Las autoridades chinas reforzaron el martes los controles antivirus en los puertos, lo que aumentó el riesgo de interrupciones comerciales después de que algunas fábricas de automóviles y productos electrónicos cerraran mientras el gobierno lucha contra los brotes de coronavirus.
Los precios de las acciones en China y Hong Kong se hundieron por segundo día después del cierre el lunes de Shenzhen, un centro tecnológico y financiero adyacente a Hong Kong en el sur, y Changchun, un centro automotriz en el noreste. Se suspendió el servicio de autobús a Shanghái, la capital comercial y la ciudad más grande de China.
Los números de casos de China son bajos en comparación con otros países importantes. Pero las autoridades están aplicando una estrategia de tolerancia cero que tiene como objetivo mantener alejado al virus. China ha cerrado temporalmente las principales ciudades para encontrar a todas las personas infectadas.
Las restricciones llegan en un momento en que la economía mundial está bajo la presión de la guerra de Rusia contra Ucrania, el aumento de los precios del petróleo y la débil demanda de los consumidores.
No podemos pensar en ningún riesgo para la economía global, excluyendo la guerra nuclear, que sea mayor que el riesgo de un brote de COVID en China que cierre la producción industrial, dijo Carl B. Weinberg de High-Frequency Economics en un informe. Innumerables cadenas de suministro de fabricación pasan por China.
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Los economistas dicen que, por ahora, los fabricantes de teléfonos inteligentes y otras industrias pueden usar fábricas y proveedores en otras partes de China. Pero se avecina una amenaza mayor si se interrumpen los negocios en los puertos de Shenzhen, Shanghái o la cercana Ningbo.
Vinculan las fábricas chinas que ensamblan la mayoría de los teléfonos inteligentes y computadoras del mundo, así como una gran parte de los electrodomésticos y otros bienes, con proveedores y clientes de componentes extranjeros. Una desaceleración de un mes en el puerto Yantian de Shenzhen el año pasado provocó una acumulación de miles de contenedores de envío y envió ondas de choque a través de las cadenas de suministro globales.
El riesgo aquí es si se encontrará COVID en el puerto de Yantian, dijo Iris Pang, economista jefe de ING para China. Si se tiene que suspender el puerto, afectará muchas importaciones y exportaciones electrónicas.
No hubo señales de una interrupción importante, pero los operadores portuarios anunciaron restricciones en el contacto cara a cara con los cargadores y marineros.
La agencia que administra el puerto de Shanghái cerró las ventanas donde los clientes envían documentos y dijo que esa función estaría en línea. No dio indicios de que el manejo de la carga u otras operaciones se hayan visto afectadas.
El puerto de Lianyungang, al norte de Shanghái, anunció que a los marineros extranjeros se les prohibió abandonar los barcos o usar la ciudad para cambiar de tripulación.
Shenzhen suspendió el servicio de carga transfronterizo en el cruce de Liantang hacia Hong Kong. Dijo que el cruce de Man Kam To se limitaría al manejo de alimentos frescos y vivos para asegurarse de que Hong Kong obtenga los suministros adecuados.
El cierre de Shenzhen crea riesgos significativos de interrupciones en la cadena de suministro, dijo Rajiv Biswas, economista jefe para Asia de IHS Markit, en un correo electrónico. El riesgo de una interrupción global aumentaría si las autoridades de Shanghái también decidieran implementar un bloqueo.
El número de casos nuevos informados el martes en la parte continental de China se duplicó con creces a 3.507. Casi el 90 por ciento estaban en la provincia de Jilin, donde se encuentra Changchun, con 3.076 casos.
Hong Kong, que informa por separado, tenía 26.908 casos el lunes. Hong Kong sufre actualmente la tasa de mortalidad per cápita más alta del mundo desde que comenzó la pandemia. China se ha apegado a su estrategia de tolerancia cero desde principios de 2020 en gran parte en un intento por evitar que su sistema de atención médica se vea abrumado de manera similar.
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El puerto de Yantian trató de asegurar que las operaciones de los clientes fueran normales. Un comunicado en su cuenta de redes sociales prometió hacer todo lo posible para garantizar la fluidez y la estabilidad de esta línea de vida para el suministro portuario.
