Lo que está en juego para los atletas olímpicos chinos nunca ha sido más alto que en Beijing 2022. Aunque el presidente chino, Xi Jinping, afirma que no le importa cuántas medallas de oro gane China en los Juegos Olímpicos de Invierno, detrás de escena, estos atletas enfrentan enormes presiones. La carga de cumplir los objetivos olímpicos de China de convertirse en una potencia de los deportes de invierno y la necesidad siempre presente de cultivar el orgullo nacional entre la población china ha convertido a Beijing 2022 en un evento geopolítico serio en medio de una reacción internacional.
Los Juegos Olímpicos están revelando mucho en este momento, dijo a The Diplomat Michael Sobolik, miembro de Estudios del Indo-Pacífico en el Consejo de Política Exterior de Estados Unidos. Es revelador que el partido no siente que necesita disculparse o dar explicaciones a nadie y tiene la ayuda del Comité Olímpico Internacional (COI) para tomar esa postura.
Igualmente reveladora es la difícil situación de los atletas chinos atrapados en el fuego cruzado de la política de las grandes potencias. A medida que las preocupaciones por los derechos humanos y los boicots diplomáticos giran en torno a Beijing 2022, los atletas tienen una rutina aún más intensa que cualquier hazaña atlética que les espera: deben navegar simultáneamente por el nacionalismo virulento en línea y los objetivos de los patrocinadores corporativos, y evitar la refriega política cada vez más intensa que rodea a los Juegos. mientras va por el oro.
Apaciguar a los cibernautas chinos puede tener serias implicaciones financieras para los atletas. Yang Qian, medallista de oro olímpica con rifle de aire comprimido, usó un pin de pato amarillo característico durante sus eventos en Tokio 2020 que provocó una locura entre los consumidores a nivel nacional. Desde entonces, su perfil le ha valido asociaciones con marcas occidentales como Este Lauder.
Incluso los atletas olímpicos que no ganan el oro pueden recibir un pago. Su Bingtian, que finalizó en sexto lugar en la final de los 100 metros en Tokio 2020, se ganó el apodo de orgullo de China y, como resultado de su desempeño, fue bautizado como embajador de nueve marcas chinas, incluido el gigante de la electrónica de consumo Xiaomi.
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Los atletas chinos a menudo provienen de entornos difíciles y sacrifican las oportunidades educativas tradicionales para competir en el sistema atlético. Como tal, el estrellato olímpico representa su mejor oportunidad de tener una vida cómoda. Quan Hongchan, la ganadora de medallas más joven de China en Tokio 2020, llamó la atención por comenzar a bucear para pagar las facturas médicas de su madre. Más tarde obtuvo un trato con la marca atlética china Xtep, según los informes, por un valor de más de $ 1.5 millones. Y debido a su victoria olímpica, su conmovedora historia obtuvo donaciones de los internautas.
Pero hay un lado oscuro en las brillantes recompensas de los internautas halagadores. Cuando los usuarios en línea expresan su descontento con el desempeño, los antecedentes o los comentarios políticos de los atletas chinos, sus sueños pueden verse frustrados en un instante. Como medida de precaución, los atletas chinos han optado por aceptar en silencio el sentimiento de los internautas cuando se trata de problemas de rendimiento olímpico. Cuando el dúo de tenis de mesa Liu Shiwen y Xu Xin perdieron ante su rival Japón en la ronda final de Tokio 2020, la pareja se disculpó entre lágrimas por haberle fallado al equipo, temiendo consecuencias personales.
En un sistema en el que se descarta a los atletas que no tienen éxito y en el que los atletas dependen de los ingresos del patrocinio para ayudar a mantener a sus familias, las implicaciones de desviarse de las directivas políticas de Beijing también son de gran alcance. Yang Qian fue criticado por los usuarios nacionalistas de Weibo por publicar fotos de ropa de Nike, una marca que se comprometió a dejar de usar algodón de Xinjiang debido al trabajo forzado de los uigures. Los patrocinadores de atletas nacionales como Xtep y Xiaomi, que se han beneficiado del trabajo forzado de Xinjiang e incluso han ido tan lejos para apoyarlo, probablemente sean especialmente sensibles a cualquier comentario público sobre el tema.
En términos de atletas individuales, su camino entre donde están y una riqueza aún mayor pasará por hacerse eco de la retórica del partido en temas como Xinjiang, agregó Sobolik. Será una prueba de orgullo nacional y de patriotismo hacer eco de los temas de conversación de los partidos, y los incentivos económicos son fuertes para hacerlo.
Estas presiones políticas y de rendimiento se aplican incluso a los atletas naturalizados de China. En Beijing 2022, los internautas criticaron a la atleta olímpica china nacida en Estados Unidos Zhu Yi por su último puesto en el evento de patinaje artístico por equipos, y algunos cibernautas calificaron a Zhu como una desgracia nacional y una aficionada.
