Las relaciones de Japón con Corea del Sur, su vecino geográficamente más cercano y aliado de Estados Unidos, siempre han sido complicadas, con altibajos casi cíclicos. El flujo y reflujo de la relación está íntimamente relacionado con los agravios históricos que han existido entre ambos países desde su normalización diplomática.
Sin embargo, bajo la actual administración de Moon, la relación ha caído a un nuevo mínimo. La visita de los jefes de policía de Corea del Sur a las Rocas de Liancourt llamadas Takeshima por Japón, que reclama las islas, y conocidas como Dokdo en coreano mientras Washington recibía a los viceministros de Relaciones Exteriores de Corea del Sur y Japón para una consulta trilateral fue el último ejemplo de la tensa relación. . Posteriormente, el vicecanciller japonés se negó a celebrar una conferencia de prensa conjunta en protesta. El episodio fue un recordatorio de que quedan pocas esperanzas de mejora en las relaciones entre Japón y Corea del Sur antes de que Moon deje el cargo en mayo de 2022.
En el pasado, cuando las relaciones entre Japón y Corea del Sur llegaron a un punto muerto, muchos en Japón vieron las elecciones presidenciales de Corea del Sur como una oportunidad para restablecer la relación bajo un nuevo presidente surcoreano. Este ha sido particularmente el caso porque muchos presidentes de Corea del Sur, a medida que su número de encuestas cae hacia el final de su presidencia, han aprovechado el sentimiento antijaponés en el país para aumentar su popularidad. El ejemplo más dramático fue el del expresidente Lee Myung-bak quien, a pesar de un fuerte deseo que demostró anteriormente en su mandato de llevar las relaciones entre Japón y Corea del Sur más allá de sus agravios históricos, decidió visitar las Rocas de Liancourt en un esfuerzo desesperado por apuntalar su encuesta. números hacia el final de su presidencia. Fue el primer presidente surcoreano en viajar a las islas en disputa.
En la historia reciente, la única excepción a esta tendencia ha sido la ahora deshonrada Park Geun-hye. En los últimos años de su presidencia, Park institucionalizó el acuerdo de intercambio de inteligencia entre Japón y Corea del Sur al firmar el Acuerdo de Seguridad General de Información Militar (GSOMIA) y al llegar al Acuerdo Comfort Woman de 2015, en el que los dos países acordaron una serie de pasos a seguir por ambos gobiernos para llegar a una solución definitiva e irreversible del problema. Desafortunadamente, la caída política de Parks, que la llevó a ser acusada en 2017, también ha empañado las decisiones que tomó sobre la política de Japón.
Dadas las tendencias históricas, uno podría pensar que las próximas elecciones presidenciales de Corea del Sur en marzo de 2022 podrían servir como una oportunidad para restablecer la relación. Sin embargo, por lo que se ha dicho hasta ahora de los candidatos presidenciales, Japón tiene pocas razones para tener esperanzas en tal oportunidad. Por ejemplo, Lee Jae-myung, el candidato presidencial del Partido Democrático liberal de Corea de Moon, dijo que se opone a una alianza trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea, e incluso cuestionó: ¿Japón es un país amigo en el que siempre se puede confiar? Yoon Suk-yeol, el candidato del conservador Partido del Poder Popular, también dijo que exigiría una disculpa sincera de Japón con respecto a los problemas de la guerra. En resumen, los dos candidatos parecen estar compitiendo sobre cuál de ellos tiene una posición más dura frente a Japón.
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Estas declaraciones de los dos principales candidatos presidenciales son un ejemplo de un cambio fundamental en la dinámica que rodea las relaciones Japón-Corea del Sur: los temas relacionados con Japón han sido tan politizados en Corea del Sur que no es posible que los dos gobiernos se concentren en los temas. de hoy, muchos de los cuales han compartido preocupaciones.
Ha habido cambios del lado de Japón también. En el pasado, cada vez que surgía una acción y/o declaración antijaponesa de Corea del Sur relacionada con cuestiones históricas, Japón solía apresurarse a reiterar disculpas pasadas y buscaba oportunidades para arreglar la relación. Sin embargo, Tokio ya no se siente obligado a ser el primero en actuar para reparar sus relaciones con Seúl. La fatiga de las disculpas ya había sido fuerte en Japón antes de que Moon asumiera el cargo, y solo empeoró durante la administración de Moon.
Esto es realmente desafortunado. De cara al futuro, Japón y Corea del Sur tienen más preocupaciones y desafíos compartidos que desacuerdos. Sus intereses comunes incluyen no solo los desafíos de seguridad tradicionales como Corea del Norte y China, sino también la resiliencia de la cadena de suministro, el cambio climático y la revitalización económica en la era posterior a la pandemia, por nombrar algunos. En particular, a medida que continúa la competencia estratégica entre EE. UU. y China, es más beneficioso para ambas partes que Japón y Corea del Sur vuelvan a encarrilar su relación.
El nuevo primer ministro de Japón, Kishida Fumio, puede ser un buen socio para que el nuevo presidente de Corea del Sur, quienquiera que sea, restablezca su relación. Kishida es un conservador moderado que no tiene la imagen de derecha que padecía su antecesor Abe. Además, Kishida, quien negoció y firmó el Acuerdo Comfort Woman de 2015 como ministra de Relaciones Exteriores de Abes, es partidaria de reconstruir la relación de Tokio con Seúl. Sin embargo, no está claro si Kishida puede encontrar un socio dispuesto en Seúl para restablecer la relación.