En otro golpe para hacer frente a la disminución de la población de Japón, la última encuesta anual del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar mostró que 2017 registró el número más bajo de nacimientos y matrimonios desde que comenzaron las estadísticas. Las cifras alarmantes mostraron que solo se celebraron 607.000 matrimonios, 13.000 menos que el año anterior. Durante cinco años consecutivos, el número de parejas que se casan ha tenido una tendencia a la baja, siendo 2017 el más bajo desde la era de la posguerra. Sin mencionar que por segundo año consecutivo, la cantidad de bebés nacidos en Japón cayó por debajo de 1 millón a 941,000.
En Tokio, es difícil pasar por alto la gran cantidad de bebés que se ven afuera en cochecitos. Es una contradicción visual para una nación que enfrenta una crisis inminente. Pero la prueba está en las estadísticas. Dado que el número de muertes superó en número a los nacimientos en 403.000, los formuladores de políticas se esfuerzan por afinar un conjunto adecuado de políticas para frenar la disminución de las tasas de natalidad.
Desde que se introdujo Abenomics hace cinco años, ha sido ampliamente elogiado por mejorar la economía de Japón y expandir el PIB en un 11 por ciento en general. Pero la disminución de nacimientos y matrimonios es un tema económico espinoso. Para 2065, se espera que la población de Japón se reduzca a aproximadamente 88 millones desde 127 millones, lo que se llevará consigo una gran parte de la fuerza laboral. Con la inmigración fuera de las cartas, no es una tarea fácil por delante.
En Japón, una generación más joven de hombres y mujeres está posponiendo casarse o encaminándose hacia la soltería de por vida. El censo nacional de 2015 mostró que uno de cada cuatro hombres y una de cada siete mujeres nunca se habrán casado en su vida. Las razones financieras y las pocas oportunidades de conocer y mezclarse con el sexo opuesto se citan como razones comunes para el drenaje de la población de Japón. Los últimos datos sugieren que los millenials necesitan un empujón, en forma de mejores oportunidades de empleo, para casarse y formar una familia. El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar dice que una de las prioridades de su agenda es reforzar el apoyo a las generaciones más jóvenes en el empleo, lo que conducirá a un entorno más propicio para el matrimonio.
Para agregar a la complejidad, el costo de criar a un hijo, junto con la falta de apoyo para la crianza de los hijos dentro de los círculos empresariales y corporativos, ha sido objeto de críticas ya que un mayor número de mujeres optan por volver a trabajar después de dar a luz. Mantener un equilibrio entre la vida laboral y personal de las mujeres en Japón es una escalada cuesta arriba, con condiciones de trabajo rígidas, un estigma sobre tomar licencia por maternidad y listas de espera para guarderías certificadas, todos obstáculos para aumentar la tasa de natalidad. Si continúa como de costumbre, el número de niños menores de 15 años se reducirá a más de la mitad, a tan solo 6,85 millones para 2065.
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No es de extrañar que días antes de convocar elecciones anticipadas en septiembre pasado, el primer ministro Shinzo Abe hizo un cambio de juego de reelección prometiendo una inyección anual de 2 billones de yenes ($ 17.8 mil millones) en cinco programas de seguridad social y educación. Abe ha propuesto invertir en la crianza de los niños proporcionando cuidado infantil gratuito y educación preescolar gratuita para niños de tres a cinco años. Se espera que esto sea financiado por un aumento del impuesto al consumo del 10 por ciento que entrará en vigencia en 2019.
El día de Año Nuevo, Abe reforzó su compromiso de implementar reformas en 2018 que aborden la tasa de natalidad decreciente y el envejecimiento de la población. El gobierno está cambiando su enfoque hacia cómo hacer frente a la realidad de un ejército creciente de ciudadanos de la tercera edad y cómo mejorar un sistema de asistencia social y centros de salud muy tensos a los que acceden 33 millones de ciudadanos de 65 años o más. Durante un discurso electoral en octubre de 2017, Abe declaró que era hora de tomar medidas sobre la reforma de la seguridad social que beneficie a todos los ciudadanos y aceptar el cambio como un incentivo para la productividad, vinculándose con una promesa electoral para 2018 como un año de implementación.
Abe ha conjurado hasta ahora la retórica correcta, creando el impulso correcto en las políticas de población. Además, todavía está en lo alto del éxito de una apuesta electoral anticipada. Pero Japón no es conocido por su ágil respuesta al cambio. Este año, todos los ojos estarán puestos en Abe para ver qué tan bien se recibe su gran plan y si se cumplirá.