Los puentes raíz vivientes o jing kieng jri del estado de Meghalaya, en el noreste de la India, se han incluido en la lista provisional de la UNESCO como un paso preliminar para el prestigioso estatus de Patrimonio de la Humanidad.
Encontrados en el sur de Meghalaya, los puentes de raíces son construidos por las tribus Khasi y Jaintia tejiendo las raíces del árbol de caucho indio ( Ficus elastica ) en puentes colgantes sobre los ríos. Estos puentes resistentes miden entre 15 y 250 pies y pueden tardar entre 10 y 15 años en adquirir la forma perfecta. La mayoría de ellos tienen un solo tramo, pero algunos tienen más de uno, como el famoso puente raíz de dos pisos de Umshiang.
Construidos a lo largo de varios siglos, los puentes radiculares vienen en una variedad de formas y tamaños. Se han empleado diferentes técnicas para cincelar estos exóticos puentes sobre arroyos y ríos. Ocasionalmente, las raíces simplemente se tiran y tuercen a mano para fusionarse entre sí para obtener la estructura deseada. También se tallan haciendo marcos de madera y bambú, y luego entrenando las raíces jóvenes a través de estas estructuras temporales. Las raíces se nutren hasta que son capaces de soportar el peso de las personas que caminan sobre ellas.
Los puentes raíz vivientes de Meghalaya son la octava adición a la lista tentativa de sitios del noreste de la India, que comprende ocho estados fronterizos. El siguiente paso sería someterlos a consideración del Comité del Patrimonio Mundial. La propuesta de los gobiernos a la UNESCO para la inclusión de estos sitios en la categoría de Patrimonio de la Humanidad podría ser rechazada como sucedió en el caso de la isla Majuli en el este de Assam.
El gobierno debe poder justificar que el sitio está dotado de un valor universal excepcional para su inclusión en la codiciada categoría. El gobierno ha enviado un total de 72 aldeas en el sur de Meghalaya que tienen puentes de raíces vivas y ahora están incluidas en la lista de la UNESCO.
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El gobierno ha delineado cinco aspectos de los puentes para establecer su valor universal excepcional que han sido mencionados por la agencia de la ONU.
Estos puentes revelan un viaje etnobotánico distinto arraigado en una profunda reciprocidad y síntesis entre cultura y naturaleza que sugiere una obra maestra del genio creativo humano. También revelan una práctica de supervivencia crítica que ha evolucionado a través de la experimentación, lo que indica un avance notable en el diseño y la ingeniería basados en la naturaleza. Los puentes personifican la convergencia de muchas facetas de las culturas locales, como la artesanía y la agricultura tradicionales, la conservación del suelo, el agua y los bosques, la respuesta climática y la resiliencia al cambio climático y un sistema social distinto de las comunidades Khasi-Jaintia, incluidas las leyes de herencia y sucesión. y la gobernanza basada en las aldeas.
Además, el gobierno opina que los puentes están arraigados en una identidad tribal colectiva y un espíritu de cooperación que se han alimentado de la antigua creencia khasi, el código moral de conducta y las reglas de etiqueta.
Finalmente, se ha descubierto que los puentes fomentan un proceso de crecimiento inclusivo a través de múltiples generaciones con un alto grado de robustez y longevidad en condiciones extremas. También tienen un impacto reparador en el suelo, el agua y el bosque circundantes.