Después de una espera de casi tres meses, un grupo de pilotos afganos entrenados en Estados Unidos y otros que habían volado a Tayikistán en una carrera desesperada a mediados de agosto finalmente fueron transportados a un tercer país para su posterior procesamiento.
El 9 de noviembre, la Embajada de Estados Unidos en Tayikistán confirmó a RFE/RL que 191 afganos, 143 de los cuales eran pilotos, tenían previsto salir finalmente de Tayikistán. Después de lo que se informó como una larga demora, el grupo partió en un vuelo a los Emiratos Árabes Unidos, donde Estados Unidos ha estado organizando y procesando a los evacuados afganos desde mediados de agosto.
Después de aterrizar en el aeropuerto de Bokhtar en el sur de Tayikistán, el grupo fue llevado primero a un dormitorio de estudiantes en la ciudad. Más tarde fueron trasladados a un sanatorio en las afueras de Dushanbe. Los afganos se quejaron a través de teléfonos móviles de contrabando de las condiciones en el sanatorio. Según los informes, las autoridades tayikas confiscaron los documentos y teléfonos de los afganos, alegando que los primeros fueron tomados para verificar sus identidades.
A principios de octubre, RFE/RL publicó un informe detallado sobre el grupo, que incluía a pilotos, controladores de tránsito aéreo, ingenieros y sus familias. Los afganos se quejaron del frío y la mala comida. Una de las dos mujeres piloto en el grupo está embarazada, para noviembre, y se quejó de que no había doctoras en el sanatorio. Poco después la trasladaron a un hospital de maternidad y estuvo entre los evacuados el 9 de noviembre.
Mientras que un funcionario tayiko se quejó el 9 de noviembre de que la maquinaria burocrática de EE. UU. era responsable de la larga demora, los funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que los estadounidenses tenían dificultades para obtener la autorización tayika para acceder a los pilotos.
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Podría decirse que el largo limbo experimentado por los pilotos afganos que aterrizaron en Tayikistán es producto de la convergencia de múltiples crisis conflictivas. El gobierno de Tayikistán no es conocido por la fluidez de sus procesos burocráticos y las capacidades de los Estados Unidos ciertamente se vieron sometidas a presión por el esfuerzo masivo que provocó la evacuación de más de 120.000 personas (ciudadanos estadounidenses, afganos y otros) de Kabul en un período de dos semanas en agosto, seguido de esfuerzos para procesar a los afganos para el reasentamiento.
Un grupo mucho más grande de pilotos y otros que volaron a Uzbekistán a mediados de agosto fueron trasladados con bastante rapidez, comenzando a principios de septiembre, siguiendo las demandas de los talibanes al gobierno uzbeko para devolverlos a Afganistán. Dada la falta de compromiso de los gobiernos tayikos con los talibanes, se consideró que los afganos que desembarcaron allí corrían menos riesgo de ser devueltos.
A mediados de septiembre, The Diplomat habló con un familiar estadounidense de uno de los pilotos afganos. En ese momento, el cronograma para su regreso no estaba del todo claro y la comunicación era limitada. Los funcionarios tayikos estuvieron ocupados con otros asuntos en septiembre, incluido el 30 aniversario de la independencia del país y actividades relacionadas en las primeras dos semanas, y luego, a mediados de septiembre, organizaron dos cumbres, para la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (CSTO) y la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO). ).
También en septiembre, los esfuerzos de evacuación de EE. UU. se detuvieron en general en respuesta a las preocupaciones sobre el sarampión, una enfermedad extremadamente contagiosa causada por un virus que se propaga al toser y estornudar.
Juntas, estas circunstancias resultaron en un retraso largo y frustrante para los pilotos.
El 10 de noviembre, el principal portavoz del gobierno talibán, Zabihullah Mujahid, instó nuevamente a los pilotos afganos a permanecer en el país y servir, reiterando un mantra ahora común de que estarían a salvo.
Mi mensaje es que no hay ningún problema de seguridad para ellos (los pilotos afganos) en Afganistán, no hay ningún plan para arrestarlos, se anuncia una amnistía nacional, dijo Mujahid, según un informe de Associated Press. Es lamentable que se hayan ido, o se vayan, varios pilotos.
Los pilotos afganos entrenados por los EE. UU. se consideran en riesgo particular, y los talibanes los odian especialmente debido al efecto devastador de los ataques aéreos a lo largo de los años. No está claro cuántos pilotos afganos quedan en el país.
A fines de octubre, los pilotos afganos en Tayikistán dijeron a RFE/RLs Tajik Service que los talibanes estaban tratando de forzar su regreso presionando a sus familias que permanecen en Afganistán.
Los talibanes han reiterado su promesa de amnistía para aquellos que sirvieron al gobierno anterior respaldado por Occidente, pero existe un escepticismo significativo tanto sobre esa promesa como sobre la capacidad de los líderes talibanes para mantenerla entre las filas de los combatientes.