En el otro extremo del espectro, la atleta olímpica china nacida en Estados Unidos, Eileen Gu, ha evitado las apariciones en los medios en los últimos meses, eludiendo temas controvertidos como los abusos de los derechos humanos, posiblemente porque había millones de dólares en patrocinio en juego. Cuando fue presionada, Gu se hizo eco de los puntos de conversación del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre la seguridad de la estrella de tenis china Peng Shuai, quien acusó a un alto funcionario del partido de agresión sexual en noviembre pasado. Sin embargo, estos comentarios políticamente correctos, combinados con su medalla de oro de Beijing 2022 y su personalidad popular, le han ganado a Gu elogios generalizados de los internautas chinos.
Los deportistas también están sujetos a vigilancia y gestión de imágenes por parte del propio PCC. Cuando Reuters cubrió la victoria por la medalla de oro del levantador de pesas chino Hou Zhihui con fotos feas en Tokio 2020, los funcionarios del gobierno tuitearon su resentimiento. Mientras tanto, los ciclistas que ganaron la medalla de oro Bao Shanju y Zhong Tianshi se pusieron insignias de Mao Zedong durante su ceremonia de entrega de medallas el verano pasado, una violación directa de la Carta Olímpica, que prohíbe la propaganda política y recibieron una mera advertencia del COI, mientras que los funcionarios chinos no condenaron la política. monitor.
Para una nación que se ha opuesto a la politización del deporte antes de Beijing 2022, China ha utilizado los Juegos de Invierno para impulsar su propia agenda nacional, sin excluir a sus elementos más descarados. The Global Times utilizó Beijing 2022 como plataforma para llamar la atención sobre el turismo de deportes de invierno en Xinjiang y afirmar que el esquí se originó en la región. A principios de este mes, el comandante del Ejército Popular de Liberación, Qi Fabao, que resultó herido en los enfrentamientos fronterizos del valle de Galwan con India en 2020, llevó la antorcha olímpica.
Xi Jinping ha aprovechado de manera similar Beijing 2022 para recibir a sus primeros líderes extranjeros por primera vez en casi dos años, incluido el presidente ruso Vladimir Putin durante la crisis de Ucrania.
Pero podría decirse que la actividad política más controvertida de Beijing durante los Juegos es la del atleta olímpico uigur Dinigeer Yilamujiang que enciende el pebetero en la ceremonia inaugural olímpica en medio de la preocupación internacional por las violaciones de derechos humanos en Xinjiang, donde los expertos estiman que alrededor de 1 millón de uigures han sido detenidos involuntariamente. Los funcionarios chinos afirman que sus políticas de Xinjiang tienen como objetivo contrarrestar el terrorismo violento y el separatismo y niegan cualquier violación de los derechos humanos.
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La politización más obvia, por supuesto, fue que un atleta uigur encendiera la antorcha, dijo Bonnie Glick, directora del Centro de Diplomacia Tecnológica de la Universidad de Purdue. Es un movimiento puramente cínico y no debería haber engañado a nadie.
Esta no es la primera vez que Beijing envía uigures para representar a China en los Juegos Olímpicos. En Beijing 2008, el entonces estudiante Kamaltrk Yalqun llevó la llama olímpica como parte de su viaje ceremonial. Si bien Yalqun dijo que estaba orgulloso de representar a China en ese momento, desde entonces huyó a los Estados Unidos mientras su padre fue detenido y arrestado en 2015 por supuesta subversión política. Según los informes, otro portador de la antorcha uigur, Adil Abdurehim, cumple una condena de 14 años de prisión por ver videos contrarrevolucionarios.
Para Yilamujiang, las consecuencias de desviarse de la línea del partido serían mucho más graves que la pérdida de dólares de patrocinio. Si hablara fuera de lugar con la postura del PCCh sobre su región de origen, Yilamujiang podría enfrentar un castigo similar al padre de Yalqun o Abdurehim. Su silencio, entonces, es otro ejemplo del partido que controla al atleta individual y, a un nivel meta, controla la expresión de las personas individuales dentro del país, dijo Sobolik sobre la situación de Yilamujiang.
Después de terminar en el puesto 43 en el evento de skiatlón de 15 km femenino, Yilamujiang esquivó las entrevistas de los medios y desapareció del centro de atención del público hasta su próxima carrera el 10 de febrero. Posteriormente, el equipo de China la eliminó de su evento final.
Del mismo modo, por primera vez, los atletas tibetanos representan a China en el escenario olímpico, pero no debemos esperar que hablen sobre los problemas tibetanos. Estos atletas no tendrán más remedio que evitar preguntas delicadas, incluso aquellas relacionadas con violaciones de derechos humanos que ocurren en su propia región de origen.
Si bien algunos atletas estadounidenses han expresado sentimientos contradictorios sobre competir en los Juegos, los atletas chinos permanecen en silencio ante el riesgo de enfrentar la impopularidad en línea (incluidas campañas de ataques coordinados en las redes sociales), pérdida de patrocinio o, en el peor de los casos, graves consecuencias políticas. Con la intensificación de la vigilancia personal en la burbuja olímpica, el fervor feroz de los internautas y la sensibilidad narrativa del gobierno chino uniéndose en torno a Beijing 2022, los Juegos de Invierno en sí no serán el único desafío difícil al que se enfrenten los atletas chinos. También tendrán que sortear la presión mental de caminar por la delgada línea entre el éxito deportivo y la corrección política.