Hace veinte años esta semana, un pequeño territorio de poco más de 30 kilómetros cuadrados y con una población de poco más de medio millón, que resulta ser el centro de juego del mundo, fue entregado a China. Macao, una colonia portuguesa desde 1557, ahora es mencionado por el Partido Comunista Chino como el próximo centro financiero de Asia.
Macao, a medida que se acerca el vigésimo aniversario de su entrega, es visto por el régimen de Xi Jinping como un modelo a seguir y un buen estudiante por su interpretación del modelo de un país, dos sistemas. Eso es porque se apega a lo que Beijing quiere que haga: ganar dinero, a través de medios legales o ilícitos, y evitar criticar al régimen. Al hacerlo, personifica la voluntad del Partido Comunista Chino. Hace trece años, Macao superó a Las Vegas para convertirse en el garito de juego más grande del mundo. Ahora se está convirtiendo en la espeluznante ventana frontal de un régimen sórdido, corrupto y brutal en Beijing.
Macao fue entregado a China con el mismo principio en el que se basó el traspaso de Hong Kong: un país, dos sistemas. Pero en los últimos años ese principio en ambas ciudades se ha ido erosionando cada vez más. En Macao, se prohibieron las manifestaciones a favor de Hong Kong a lo largo de este año, y ha habido un aumento enorme en las normas de seguridad, la tecnología de vigilancia, incluidas las cámaras de reconocimiento facial, y el bloqueo de disidentes, abogados, activistas y académicos para que no visiten Macao. Para agravar la tragedia, según Jason Chao, un destacado activista de derechos humanos de Macao que ha sido arrestado tres veces, el gobierno de Macao ha intensificado sus esfuerzos para silenciar cualquier brote de disidencia.
Macao, una ciudad donde solía visitar a los refugiados, se ha convertido en una ciudad que niega la entrada a los controvertidos visitantes internacionales, más recientemente el presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense de Hong Kong. Y una ciudad que solía visitar ocasionalmente para descansar del ajetreo del ajetreado Hong Kong ahora se ha convertido en una zona de peligro para los críticos de China.
Esta misma semana, Phila Siu, una reportera de alto rango del South China Morning Post , fue detenida e interrogada durante tres horas antes de ser enviada de regreso a Hong Kong. Se le pidió que proporcionara sus datos personales, incluida su dirección. Solo iba a cubrir la visita de Xi Jinping a la ciudad y tenía acreditación oficial de prensa del gobierno de Macao. A un reportero de Hong Kongs Now TV News también se le negó la entrada el lunes en el nuevo puesto de control atendido por funcionarios de China continental en el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao. Otro hombre de Hong Kong, que desapareció en el puente la semana pasada, resultó haber sido arrestado por las autoridades chinas por un delito que presuntamente cometió en 2012.
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El mundo está correctamente enfocado en la erosión de la libertad en Hong Kong. Pero no debe ignorar a Macao, donde la libertad se está erosionando más rápido, más silenciosamente, de manera más invisible y con menos resistencia. Mientras conmemoramos el vigésimo aniversario de la entrega de Macao, dirijamos nuestros pensamientos a la causa de la libertad tanto para estas ciudades como para el pueblo de China en su conjunto que vive bajo un régimen cada vez más brutal.
Benedict Rogers es el fundador y presidente de Hong Kong Watch .