En un país donde aprender inglés y obtener una buena calificación en un examen es esencial para básicamente todo, desde buscar un trabajo hasta obtener un ascenso, un número cada vez mayor de personas acude en masa a aprender un idioma menos familiar: el vietnamita.
La cantidad de personas en Corea del Sur que tomaron la Entrevista de competencia oral en vietnamita, una prueba de competencia lingüística, aumentó en un 15 por ciento a alrededor de 800 entre 2016 y 2017.
Un curso de idioma vietnamita en la escuela de idiomas en línea Siwon Schools, con sede en Seúl, experimentó un aumento del 4 % en el número de estudiantes y un aumento del 11 % en las ventas todos los meses desde noviembre de 2016, cuando se lanzó por primera vez dicho curso.
El número de estudiantes de vietnamita en Corea del Sur todavía no es enorme, pero el hecho de que esté aumentando no es una coincidencia. Esa tendencia se produce en medio de crecientes lazos entre Corea del Sur y Vietnam. Las exportaciones de Corea del Sur a Vietnam aumentaron un 46,3 % solo en 2017 y se han más que duplicado en los últimos tres años. Ahora se espera que Vietnam se convierta en el segundo mercado de exportación más grande de Corea del Sur para 2020.
A fines de 2017, alrededor de 5500 empresas surcoreanas estaban en funcionamiento en Vietnam, mientras que en noviembre de 2016, las empresas surcoreanas habían realizado un total de 5656 inversiones extranjeras directas.
Esto convierte a Corea del Sur en el mayor inversionista extranjero en Vietnam, con una inversión directa total que alcanzó un récord de $ 7.4 mil millones durante los primeros 11 meses del año pasado.
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La economía de rápido crecimiento de Vietnam jugó un papel importante en ese auge. Según el último informe de perspectivas del Banco Asiático de Desarrollo, se espera que Vietnam experimente un crecimiento económico del 7,1 % y el 6,8 % en 2018 y 2019, respectivamente.
También se dice que una disputa reciente con China sobre el despliegue del sistema de defensa antimisiles Terminal High Altitude Area Defense de EE. UU. es otro motivo para que las empresas surcoreanas vuelvan la vista hacia Vietnam.
Las empresas coreanas han construido durante mucho tiempo fábricas en Vietnam, pero la disputa THAAD ha hecho que Vietnam sea más atractivo como base de producción y mercado de exportación, dijo Kim Ill-san, director de la sucursal de Ciudad Ho Chi Minh de la Asociación de Comercio Internacional de Corea durante un entrevista con Bloomberg a principios de abril.
Samsung está liderando el camino para la inversión coreana en Vietnam, seguida por otros pares como Lotte y CJ.
Samsung Electronics puso un pie en Vietnam en 2008 al construir su primera planta de teléfonos móviles en el norte de Vietnam. Desde entonces, la empresa ha construido la segunda planta en Hanoi en 2013 y un complejo de electrónica de consumo centrado en la televisión en la ciudad de Ho Chi Minh en 2016.
La inversión de Samsung desempeñó un papel fundamental en el desarrollo económico de Vietnam. De las exportaciones totales de Vietnam, el 11 por ciento estuvo liderado por los teléfonos móviles de Samsung en 2012, cuando las exportaciones de Vietnam estaban en números negros. Hasta el año pasado, la empresa empleaba a unos 160.000 trabajadores locales y tenía unos 200 socios locales.
Los lazos entre los dos países parecen destinados a profundizarse. El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, busca expandir el comercio con socios del sudeste asiático, y Vietnam es uno de ellos. En una visita de cuatro días a Hanoi el mes pasado, Moon describió la creciente relación con Vietnam como un acuerdo en el que todos ganan.
Durante la visita de Moon a Vietnam, los dos países firmaron un total de seis memorandos de entendimiento. Cuando se incluyen acuerdos con el sector privado, el número sube a 18 memorandos de entendimiento, que abarcan diferentes sectores, como materiales y vehículos, procesamiento de alimentos, textiles y calzado, distribución y logística.
Los participantes del sector privado se hacen eco de tales esfuerzos para aumentar los lazos con Vietnam.
Al reunirse con el primer ministro vietnamita, Nguyen Xuan Phuc, el 21 de abril, el presidente y director ejecutivo de Samsung Electronics, Koh Dong-jin, dijo que Samsung continuará aumentando las escalas de inversión y producción en Vietnam en el futuro.
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Samsung pronto lanzará su centro de investigación y desarrollo como se comprometió con el gobierno y continuará la capacitación y la transferencia de tecnología para las empresas vietnamitas en la industria de soporte, particularmente las pequeñas y medianas, para ayudarlas a participar en el suministro de componentes para proyectos de Samsung, dijo Phuc. .
Samsung no está solo. Lotte está buscando una expansión integral en el sector minorista de Vietnam, incluidos los supermercados, los grandes almacenes, los hoteles, las tiendas libres de impuestos y los restaurantes.
Lotte Mart, que opera 13 tiendas en todo Vietnam, planea aumentar el número a 87 para 2020 mientras abre hoteles y apartamentos de lujo en las principales ciudades como Ciudad Ho Chi Minh.
Los jugadores más pequeños también han puesto sus ojos en Vietnam. La empresa de comida y cocina general Ourhome, con sede en Seúl, comenzó recientemente a brindar cursos de idioma vietnamita a sus empleados antes de su expansión al país.
A fines de 2017, solo el 4,9 por ciento de los estudiantes de secundaria en Corea del Sur decidieron tomar vietnamita como segundo idioma para su examen de ingreso a la universidad, por detrás del chino y el japonés con un 5,4 por ciento y un 8,1 por ciento, respectivamente. Eso podría cambiar pronto.