MAE SOT, TAILANDIA En el período previo a la Revolución Francesa, un obstinado grupo de escritorzuelos, satíricos y caricaturistas se unieron para poner en la picota a la aristocracia de Versalles. A pesar de enfrentar una censura masiva y ataques a la prensa, este grupo de periodistas, escritores y artistas conquistó las calles de París con sus palabras e imágenes, a menudo en forma de panfletos clandestinos. Con el tiempo, sus esfuerzos por socavar el poder se combinaron con los sentimientos del público en general para derribar un régimen tiránico y opresivo.
Aunque a veces parece que el mundo de los medios ha sido puesto patas arriba por las redes sociales en el siglo XXI, las tácticas de los medios de hoy que se utilizan en la lucha contra el autoritarismo aún transmiten sátira e ironía en palabras e imágenes. En Myanmar, un país que gran parte del mundo aún conoce como Birmania, los medios de comunicación están decididos a dar a conocer las noticias y, al hacerlo, hacer que la junta militar de puño de hierro parezca cruel y ridícula.
La última revolución de Myanmar y la guerra de ideas que ha engendrado comenzaron en febrero, cuando la junta militar expulsó a Aung San Suu Kyi y sus partidarios civiles, que habían estado trabajando con el ejército, pero que en última instancia buscaban dejar de lado su papel en el gobierno. Durante varios años antes del golpe de Estado de facto, los medios de comunicación habían comenzado a florecer y adaptarse en un entorno cada vez más abierto caracterizado por la libertad de expresión, el acceso a wifi e Internet móvil, y la aceptación pública de todo lo multimedia.
Sin embargo, en el último año desde el golpe militar, la opresión de los medios en Myanmar debe clasificarse como la peor del mundo. El Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York, señaló la semana pasada que China y Myanmar juntos tienen el 25 por ciento de un total global de 293 trabajadores de los medios detenidos. Esa no es la comparación más útil ya que China, con 50, es un país de más de 1.400 millones y Myanmar, con 26, tiene una población de menos de 55 millones. (En ese sentido, los 23 detenidos por los medios de comunicación de Vietnam en un país de 93 millones proporciona una comparación más útil con Myanmar).
Dentro de Myanmar, así como aquí en la frontera entre Tailandia y Myanmar y en India, Europa y América del Norte, las organizaciones de medios libres de Myanmar se esfuerzan a diario para difundir la historia y evitar la censura y el brazo opresivo de la junta. De hecho, los trabajadores de los medios de comunicación de la nación manejan esto con un humor, tenacidad y aplomo especiales.
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Aunque Facebook ha sido objeto de ataques legales fulminantes por su falta de voluntad en ocasiones para abordar y eliminar el llamado discurso de odio que ayudó a desencadenar lo que la ONU ha llamado un genocidio dirigido por militares contra el grupo étnico minoritario rohingya a partir de 2017, la empresa con sede en EE. UU. El gigante de los medios también ha desempeñado un papel menos directo pero crucial casi a diario para ayudar a los trabajadores de los medios birmanos a correr la voz.
Un nuevo enfoque para la presentación de informes
En el caso de la Voz Democrática de Birmania (DVB), cuyo canal multimedia presenta transmisiones en vivo todos los días en Facebook y en otras plataformas, esto ha llevado a serios enfrentamientos con la junta, que ha utilizado arrestos, palizas y una cantidad considerable de tiempo en prisión para sofocar a sus reporteros y editores.
Aunque DVB se edita y administra fuera de Myanmar, el medio de comunicación, como muchos otros en Myanmar, mantiene docenas de reporteros y comentaristas dentro del país. Algunos de ellos han trabajado durante más de una década con DVB, que se fundó en 1992 con asistencia noruega. Los viejos y nuevos reporteros han sido entrenados en el arte sigiloso de informar desde el interior del país. En la actualidad, la mayoría de ellos trabajan sobre la marcha, a menudo en motocicletas y con una tapadera, haciéndose pasar por repartidores (y niñas), taxistas y servidores de comida callejera.
