La semana pasada, los pescadores del norte de Camboya capturaron una extraña raya gigante de agua dulce en el río Mekong, un recordatorio de la ecología acuática única que se ve amenazada por una serie de proyectos de represas hidroeléctricas mal considerados en el río.
La raya de 180 kilogramos y 4 metros de largo fue enganchada accidentalmente por pescadores de una pequeña comunidad isleña en medio del río Mekong el 5 de mayo, según un comunicado de prensa de Wonders of the Mekong, un proyecto de exploración del Mekong financiado por USAID. . Después de la captura, los pescadores se pusieron en contacto con el proyecto para documentar la captura y facilitar su liberación en la naturaleza, según el comunicado.
Esta enorme especie de raya, también conocida por el nombre latino Urogymnus polylepis , emerge de vez en cuando a lo largo del Mekong, pero según Wonders of the Mekong, rara vez se ve debido a su preferencia por las aguas turbias y densamente sedimentadas lejos de los ríos emergen.
Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada y director del proyecto Wonders of the Mekong, dijo en el comunicado que la raya era un signo del tramo inusualmente fecundo y ecológicamente importante del Mekong alrededor de Stung Treng, que está emergiendo. como último refugio de muchas especies de megafauna acuática icónica, incluidos el delfín Irrawaddy, la tortuga de caparazón blando y la lengüeta gigante.
Los pescadores aquí cuentan historias de capturas de mantarrayas y otros peces gigantes que batieron récords, dijo Hogan. Es una verdadera maravilla que todavía exista un lugar como este.
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Una de las características de este tramo del Mekong son sus profundas pozas, algunas de las cuales alcanzan los 80 metros de profundidad, que fueron el foco de una expedición recientemente concluida por las Maravillas del Mekong. La expedición, que es un esfuerzo de colaboración entre la Administración de Pesca de Camboya, la Universidad de Nevada, Reno y otros socios, arrojó una variedad de descubrimientos, dijo el comunicado, incluido el primer video de bancos de peces migratorios que se mueven a través de uno de estas piscinas, 75 metros por debajo de la superficie de los ríos.
Los hallazgos de las expediciones señalaron la generosidad ecológica que está amenazada por las alteraciones no mitigadas de los ríos, en particular los proyectos de represas a gran escala, que han proliferado en las últimas tres décadas cuando los conflictos de la Guerra Fría dieron paso a una era de integración económica vertiginosa.
Si bien Camboya ha impuesto una moratoria sobre el desarrollo de nuevas represas en el Mekong, China ha construido una cascada de 11 grandes represas en los tramos superiores del río en la provincia de Yunnan, y el gobierno de Laos continúa presionando con nueve represas planificadas en la corriente principal del río. Mekong, siete de los cuales se encuentran ahora en diversas etapas de desarrollo.
Se cree que estos proyectos, especialmente los de China, explican el alcance de las sequías que han golpeado la mitad inferior del Mekong en los últimos años, lo que ha llevado los niveles de agua a mínimos históricos. Durante este tiempo, los ambientalistas y las comunidades ribereñas también han observado un patrón cada vez más errático de subidas y bajadas en los niveles del agua, algunas de las cuales se deben a descargas de embalses de presas río arriba en China.
Aparte de estas especies únicas, el bajo Mekong también es crucial para la salud y la supervivencia de los 60 millones de personas que viven en su cuenca. El río proporciona alrededor de las tres cuartas partes de la proteína que se consume en Camboya, por ejemplo, y proporciona medios de subsistencia a un número incalculable de personas desde el sur de China hasta su delta en el sur de Vietnam.
La captura de la semana pasada de una rara raya gigante de agua dulce ayuda a aclarar exactamente lo que está en juego. El ritmo acelerado del desarrollo y la construcción de represas, combinado con los impactos invasivos del cambio climático global, podría amenazar la vida del sudeste asiático continental. Sin una acción evasiva concertada, dijo Sudeep Chandra, investigador de la Universidad de Nevada que participó en la expedición Wonders of the Mekong, el río podría fragmentarse tanto que perdería su función y, por lo tanto, ya no albergaría la enorme diversidad de vida silvestre y millones de personas que dependen de él.