Desde el brote de COVID-19 en Wuhan hace aproximadamente un año y medio, las relaciones de Gran Bretaña con China han estado en caída libre. Desde la interferencia del Reino Unido en Hong Kong y la prohibición de Huawei y CGTN hasta sus sanciones relacionadas con Xinjiang y la reciente declaración de un genocidio uigur, ha atraído repetidamente la ira de los llamados diplomáticos guerreros lobo y los medios estatales de China. Escuchándolos, parece ser solo cuestión de tiempo antes de que Gran Bretaña sea objeto de un trato punitivo al estilo de Australia por parte de Beijing.
Si bien el riesgo de ser golpeado por el palo comercial de Beijing es real, se ha prestado demasiada atención a los Hu Xijins, Zhao Lijians y Hua Chunyings de este mundo y no lo suficiente a las discusiones de élite que tienen lugar dentro de China. Contrariamente a lo que se podría suponer después de tanto hablar de un deterioro de las relaciones chino-británicas, los think tanks y académicos chinos se han mantenido, en general, relativamente optimistas sobre el futuro. Hay varias razones para esto, como quedó claro en los más o menos 30 artículos y entrevistas publicadas revisadas para este artículo.
Para empezar, se había anticipado una cierta cantidad de turbulencia posterior al Brexit junto con la interferencia de EE. UU. en las relaciones de Gran Bretaña con Beijing. Sin embargo, esta fase se considera temporal y parece haber hecho que los recientes movimientos anti-China de Gran Bretaña sean algo más fáciles de aceptar. Existe la conciencia de que las incertidumbres que rodean al Brexit obligaron a varios gobiernos Tory sucesivos a priorizar las consideraciones políticas a corto plazo sobre la planificación estratégica a largo plazo, lo que llevó a un descuido de la política del Reino Unido con China. Pero se considera que esto va en contra de las tradicionales tradiciones diplomáticas británicas y, por lo tanto, es probable que cambie.
También hay un acuerdo general entre estos investigadores chinos en que la decisión de Gran Bretaña de abandonar la UE ha debilitado la posición del Reino Unido en el mundo y que ahora necesita construir nuevas alianzas con socios de ideas afines. Muchos creen que al posicionarse contra China, como convocante de democracias de mentalidad liberal y defensor acérrimo de los derechos humanos, Gran Bretaña está intentando preservar lo que queda de su estatus de gran potencia e influencia en el mundo. Entonces, por mucho que los académicos chinos puedan desaprobar el comportamiento anti-China de Gran Bretaña, parece haber un grado de comprensión, o tal vez una ilusión, entre muchos de estos observadores sobre por qué Gran Bretaña se está comportando de esta manera que efectivamente tiene que hacerlo.
Gran parte de la misma lógica se aplica a la necesidad reciente de Gran Bretaña de acercarse a Estados Unidos, aunque en este caso se considera que Washington busca explotar las debilidades actuales de Gran Bretaña. Se considera que un Reino Unido ahora fuera de la UE es mucho más dependiente de los EE. UU. y, al mismo tiempo, tiene menos valor estratégico para Washington. Los analistas chinos creen que tanto la administración de Trump como la de Biden han estado utilizando este creciente desequilibrio en beneficio propio de Washington y en contra de China. Dejando a un lado la mentalidad de guerra fría y la mentalidad colonial de Gran Bretaña mencionadas a menudo como la razón de la línea más dura del Reino Unido contra Beijing, EE. UU. parece tener al menos tanta culpa como Downing Street por el cambio de actitud diplomático de Gran Bretaña. Irónicamente, esto a menudo lleva a la sensación de que el Reino Unido es tanto una víctima de la interferencia estadounidense como un agresor real de China en temas como Huawei, Xinjiang, el Mar de China Meridional e incluso Hong Kong.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Dicho esto, existe un consenso general en los think tanks y círculos académicos chinos de que este acercamiento angloamericano es, una vez más, solo temporal. Como dijo un observador, donde hay presión, habrá resistencia. También se dice que existen demasiadas contradicciones entre los ideales de la Gran Bretaña Global y el supuesto unilateralismo, proteccionismo y acoso habitual de EE.UU. Por lo tanto, es probable que surjan tensiones, dicen, lo que conducirá a una recalibración de la relación especial a mediano plazo. A medida que Gran Bretaña resuelva gradualmente sus diferencias con la UE y consolide sus otras alianzas, su dependencia de Estados Unidos comenzará a disminuir nuevamente, predicen la mayoría de estos analistas, dejando más espacio para la cooperación chino-británica. Además, se considera que el valor potencial de China para Gran Bretaña en términos de comercio e inversiones supera con creces al de EE. Este es, pues, otro motivo de esperanza.