China, donde comenzó la pandemia a fines de 2019 en la ciudad central de Wuhan, se convirtió en la primera economía importante en recuperarse después de que Beijing cerró fábricas, tiendas y oficinas para contener la enfermedad.
Este año, el objetivo de crecimiento del Partido Comunista en el poder es del 5,5 por ciento. Si se logra, eso estaría muy por debajo del 8,1 por ciento de expansión del año pasado. Pero los meteorólogos lo consideran agresivo en un momento en que la construcción, que genera millones de empleos, está en recesión debido a la represión de la deuda en la industria de bienes raíces.
Los líderes prometen recortes de impuestos para los empresarios y un mayor gasto en la construcción de obras públicas. Eso podría ayudar a impulsar el gasto de los consumidores y proteger a la economía de una desaceleración en la fabricación.
El último aumento de infecciones, atribuido a una variante de rápida propagación denominada Stealth Omicron, está desafiando la estrategia pandémica de Beijing.
Se ordenó el cierre de todos los negocios en Shenzhen y Changchun, excepto aquellos que suministran alimentos, combustible y otras necesidades. Los servicios de autobús y metro fueron suspendidos. A millones de residentes se les dijo que se sometieran a pruebas de virus.
Cualquiera que quiera ingresar a Shanghái, una ciudad de 24 millones de habitantes con fábricas de automóviles, la mayor bolsa de valores de China y oficinas de empresas globales, debe someterse a prueba.
El martes, el cierre se extendió a Dongguan, una ciudad industrial con 10,5 millones de habitantes al noroeste de Shenzhen. La agencia oficial de noticias Xinhua dijo que todos los negocios, excepto los proveedores de alimentos y otras necesidades, recibieron la orden de cerrar hasta el 21 de marzo mientras las autoridades evaluaban a toda la población.
Por otra parte, la populosa provincia oriental de Shandong tuvo 106 casos nuevos el martes. Guangdong en el sur, donde se encuentra Shenzhen, reportó 48. Shanghái tuvo nueve y Beijing, seis.
La provincia de Jilin, donde se encuentra Changchun, ha prohibido a los residentes salir de la provincia y viajar entre ciudades dentro de ella.
Los fabricantes de automóviles Volkswagen y Toyota, el ensamblador de iPhone Foxconn y empresas más pequeñas han anunciado que suspenderán la producción en algunas fábricas.
Otros, incluidos el fabricante de equipos de telecomunicaciones Huawei Technologies Ltd., Apple Inc., General Motors Co. y la marca de vehículos eléctricos BYD Auto, no respondieron el martes a las preguntas sobre cómo podrían verse afectados.
El riesgo de bloqueos más amplios está aumentando, dijeron economistas del Bank of America en un informe.
Volkswagen AG dijo que las fábricas de Changchun para las marcas VW y Audi cerraron de lunes a miércoles.
Toyota Motor Co. dijo que su fábrica de Changchun, que fabrica los SUV RAV4 y Harrier, suspendió sus operaciones el lunes.
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Shenzhen, una ciudad de 17,5 millones de habitantes, alberga algunas de las empresas más grandes de China, como Huawei, BYD Auto, Ping An Insurance Co. de China y Tencent Holding, operador del popular sistema de mensajes WeChat. Foxconn, de propiedad taiwanesa, que ensambla iPhones de Apple, tiene su base en China en Shenzhen.
Foxconn ensambla algunos teléfonos inteligentes y tabletas en Shenzhen, pero ha trasladado la mayor parte de la producción fuera de la ciudad. Otros fabricantes también se han mudado a partes menos costosas de China o del extranjero. Mantienen las funciones de investigación y desarrollo, finanzas y marketing en Shenzhen que pueden realizar los empleados que trabajan desde casa.
La fabricación está en otros lugares, por lo que, a menos que toda China se vea afectada por COVID, no habrá escasez de productos en particular. Por ejemplo, los teléfonos, dijo Pang de ING.
Además, las autoridades parecen estar probando una política dinámica de cero COVID que todavía tiene como objetivo mantener alejado al virus pero utiliza bloqueos específicos para tratar de reducir el costo económico y social, dijo David Chao de Invesco.
Muchos ven esto como un gran riesgo de COVID que podría causar una mayor debilidad en la economía china, dijo Chao. Pero creo que esto les da a los formuladores de políticas la oportunidad de desarrollar sus políticas pandémicas.