Para sus fanáticos de todo el mundo, es el mayor campeón de boxeo de nuestro tiempo. Para sus compatriotas filipinos, es el humilde héroe de las masas y el orgullo de Filipinas. Pero para los residentes de Sarangani en la región sur de la isla de Mindanao, Manny Pacquiao es más que un atleta y un ícono viviente: ha sido su representante en la Cámara de Representantes de Filipinas desde 2010.
Pacquiao vuelve a estar en las noticias después de ganar el título internacional de peso welter de la OMB, cuando venció al mexicano-estadounidense Brandon Ríos en Macao el domingo pasado. Fue una pelea de regreso convincente para Pacquiao, cuya última victoria fue hace más de dos años. A través de esta victoria, Pacquiao descartó efectivamente todas las conversaciones sobre el retiro.
En términos inequívocos, Pacquiao dijo que seguirá luchando. En otras palabras, todavía está listo para pelear en la arena del boxeo mientras cumple con sus deberes como legislador en la arena parlamentaria. Como boxeador, las habilidades legendarias de Pacquiao son conocidas en todo el mundo y se analizan constantemente. Pero como legislador, parece que pocos comentan sobre su desempeño en el Congreso.
Entonces, ¿le está yendo bien al boxeador Pacquiao como congresista Pacquiao?
Pacquiao cumple ahora su segundo mandato como representante del solitario distrito de Sarangani, una provincia pobre ubicada en la capital atunera del país. Durante su primer mandato, fue vicepresidente de tres comités de la mayoría, a saber: Objetivos de Desarrollo del Milenio, Alivio de la Pobreza y Desarrollo de la Juventud y el Deporte.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Su proyecto de ley más importante busca la creación de una Comisión de Boxeo de Filipinas, que supervisaría la concesión de incentivos y apoyo financiero a los campeones de boxeo. No pasó la cámara legislativa, pero lo volvió a presentar este año.
Sorprendentemente, su primer discurso no fue sobre el boxeo, sino que se centró en el tráfico sexual y de personas en Mindanao. Pidió al gobierno que combata este mal que victimiza a los pobres, incluidos sus electores. Se convirtió en su principal defensa, lo que en realidad ayudó a garantizar el apoyo presupuestario continuo para las iniciativas contra la trata. De hecho, su papel fue reconocido en la modificación de la ley contra la trata de personas del país.
Pacquiao se ganó aún más el cariño de los trabajadores de bajos ingresos cuando apoyó activamente un proyecto de ley que aumentaría el salario mínimo del país en 125 pesos.
Pero fue la oposición de Pacquiao al controvertido proyecto de ley de Salud Reproductiva lo que probablemente definió su primer mandato en el Congreso. Se levantó varias veces en el piso del pleno ya sea para registrar y explicar su voto en contra o para debatir el patrocinador de la medida. Sus argumentos en contra del proyecto de ley fueron convincentes y reflejaron los puntos principales de la Iglesia Católica, que rechazó el proyecto de ley por considerarlo antifamilia y antivida. Durante los debates, sin embargo, se le hizo pasar por un neófito, arrojado apresuradamente al ruedo por el campo pro-vida para enfrentarse a parlamentarios veteranos.
La perspicacia política de Pacquiao ha crecido considerablemente a lo largo de los años. Sufrió una derrota humillante durante su primera candidatura en 2007, pero se recuperó rápidamente de esa debacle y ganó con un amplio margen en 2010 y principios de este año. Su partido local, que él mismo fundó, ha logrado importantes victorias electorales. Su esposa es ahora vicegobernadora de Sarangani.
Como muchos políticos tradicionales en Filipinas, Pacquiao ha cambiado de afiliación partidaria varias veces. Todavía pertenece a la coalición mayoritaria, aunque se escapó del gobernante Partido Liberal el año pasado.
Quizás debido a sus numerosos compromisos como actor y boxeador profesional, Pacquiao no ha asistido debidamente a las sesiones del Congreso. Aún así, muchos filipinos han pasado por alto esta falla ya que entienden que Pacquiao necesitaba entrenar bien y traer gloria al país. De hecho, el ausentismo es un problema más amplio para el Congreso.
Como representante del distrito, Pacquiao pudo brindar numerosos servicios a sus electores a través de su asignación de barril de cerdo. Ha respaldado la construcción de aulas, edificios de usos múltiples y sistemas de suministro de agua, además de distribuir becas y asistencia para el sustento de las aldeas agrarias.
Pacquiao es actualmente el congresista más rico y conocido de Filipinas. Es, además, el más eficaz levantador de moral de una institución que ha sido duramente criticada en los últimos meses por un escándalo de corrupción que involucra a numerosos políticos. Pero Pacquiao también es un líder importante y unificador en el escenario nacional con la capacidad de inspirar. De hecho, su reciente victoria ya ha levantado el ánimo de miles de víctimas del tifón en las Visayas.
Los días de boxeo de Pacquiao están contados, pero su carrera política apenas comienza. Es adorado como boxeador; como político-boxeador, evoca tanto elogios como críticas. Es un político limpio y muy admirado, aunque algunas de sus opciones políticas son incompatibles con su imagen de defensor del cambio. Parece haber pocas dudas de que se convertirá en senador en 2016.