Una fuente más tangible de optimismo para estos investigadores proviene del actual gobierno británico dirigido por Boris Johnson, que se considera que ha señalado con frecuencia su determinación de continuar interactuando con Beijing a pesar de la presión de los Estados Unidos y una creciente reacción contra China en el país. . La negativa del gobierno a respaldar la reciente declaración de genocidio del Parlamento es un ejemplo de ello. Su decisión, el año pasado, de sacar a Huawei de sus redes 5G para 2027 es otra. Este último fue fuertemente condenado por los observadores chinos y, sin embargo, también se tomó a menudo como prueba del compromiso de Downing Street de resistir la interferencia estadounidense y de la renuencia de Gran Bretaña a tomar partido, al menos cuando se trata de cuestiones económicas. Además, al establecer la fecha de eliminación de Huawei en un futuro tan lejano, algunos consideran que el gobierno del Reino Unido se ha dejado deliberadamente espacio para maniobrar.
Las señales de buena voluntad provenientes de Downing Street sin duda han ayudado a impulsar ese optimismo. Los comentarios a favor de China de Boris Johnson en particular no han pasado desapercibidos. Desde su entusiasmo inicial por la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing (BRI, por sus siglas en inglés) hasta ser fervientemente sinófilo, estos repetidos recordatorios de que Gran Bretaña tiene la intención de mejorar los lazos, independientemente de las dificultades políticas ocasionales, se citan con frecuencia y parecen haber tenido el efecto deseado en al menos una parte. de la intelectualidad china. También han sido importantes los comentarios ocasionales realizados por uno de los críticos más ardientes de China dentro del gobierno, el secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Dominic Raab. Su deseo de evitar que el Reino Unido sea absorbido por una nueva guerra fría con China, así como su renuencia a restringir el comercio con países con malos antecedentes en materia de derechos humanos, se consideran una prueba más del deseo del Reino Unido de buscar una política exterior de dos vías o de dos caras. política hacia China que permita que la cooperación coexista con la confrontación. La reciente Revisión Integrada de Gran Bretaña también ha sido interpretada bajo esta luz.
Tal enfoque puede ser criticado en China y el gabinete de Boris Johnson puede ser considerado como propenso a un comportamiento populista, aventurero y miope, pero también es visto como un intento del gobierno de luchar contra las agrupaciones anti-China más radicales que actualmente dominan el debate británico sobre China. Los observadores chinos a menudo entienden que la postura anti-PRC es de rigor en este momento. Para mantener unido y fuerte al Partido Conservador, el Número 10 tiene que hacer algunas concesiones al campo chino-escéptico, argumentan algunos, incluso a expensas de sus relaciones a corto plazo con Beijing. El riesgo, dicen, es que el gobierno termine siendo empujado demasiado lejos en esta dirección y comience a cruzar las líneas rojas del PCCh. Entonces, una confrontación adecuada con Beijing podría volverse inevitable.
Una característica particularmente destacada de estas discusiones es una creencia aparente entre tales analistas en la característica fundamental y supuestamente inmutable de la diplomacia británica: el pragmatismo basado en intereses. Esto se ilustra mejor con dos citas. El primero es de Xi Jinping en 2014: La historia es la raíz de la realidad [] Solo entendiendo de dónde viene un país [] podemos entender hacia dónde se dirige este país y hacia dónde no irá en el futuro. El segundo es del ex primer ministro británico Lord Palmerston en 1848: No tenemos aliados eternos, y no tenemos enemigos perpetuos. Nuestros intereses son eternos y perpetuos, y es nuestro deber seguir esos intereses. Las palabras de Palmerston fueron repetidamente citadas por diferentes analistas para tipificar la esencia de la política exterior británica hasta el día de hoy, inclusive. Es difícil sobrestimar la importancia de la historia en el pensamiento chino. Además, si se puede decir que existe una escuela china de relaciones internacionales, podría decirse que está más arraigada en la historia que cualquiera en Occidente.
Otros rasgos de la política exterior británica mencionados con frecuencia por estos observadores incluyen: su flexibilidad y realismo (o pragmatismo, no la teoría de las relaciones internacionales); una renuencia a entrar en alianzas permanentes oa tomar decisiones bien definidas; y su adhesión al liberalismo, al libre comercio y, más recientemente, al multilateralismo. Incluso su enfoque actual de dos caras de la diplomacia se considera típico del pasado de Gran Bretaña. Bastante llamativa en algunas de estas discusiones es la aparente creencia subyacente, o fe, de que quienquiera que llegue al poder en Gran Bretaña, tarde o temprano, adoptará la mayoría de estas características, independientemente de su trasfondo político.
