Como todas las fuerzas armadas profesionales, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) inculca en sus tropas una comprensión y dedicación a las misiones vitales y las mejores tradiciones de sus fuerzas. En el pasado, el EPL publicó un compendio de este conocimiento llamado The Soldiers Handbook. Al leer una copia de 1992, queda claro que, si bien las misiones del EPL han crecido junto con los intereses de China, sus tradiciones han perdurado. En los próximos artículos, examinaré cómo se aplica este conocimiento básico de PLA en la actualidad.
La información en el Manual abarca toda la gama: historia militar y geografía, generales famosos, soldados y batallas, y estructura y propósito institucional. Comienza con la dedicatoria caligráfica del gran mariscal Nie Rongzhen: 
Llevar adelante nuestras Fuerzas Armadas
mejores tradiciones
Propagación contemporánea
conocimiento militar
Con este breve comando, los soldados comienzan a aprender acerca de la estructura y el propósito del EPL. La Comisión Militar Central fue y es la máxima autoridad de mando, bajo la cual recaen las principales oficinas y servicios. Estos, sin embargo, han sufrido reformas significativas.
Si bien la misión principal del EPL es la guerra, también se espera que apoye los esfuerzos civiles, como el socorro en casos de desastre. Además, se esperaba que el EPL realizara actividades económicas por su cuenta, como la agricultura y el trabajo industrial. Una vez que fueron una fuente de fondos públicos, estos negocios secundarios se corrompieron a medida que los comandantes obtenían ganancias personales de ellos. Una campaña de desinversión a fines de la década de 1990 eliminó muchas de las empresas, pero se han mantenido los incentivos para la corrupción.
Las misiones del PLA de hoy han agregado una serie de operaciones militares además de la guerra, como la asistencia humanitaria en el extranjero, la lucha contra la piratería y el mantenimiento de la paz. Hu Jintao denominó a estas tareas Misiones Históricas en el Nuevo Período, que los analistas occidentales llamaron medio en broma las Nuevas Misiones Históricas.
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Los ciudadanos chinos tienen el deber de servir en el ejército y pueden ser reclutados. Sin embargo, en términos prácticos, el trabajo militar es lo suficientemente atractivo como para atraer a más voluntarios de los que se necesitan. Aquellos a los que les va bien y están dispuestos a quedarse después de su primer alistamiento se convierten en suboficiales (NCO), el liderazgo militar de primera línea. El EPL ha intentado constantemente mejorar la calidad y ampliar las responsabilidades de sus suboficiales, pero queda mucho por hacer.
Además de los oficiales, suboficiales y miembros alistados comunes a todos los ejércitos, Deng Xiaoping en 1988 estableció el cuerpo de oficiales civiles. Se consideran cuadros (oficiales) sin rango, aunque se clasifican como oficiales (consulte la Guía de campo: La cultura del Ejército Popular de Liberación de China , página siete para obtener una descripción del sistema de clasificación). Con frecuencia se desempeñan en puestos como expertos médicos y técnicos. La esposa del presidente Xi, la animadora del EPL Peng Liyuan, también era funcionaria civil.
Después de conocer la estructura general, tenemos el juramento de los miembros del servicio:
Soy miembro del Ejército Popular de Liberación. Prometo que seguiré el liderazgo del Partido Comunista de China, serviré al pueblo de todo corazón, obedeceré las órdenes, observaré una disciplina estricta, lucharé heroicamente, no temeré ningún sacrificio, trabajaré arduamente para mejorar mi capacidad de lucha, me prepararé para la batalla en todo momento y bajo ninguna circunstancia traicionaré a las Fuerzas Armadas ni a la Patria.
Concluiremos esta semana con el himno militar del EPL, heroico, conmovedor y político (letra completa aquí):
Somos los hijos y hermanos de los trabajadores y campesinos
¡Somos los brazos del pueblo!
Intrépido e inquebrantable, para luchar con valentía
Hasta exterminar a todos los contrarrevolucionarios.
¡La bandera de Mao Zedong ondea en lo alto!
La próxima semana: importantes campañas, batallas y tácticas del EPL, generales famosos y modelos heroicos y unidades honradas.