organización del EPL es también la vanguardia en la consecución de las ambiciones de proyección de poder civil-militar de China.
En la ceremonia de inauguración de la SSF, los dos puntos principales de Xi fueron: primero, cómo la SSF era un punto clave de crecimiento de las capacidades de combate modernas del EPL y, segundo, que una de sus principales responsabilidades era promover la integración civil-militar. La yuxtaposición de este último punto con el primero destaca la centralidad que tendrá la integración civil-militar en la dirección futura de la proyección del poder del EPL en el ciberespacio. La SSF ha asumido el control de una serie de institutos de investigación del PLA en los que realizará actividades de I+D, impulsada en gran medida por la integración civil-militar.
Extendiendo el Modelo de Estado Corporativo al Ciberespacio
Los infames hackers patrióticos de China son quizás el rostro más conocido de las milicias cibernéticas. Si bien estos piratas informáticos pueden ser una herramienta útil para obstaculizar a los adversarios estatales, a menudo también pueden ser rebeldes, erráticos y de mano dura. Estos piratas informáticos suelen estar impulsados por el nacionalismo popular, a menudo definido por actividades y retóricas efusivas, poco sutiles y temerarias, como lo demuestran casos como los estallidos que siguieron al incidente del EP-3 de EE. UU. en 2001. que el PCCh propugna y persigue.
Evidentemente, ha habido una tensión entre la necesidad de que el Estado permita y fomente el desarrollo de la identidad nacional y al mismo tiempo preserve el interés nacional. La integración de estas entidades civiles en estructuras estatales formalizadas como la SSF representará así un deseo por parte del Estado de mitigar tanto como sea posible la volatilidad inherente de estos actores.
Sin embargo, la integración formal continua de estos piratas informáticos en organizaciones militares como la SSF significará que el EPL y el estado chino pronto perderán su capacidad de tener una negación plausible cuando otros estados descubran estas operaciones de piratas informáticos. La capacidad mejorada de EE. UU. para atribuir las operaciones cibernéticas a los actores chinos, combinada con el enfoque incipiente de Washington de sancionar a las principales empresas estatales chinas involucradas, ha hecho que Beijing se dé cuenta de la necesidad de manejar un barco más estricto.
La centralización que persigue Beijing es, por lo tanto, una manifestación del modelo de estado corporativo, que está definiendo cada vez más el sistema político chino. Aquí, el PCCh reconoce la presencia de grupos de interés social como un resultado inevitable de la inexorable pluralización de la sociedad. Sin embargo, el Partido busca cooptar o dirigir el comportamiento de estas entidades para evitar la proliferación de la acción autónoma, percibida como una amenaza inherente a la estabilidad y el gobierno del Partido. Hoy, el PCCh se esfuerza por lograr esto apelando a las motivaciones nacionalistas de estos actores de la sociedad civil y tratando de entretejerlos en la maquinaria de nacionalismo estatal más estrictamente controlada que representan organizaciones como la SSF. Esta dicotomía de empoderamiento versus control es una de las muchas paradojas similares que cada vez más definen la política cibernética china.
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Si bien la dimensión civil-militar de la proyección del poder cibernético de China ha sido esporádicamente evidente desde el comienzo del milenio, solo recientemente estamos viendo esfuerzos concertados para aprovechar de todo corazón la esfera civil y, lo que es más importante, centralizarla y organizarla para que puede servir consistentemente a los objetivos militares y de defensa de China.
La ideología leninista propugnada por el PCCh trae consigo la necesidad de un adversario y una misión. Esto crea un entorno en el que los actores cibernéticos de la sociedad civil china, por necesidad, probablemente se movilizarán en la arena internacional. Teniendo en cuenta que el gobierno ha declarado que la integración militar y civil es la naturaleza de la guerra de información, al mismo tiempo que reconoce que la guerra de información dictará conflictos futuros, este es definitivamente un espacio para observar.
Nicholas Lyall es investigador en el programa de Estrategia y arte de gobernar en el ciberespacio en el Colegio de Seguridad Nacional de las Universidades Nacionales de Australia y también escribe para la publicación Foreign Brief. Síguelo en Twitter: @NicholasLyall.