Como gran parte de Occidente, el Reino Unido también es, por supuesto, descrito como arrogante e intervencionista, propenso al pensamiento imperialista y a la aplicación de dobles raseros. Pero estas críticas repetitivas tienden a quedar en un segundo plano en este debate en particular. Los recuerdos del pasado reciente en realidad parecen otorgarle un crédito considerable a Gran Bretaña. No se ha olvidado el hecho de que el Reino Unido fue el primer gran país occidental en reconocer a la República Popular China. A pesar de la oposición de los EE. UU., Gran Bretaña también fue la primera gran potencia europea en inscribirse en el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB) liderado por China. Además, gana aplausos por su temprano entusiasmo por Chinas BRI, su asistencia en la promoción de la internacionalización del RMB y su papel anterior dentro de la Unión Europea para ayudar a frenar el proteccionismo anti-Beijing por parte de otros estados miembros de la UE. Cuando se trata de comercio, Gran Bretaña a menudo es vista como un socio sensato, menos preocupado por su déficit comercial con China que la mayoría de los demás países occidentales.
A pesar de todos los defectos y la fuerza en declive de Gran Bretaña, en muchos de los comentarios de estos observadores es palpable un claro sentido de respeto e incluso admiración por el Reino Unido. La influencia desproporcionada de Gran Bretaña en el mundo en comparación con su tamaño es fácilmente reconocida. Aunque estos analistas nunca van tan lejos como para afirmar que China podría realmente necesitar a Gran Bretaña como socio, ocasionalmente describen la relación China-Reino Unido como un modelo potencial para las relaciones de China con otros países occidentales y como importante para la próxima ronda de reforma y apertura de China. arriba. Un gran avance con el Reino Unido podría conducir a avances en otras partes del mundo, dicen algunos. Además, existen demasiadas sinergias entre los dos países como para pasarlas por alto. Desde la ciencia y la tecnología hasta la educación y las finanzas, ambas partes se beneficiarían de una mayor cooperación, argumentan los académicos chinos. Ambos países son defensores de la globalización, el multilateralismo y el libre comercio, y también son vistos como socios ideales en varios temas de gobernanza global.
A pesar de las recientes disputas verbales entre Londres y Beijing, parece prevalecer un cauto optimismo entre este segmento particular de la élite china. Es difícil decir qué tan representativas son estas opiniones de las que se tienen dentro de Zhongnanhai. Los burócratas de China sin duda consultan y escuchan a los think tanks y académicos. Pero las opiniones que expresan por escrito no son necesariamente las expresadas a puerta cerrada. De manera reveladora, ni uno solo de los aproximadamente 30 documentos revisados para este artículo contenía ningún tipo de crítica al comportamiento reciente del propio PCCh y solo uno incluía recomendaciones de política. Aunque las evaluaciones iban desde muy optimistas hasta relativamente pesimistas, contenían, sin embargo, cierto grado de uniformidad, lo que sugería, quizás, cierta conformidad con los imperativos políticos. En un intento por fundamentar y actualizar algunas de estas opiniones, se enviaron solicitudes de entrevistas a ocho investigadores chinos justo antes e inmediatamente después de que Beijing impusiera sus sanciones de represalia a varias personas y entidades de la UE (incluido MERICS). Desafortunadamente, solo un investigador terminó respondiendo, diciendo que aún no era adecuado para él tener esa conversación. Por lo tanto, las opiniones presentadas aquí deben tratarse con cierto grado de cautela.
Sin embargo, si uno supusiera audazmente que al menos algunas de estas opiniones y creencias también son compartidas por parte del liderazgo del PCCh, esto podría significar que Gran Bretaña aún podría tener cierto margen de maniobra antes de ser definitivamente incluida en los malos libros de Beijing y convertirse en el objetivo de medidas punitivas. Como se mencionó anteriormente, muchos de estos observadores habían anticipado un período de turbulencia en las relaciones chino-británicas y se espera que esto continúe en el corto plazo. Por lo tanto, las recientes sanciones de ojo por ojo contra individuos y organizaciones británicas se ven mejor como una afirmación de China de que ahora está en pie de igualdad con otras grandes potencias en lugar de como el comienzo de un capítulo más oscuro en las relaciones entre China y el Reino Unido. Mientras el gobierno británico continúe mostrando su deseo de seguir comprometiéndose con Beijing y mientras no cruce ninguna de las líneas rojas más gruesas de China, el Reino Unido probablemente podría evitar un trato al estilo de Australia o algo peor.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Gran Bretaña sigue siendo demasiado importante para que China la pierda. Al menos, esto es lo que sugieren estas opiniones de expertos. Sin embargo, lo que no reconocen es que la relación va en ambos sentidos. Londres tiene sus propias líneas rojas cuando se trata de proteger los valores en los que cree. Contrariamente a lo que la mayoría de estos analistas insinúan, el futuro de las relaciones chino-británicas depende no solo del comportamiento futuro de Gran Bretaña, sino también de la RPC.