China está llevando a cabo un tipo especial de guerra híbrida en el Mar de China Meridional. Al igual que los Pequeños Hombres Verdes de Rusia durante la toma de Crimea por parte de Moscú, China ha estado desplegando Pequeños Hombres Azules en el dominio marítimo para hostigar a los adversarios de Beijing en el Mar de China Meridional y presionar por sus reclamos territoriales.
Al menos así es como el analista militar estadounidense Andrew Erickson describe las fuerzas marítimas irregulares controladas por el gobierno que China está utilizando para perseguir sus intereses nacionales en el Pacífico occidental, en una entrevista con Defense News.
China está tratando de utilizar a estos pescadores controlados por el gobierno por debajo del radar para obtener la bonificación sin la responsabilidad de respaldar sus reclamos en el Mar Meridional de China, señaló Erickson. Es un fenómeno poco conocido o entendido en los EE. UU.
Si bien los hombrecitos verdes de Rusia en Crimea son ampliamente conocidos, no se ha prestado suficiente atención a los hombrecitos azules de China en el Mar Meridional de China, agregó. Es tan diferente de lo que hace Estados Unidos. La gente no está familiarizada con él, es difícil entenderlo.
Durante el reciente tránsito por el Mar Meridional de China del destructor estadounidense USS Larsen, los buques de la Armada del Ejército Popular de Liberación se comportaron profesionalmente. Sin embargo, según una fuente de la Armada de los EE. UU., había buques mercantes chinos presentes que no eran tan recatados como la Armada china. Uno salió de su fondeadero en la isla y cruzó la proa del destructor pero a una distancia segura, y el Lassen no alteró el rumbo cuando el barco mercante dio la vuelta.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
En lugar de pescadores ordinarios, estos barcos chinos probablemente formaban parte de la milicia marítima de China, cuyos miembros, de hecho, a menudo visten uniformes. En un artículo reciente, Erickson cita los periódicos oficiales del Ejército Popular de Liberación, que afirma que al ponerse el camuflaje califican como soldados, al quitarse el camuflaje se convierten en pescadores respetuosos de la ley.
Según Erickson, China está tratando de tenerlo de dos maneras aquí. Dado que es probable que las reglas de enfrentamiento de la Marina de los EE. UU. sean diferentes cuando se trata de un barco de pesca en lugar de un buque de guerra, Beijing está tratando de utilizar estas fuerzas de la milicia marítima para ponerlo en una posición que nos frustra en nuestra capacidad de respuesta.
La flota pesquera de China consta de 200.000 embarcaciones, la más grande del mundo, y su industria pesquera comercial emplea a alrededor de 14 millones de trabajadores. La milicia marítima de China, fundada en 1949, recluta a sus miembros de esta gran reserva de personas. Dentro de la milicia, China Coast y PLAN están entrenando a un grupo selecto de milicianos de élite para oponerse a las fuerzas navales extranjeras. Erickson explica:
La mayoría de las milicias marítimas son menos de élite, hacen transporte más mundano, tripulaciones, reparaciones, patrullaje costero y respuesta de emergencia. Pero hay una pequeña élite que está mejor tripulada, entrenada y equipada. Están desarrollados para apoyar esos tipos de misiones más avanzadas. Que incluyen, teóricamente, algunas capacidades en tiempos de guerra.
Como señaló James Kraska en un artículo de agosto de 2015 para The Diplomat, la milicia marítima de Beijing también se puede emplear para recopilar inteligencia:
Los barcos pesqueros de la milicia están equipados con electrónica avanzada, incluidos sistemas de comunicaciones y radares que complementan la estructura de la fuerza PLAN y mejoran la interoperabilidad con otras agencias, como la Guardia Costera de China. Muchos barcos están equipados con navegación por satélite y pueden rastrear y transmitir las posiciones de los barcos, y recopilar e informar inteligencia marítima.
Al igual que los Pequeños Hombres Verdes de Rusia, los Pequeños Hombres Azules de China tienen más éxito cuando el elemento sorpresa está de su lado, según Erickson:
Estas fuerzas tienen su mayor poder cuando son menos conocidas, menos anticipadas. Cuanto más podamos llamarlos para prever su presencia y acciones por adelantado, más poder podremos quitarles. Estas son fuerzas con capacidades bastante limitadas en general. Y si están expuestos como milicias que responden a la cadena de mando del EPL, se puede ver bajo una luz diferente.
Erickson está particularmente preocupado de que China, al tener ambas cosas, esté explotando los intercambios militares existentes:
Existe un problema potencial por el cual la Marina de China está abrazando a la Marina de los EE. UU. para aprender más sobre nuestras mejores prácticas, hablando como un buen policía, mientras que los malos policías, la Guardia Costera y la milicia marítima, están haciendo el trabajo sucio en el Mar de China Oriental. y el Mar de China Meridional.