Kyaw Maung Zaw* es un reportero emprendedor de DVB asignado a la estrecha franja de tierra del sur de Myanmar que bordea el mar de Andamán en la ciudad de Myeik. Fue arrestado este año después de que filmó a soldados saqueando casas y volcando las pertenencias de las personas en un supuesto esfuerzo por exponer a los enemigos del estado. Aunque Zaw grabó en video las invasiones militares a la distancia, siguió con largas entrevistas de residentes que habían sido asaltados por soldados. Esta historia, que Zaw documentó cuidadosamente, enfureció a los principales comandantes a cargo de una base militar y de la fuerza aérea clave en su región en el extremo sur.
La historia se puso fea para el propio Zaw cuando un alto general de división envió a unos 200 soldados en camiones para rodear su casa y detenerlo. En una cinta de video de la escena, que se estaba transmitiendo en Facebook Live en ese momento, se puede ver a los soldados gritándole a Zaw que baje del balcón del segundo piso mientras, al mismo tiempo, usan tirachinas para romper sus ventanas. La extraña transmisión en vivo de Zaw expuso de manera experta el torpe enfoque de los militares para acabar con la libertad de expresión.
Zaw, que ahora se ríe mientras muestra el video del ataque a su casa, dijo que estaba asombrado de que la junta enviara una fuerza tan grande para acabar con un solo reportero. Fue surrealista: les estaba gritando, preguntándoles por qué estaban atacando a la prensa libre, dijo Zaw, sentado ahora en un café junto al río Moei, que mira desde Tailandia hasta Myanmar. Después de eso, me llevaron en un camión con una bolsa de plástico en la cabeza, me golpearon y me amenazaron de muerte si no revelaba a mis editores y fuentes.
Zaw cuenta su historia hoy como si las palizas y los ocho meses de prisión no lo sorprendieran tanto como los excesos de ese ataque a su casa. Cuando finalmente fue liberado de la cárcel, Zaw hizo un esfuerzo especial, dice, para minar la cuenta de Facebook del mayor general que lo había arrestado. Zaw finalmente publicó las fotos del general pescando y bebiendo cerveza mientras Myanmar continuaba su descenso hacia el caos. Es una persona ridícula y yo quería que se viera así, dijo, sosteniendo una de las fotos del comandante en su celular.
George Orwell, que luego escribiría el clásico 1984, que ayudó a predecir el mundo extraño y a menudo opresivo en el que vivimos hoy, también ridiculizó a los funcionarios coloniales británicos y birmanos perezosos e incompetentes en su libro anterior Burmese Days. Pero incluso Orwell no podía imaginar los diseños y dispositivos que Gran Hermano, un término que acuñó, usaría en el Myanmar moderno para combatir los medios libres y tergiversar la verdad.
Dado que la junta también tiene el control y la supervisión de casi todo el wifi y otros modos de comunicación en Myanmar, puede reunir estos recursos para espiar y atacar a la prensa. Los periodistas a menudo son atrapados a través de sus mensajes, incluso cuando los envían a través de plataformas encriptadas. Los militares, cuando allanan una casa, se aseguran de incautar teléfonos inteligentes y recopilar archivos antes de que puedan borrarse.
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Pero estas tácticas han fracasado. La confianza en los medios de comunicación independientes y libres ha aumentado significativamente con la represión, pero también porque los medios de comunicación controlados por la junta no dicen la verdad, lo que empaña a las fuerzas armadas como la institución menos respetada en Birmania, dijo Richard Mookerdum, ex funcionario de medios de la ONU. cuya familia era propietaria de la legendaria librería Smart & Mookerdum en Rangún (hoy Yangón) en los siglos XIX y XX, que Orwell mencionó como un lugar favorito.
El Departamento del Tesoro de EE. UU., en reconocimiento de la manipulación de la información por parte de las juntas y de nuevos asesinatos de civiles, impuso sanciones más severas a los militares la semana pasada, afirmando que la junta estaba haciendo un mal uso de la tecnología para espiar al público y facilitar los abusos contra los derechos humanos y la represión.
