El 2 de marzo, la Asamblea General de la ONU aprobó abrumadoramente una resolución histórica condenando la invasión de Rusia a Ucrania y exigiendo el fin inmediato de las hostilidades. Si bien la resolución fue aprobada con 141 votos afirmativos, Bangladesh fue uno de los 35 países que se abstuvieron. En respuesta, el 3 de marzo, el gobierno lituano revocó la decisión de donar 444 600 dosis de la vacuna Pfizer COVID-19 a Bangladesh.
Nadie debería minimizar los horrores que las fuerzas rusas han estado infligiendo en Ucrania, o los temores de los estados vecinos de que podrían ser los siguientes. Sin embargo, la decisión de Lituania de retener las vacunas marca un movimiento increíblemente tonto y peligroso desde una perspectiva diplomática y de salud pública.
Primero, Bangladesh se abstuvo en lugar de rechazar la resolución de la ONU. A través de su voto, Dhaka no condona el comportamiento del presidente ruso, Vladimir Putin. Esto es especialmente cierto después de que un misil no identificado destruyó un carguero de Bangladesh y mató al menos a un marinero. Para un país cada vez más involucrado y dependiente del comercio marítimo, Bangladesh y su gente sienten profundamente el impacto desestabilizador de la guerra.
Sin embargo, la decisión de Vilnius no comprende o ignora el contexto local y las duras realidades geopolíticas que impulsan la decisión de Bangladesh. Por un lado, Dhaka no está en posición de condenar abiertamente a Rusia por una variedad de razones. Bangladesh simplemente no puede condenar a ninguna potencia mundial, y mucho menos a un país con el arsenal nuclear más grande del mundo, la segunda industria de defensa más grande y la voluntad reiterada de librar conflictos de poder a través de mercenarios de élite y asesinatos. Cuando incluso otras potencias nucleares como India y Pakistán se abstuvieron, ¿cómo pueden estados como Lituania esperar razonablemente que Bangladesh no haga lo mismo?
Además, a través de su nacimiento sangriento, Bangladesh es hiperconsciente de los costos sangrientos de los conflictos de poder a través de la competencia entre grandes potencias. Desde su independencia, Bangladesh ha sido un miembro clave del Movimiento de Países No Alineados, en gran parte debido a una simple necesidad de supervivencia estratégica. Más allá de la necesidad de evitar conflictos y mantener la estabilidad, el país desea desesperadamente sostener su crecimiento económico. Tanto el gobierno como el público creen que Bangladesh requiere toda la asistencia humanitaria, el capital de infraestructura, la asistencia para el desarrollo y la inversión extranjera directa que pueda obtener. Dhaka siente que no puede permitirse el lujo de enredarse en disputas diplomáticas o competencias de gran poder, simplemente para garantizar que más de 170 millones de personas tengan un futuro.
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La naturaleza duradera de las relaciones entre Bangladesh y Rusia ilustra aún más este punto. Muchos bangladeshíes continúan teniendo una visión afectuosa de Rusia y su gente debido al respaldo activo de la Unión Soviética a la independencia de Bangladesh. Esto incluyó el apoyo diplomático para Bangladesh e India en las Naciones Unidas, el despliegue de un submarino nuclear para alejar al USS Enterprise de la Bahía de Bengala y el desminado del puerto de Chittagong (durante el cual varios rusos perdieron la vida). A pesar de que la Unión Soviética y la Federación Rusa son dos entidades geopolíticas distintas, Rusia sigue siendo la beneficiaria de la buena voluntad ganada a través de las acciones de la Unión Soviética.
Además de esta buena voluntad histórica, Rusia continúa desempeñando un papel importante en el desarrollo de Bangladesh. Si bien va muy por detrás de las exportaciones militares de China a Bangladesh, Bangladesh, sin embargo, ha comprado una serie de aviones de combate y otros equipos militares de Rusia, incluso con financiamiento indio. Quizás aún más importante, Rusia está construyendo la única planta de energía nuclear de Bangladesh. Eso ya le da a Moscú una influencia significativa sobre Dhaka tanto en términos de zanahorias como de palos.
Como miembro de la OTAN, Lituania estaría mucho mejor situada para presionar a la OTAN para que adopte una postura más dura contra la invasión rusa. A pesar de los temores legítimos de que el conflicto se expanda a un conflicto continental o incluso global, la OTAN puede tomar ciertas medidas discretas para aumentar los costos de la invasión de Putin. Dichos pasos pueden incluir el lanzamiento de entregas de ayuda humanitaria y convoyes de evacuación de civiles, la imposición de zonas de refugiados protegidas por la OTAN en el oeste de Ucrania y la intensificación de los esfuerzos para dar a los ucranianos el equipo y los contratistas para imponer su propia zona de exclusión aérea sobre áreas civiles clave, manteniendo al mismo tiempo plausibles negación
Más allá de estas consideraciones geopolíticas, el imperativo de salud pública es tan claro como vital. A medida que continúan las grandes disparidades mundiales en el acceso a las vacunas, está prácticamente garantizado que se desarrollará otra cepa de COVID-19 en un país como Bangladesh. Existe un interés propio de salud pública apremiante para los estados con excedentes de vacunas para reforzar el acceso a las vacunas en otros países, para que no se vean afectados por futuras cepas resistentes a las vacunas. Esto es particularmente cierto cuando las altas tasas de reticencia a la vacunación en esos países presentan una amenaza paralela para su propia inmunidad colectiva, así como para la salud pública mundial. Es imprudente, miope y autosabotaje negar a esos países el acceso a vacunas que salvan vidas. Dañar las tasas mundiales de inmunización en nombre de la geopolítica es el equivalente pandémico de cortarse la nariz para fastidiar la cara.
Tan horrible como ha sido la guerra de agresión de Putin contra Ucrania, el único impacto positivo ha sido el aumento global de la solidaridad y la acción humanitaria. Comunidades e incluso países enteros de todo el mundo han organizado una amplia gama de esfuerzos colectivos que incluyen asistencia a los refugiados, provisiones humanitarias, apoyo psicosocial para las víctimas y suministros militares y legiones de voluntarios para ayudar a los ucranianos a defenderse.
Dada esta tendencia unificadora general, es contraproducente y peligroso que los estados retengan vacunas que salvan vidas a países que son aún más vulnerables de lo que son. Muchos países del Sur Global ya están denunciando las disparidades y los dobles raseros en la reacción global a Ucrania frente a las invasiones y ocupaciones de otros países. Los pasos coercitivos, como apuntar a países empobrecidos que intentan recuperarse de una pandemia que ha impactado desproporcionadamente a las poblaciones más pobres del mundo, seguramente alimentarán aún más esos agravios y socavarán un sentido más amplio de solidaridad dentro del sistema internacional.
Mientras las fuerzas rusas tratan de brutalizar al valiente pueblo de Ucrania para que se someta, la empatía y la solidaridad deben vencer a la coerción y la realpolitik. Lituania puede y debe hacerlo mejor o arriesgarse a darle sin saberlo a Putin una victoria geopolítica y propagandística que él mismo probablemente no previó. A medida que el mundo se une contra la agenda imperialista e irredentista de Putin, el armamento de la diplomacia de vacunas sirve como un objetivo propio innecesario en la lucha contra la agresión rusa.