El 8 de agosto, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) conmemoró su 53° aniversario. La asociación fue establecida el 8 de agosto de 1967 en Bangkok por los cinco países miembros fundadores de Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. Brunei se convirtió en miembro en 1984, Vietnam en 1995, Laos y Myanmar en 1997 y Camboya en 1999.
Los objetivos principales detrás del establecimiento de la ASEAN fueron promover el crecimiento económico, la paz y la estabilidad regionales, la colaboración activa y la asistencia mutua en asuntos de interés común para todos los miembros. ASEAN también busca mantener una cooperación estrecha y beneficiosa con las organizaciones regionales e internacionales existentes que comparten metas y objetivos comunes.
ASEAN opera bajo seis principios fundamentales, dos de los cuales son el respeto mutuo por la independencia, la soberanía y la integridad territorial, y la no injerencia en los asuntos internos de los países miembros.
Después de medio siglo de existencia, la ASEAN ha logrado muchos logros a pesar de los numerosos obstáculos que ha tenido que superar a lo largo de su camino. El bloque de la ASEAN ha sido aclamado por su extraordinario papel en la facilitación y el fomento de la paz regional y mundial. Sin embargo, existen desafíos significativos que el bloque de 10 naciones debe enfrentar para seguir siendo relevante en el ámbito regional e internacional.
Uno de los desafíos que enfrenta la ASEAN desde hace mucho tiempo es la falta de un custodio que pueda mantener la asociación en funcionamiento. ASEAN también carece de instituciones fuertes para garantizar el éxito de la implementación de sus decisiones colectivas.
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Hoy, la agrupación enfrenta un gran desafío en medio de la competencia estratégica por la influencia en Asia-Pacífico entre Estados Unidos y China. Recientemente, los países del sudeste asiático se han visto obligados a elegir bandos. A medida que EE. UU. y China aumentan su rivalidad estratégica y comienzan una nueva guerra fría, la ASEAN está atrapada en un tira y afloja estratégico que podría desestabilizar a toda la región, si no supera el desafío geopolítico de manera efectiva.
Además, los países de la ASEAN tienden a tener intereses y prioridades divergentes. Cada miembro enfrenta sus propios y únicos desafíos sociales, económicos y políticos. Como resultado, cada uno parece no tener más remedio que concentrarse en abordar sus propios asuntos internos. Este énfasis en los asuntos internos definitivamente afectará el bienestar de la ASEAN en su conjunto.
ASEAN tampoco está libre de desafíos de seguridad internos y externos. Dentro de la región, hay disputas y conflictos fronterizos, migración ilegal, crisis étnicas y problemas relacionados con la vida del río Mekong represado, que ha sido cada vez más noticia en los últimos años.
Fuera de la región, existen serios desafíos relacionados con las disputas territoriales en el Mar de China Meridional y otras preocupaciones con respecto al papel y la relevancia de la ASEAN en la región y más allá.
ASEAN también se ve limitada por otros desafíos clave, como la corrupción, los cambios demográficos, el desarrollo social desigual, las disparidades en el desarrollo económico y la adopción de tecnología, la degradación ambiental y otros problemas relacionados con la política y el aumento del autoritarismo.
Por lo tanto, al avanzar, la ASEAN debe realizar esfuerzos adicionales para mantener y mejorar sus éxitos y logros existentes. El bloque ha sido considerado como un catalizador para la paz; por lo tanto, es vital que la ASEAN aumente sus fortalezas y dé un paso adelante para promover el estado de derecho en la región.
ASEAN también debe promover la transparencia y trabajar para reducir la corrupción. Al mismo tiempo, esta asociación necesita mejorar una coordinación más estrecha y la conectividad regional. Se requieren más esfuerzos colectivos para abordar la brecha de desarrollo, especialmente en lo que respecta a la atención médica, la educación, la adopción de tecnología y el desarrollo de infraestructura.
Más importante aún, la ASEAN debe trabajar duro para mejorar el desarrollo de la buena gobernanza, el crecimiento inclusivo, el desarrollo sostenible y la democracia, que está en declive. Necesita trabajar en conjunto para ayudar a los miembros menos desarrollados a ponerse al día con otros en la región. Debe prestarse más atención e inversión al desarrollo de la economía digital y basada en el conocimiento.
ASEAN necesita trabajar en colaboración en lugar de individualmente, particularmente con respecto a una respuesta regional a la pandemia de COVID-19. Ante la tormenta de la COVID-19, no es el momento de que los miembros de la ASEAN adopten el aislacionismo, el proteccionismo y el nacionalismo. Más bien, la ASEAN debe apoyar y adoptar el regionalismo y el multilateralismo trabajando juntos de manera constructiva y genuina para lograr objetivos comunes y hacer realidad la Visión de la Comunidad de la ASEAN.
ASEAN también necesita mejorar la cooperación y la coordinación, así como involucrar de manera proactiva a las potencias regionales y globales, especialmente Australia, China, Japón, India, Corea del Sur y los Estados Unidos, para apoyar la realización de sus metas y visión, así como para abordar problemas regionales. Desafíos que enfrenta el bloque.
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También es importante la necesidad de lograr un buen equilibrio entre las ganancias comerciales y la protección del medio ambiente si la ASEAN desea lograr un crecimiento inclusivo y un desarrollo sostenible. La asociación debe trabajar al unísono para abordar los problemas críticos relacionados con el río Mekong y las disputas en el Mar de China Meridional.
Deben buscarse y priorizarse mecanismos tanto bilaterales como multilaterales. El camino a seguir para que ASEAN prospere a pesar de la creciente incertidumbre en la región y el mundo es permanecer unidos y resilientes. La ASEAN necesita defender un orden internacional basado en reglas, trabajar para concluir el Código de Conducta del Mar Meridional de China y promover la Perspectiva de la ASEAN en el Indo-Pacífico.
Kimkong Heng es un Ph.D. candidato en la Universidad de Queensland y miembro principal visitante en el Instituto Camboyano para la Cooperación y la Paz. Recibió la Beca de los Premios de Australia. Todas las opiniones expresadas son suyas.