Luchando para que las noticias sigan fluyendo
Than Win Htut, de 52 años, director de asuntos actuales de DVB, que trabajó de cerca con Zaw cuando estaba en Myanmar, dijo que la capacidad del joven reportero para pensar con rapidez pudo haberle salvado la vida y evitado que pasara más tiempo en la cárcel. Cuando fue atacado ese día, Zaw pudo restablecer rápidamente su teléfono a su configuración de fábrica en blanco cuando estaba rodeado de soldados, eliminando instantáneamente el contenido condenatorio que podría haber llevado a una sentencia más larga y más palizas.
Htut describió el trabajo matizado de DVB en el exilio, que ahora está editando y produciendo contenido obtenido dentro de Myanmar. Al igual que con otras organizaciones de noticias no estatales, los reporteros envían despachos diariamente, a menudo en forma de relatos de testigos presenciales a través de videoclips narrados y hechos apresuradamente, incluso desde zonas de batalla. Una vez que se recopilan los materiales, los editores deciden qué pueden empaquetar y usar, y qué pueden intentar transmitir en vivo en función de las evaluaciones de seguridad y puntualidad.
Los métodos de presentación y distribución cambian a diario. Sin duda, los medios proactivos de Myanmar ciertamente tienen más herramientas que las que teníamos durante el levantamiento de 1988, que cubrí para varios medios estadounidenses, incluidos el Washington Post y CBS News, desde el interior del país en agosto y septiembre de ese año. Las noticias, en ese momento, se enviaban a través de líneas de télex anticuadas, a menudo con un operador de máquina de télex que aceptaba imprimir subrepticiamente una cinta de télex por adelantado y destruirla inmediatamente después del envío como una forma de borrar cualquier registro duradero de las comunicaciones.
Yo era estudiante en ese momento y cientos fueron asesinados a tiros en las calles, dijo Htut, un clásico periodista de la vieja escuela fumador empedernido, que luce una boina francesa que dice ¡Y qué!
Después de la represión de 1988, que dejó cientos de muertos en las calles de Rangún (la junta cambió el nombre en inglés a Yangon al año siguiente), un esfuerzo armado que se oponía al ejército de Myanmar surgió en la jungla a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar, justo como lo ha hecho hoy.
Excepto que, esta vez, el esfuerzo armado y la resistencia son mucho mayores y duran casi 10 meses, dijo Htut. En parte, está impulsado por los niños de la Generación Z, que entienden las nuevas herramientas de los informes y, hay que decirlo, son extremadamente talentosos. Montan en moto para escapar, cambian las tarjetas SIM a menudo y trabajan en todas las regiones del país.
Dicho esto, también es cada vez más difícil cubrir esta historia debido a los apagones y agujeros negros relativos, agregó. Ahora hay más enfrentamientos y hay más muertes en detención durante los interrogatorios. Muchos de estos incidentes son imposibles de documentar adecuadamente para nosotros, ya que requerimos evidencia concreta.
Incluso con eso, Htut dijo que las tácticas sistemáticas de los militares para aplastar las voces de los ciudadanos comunes son a menudo las mismas que en 1988. Usan descargas eléctricas, palizas, agua caliente y cigarrillos, entre otros dispositivos, para torturar e interrogar a los reporteros, dijo Htut, quien vivió brevemente París en el exilio antes de regresar a Yangon para la Primavera de Myanmar en la década de 2010.
Desde febrero hasta mayo, la mayoría de los cuerpos, digo cadáveres, fueron entregados a las familias. Ahora, no sale nada de las prisiones. La junta suele decir que fulano de tal murió de insuficiencia cardíaca o de una enfermedad inexplicable en la cárcel.
La otra diferencia clara que Htut ve entre el levantamiento de 1988 y el de 2021 es que esta vez, a pesar de los crecientes horrores, esta brutalidad no está asustando a la Generación Z, cuyos miembros han popularizado el saludo de tres dedos de la serie de películas Hunger Games para demostrar su desafío a los militares. regla.
Han prometido luchar con palabras y armas hasta que derroquen a la junta, agregó.
* Por razones de seguridad personal, se ha cambiado el nombre de los periodistas.