A medida que las protestas antigubernamentales cobran impulso en Tailandia, las hábiles tácticas de las redes sociales de los manifestantes están inspirando llamados similares en otras partes del sudeste asiático, sobre todo en el vecino Laos.
Las protestas estudiantiles y antigubernamentales se han apoderado de Tailandia durante los últimos tres meses con manifestantes que piden una nueva constitución y la renuncia del primer ministro Prayut Chan-o-cha. También han abordado la cuestión tabú de la reforma de la monarquía tailandesa, lo que llevó a la administración de Prayuts a declarar un estado de emergencia severo el 15 de octubre (hoy, el gobierno anunció que levantaría el estado de emergencia).
El 20 de octubre, cuando los manifestantes tailandeses se congregaron en las calles de Bangkok por séptimo día consecutivo, el hashtag en idioma laosiano # si la política fuera buena en Laosiano comenzó a ser tendencia, apareciendo en más de 400.000 publicaciones en las redes sociales. Debemos ser uno para luchar contra la dictadura, tuiteó un usuario de Laos en inglés bajo el hashtag. Un día [esperamos] que Laos y otros países sean libres.
Bajo el hashtag si la política fuera buena, los internautas laosianos tuitearon su apoyo a las protestas de Tailandia y emitieron llamados a la reforma en su propio país, un estado de partido único donde los movimientos de disidencia generalmente desaparecen rápidamente.
Los usuarios de las redes sociales laosianos y tailandeses también han utilizado el hashtag para pedir la liberación de los presos políticos, incluido Houayheuang Xayabouly, también conocido como Muay, una persona influyente en las redes sociales de 30 años que fue arrestada en septiembre de 2019 después de publicar un video en Facebook critica la demora de los gobiernos en la respuesta a las inundaciones causadas por el colapso de una represa. Posteriormente fue condenada a cinco años de prisión. Antes de su arresto, los videos de Muays recibían regularmente decenas de miles de visitas.
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Dado que el Sudeste Asiático cuenta con cuatro de las ocho principales bases de usuarios de Facebook del mundo, es natural que las redes sociales y las aplicaciones de mensajería instantánea se hayan convertido en herramientas importantes para los movimientos sociales de la región. El raro crecimiento de la disidencia en línea en Laos se produce en medio de la continua expansión de Milk Tea Alliance, un ejemplo notable de solidaridad antiautoritaria transnacional que ha unido a activistas en Tailandia, Hong Kong y Taiwán. Durante las fricciones recientes con China, los internautas de India y Filipinas también expresaron su apoyo a la alianza.
Como dijo el bloguero y activista singapurense Roy Ngerng en una entrevista con Reuters a principios de este año: La Milk Tea Alliance se convirtió en el terreno común desde el cual podemos expresar nuestra solidaridad en espacios humorísticos y seguros. La solidaridad está tomando una forma más organizativa y estructural.
Por supuesto, siempre existe el riesgo de extrapolar las tendencias de las redes sociales al mundo real de la política. Según los estándares del sudeste asiático, Laos tiene un grupo relativamente pequeño de usuarios de redes sociales: en enero de 2020, según el sitio Datareportal, la penetración de las redes sociales en Laos era del 43 %, en comparación con el 67 % en Vietnam, el 75 % en Tailandia y 88 por ciento en Taiwán.
El gobierno de Laos también está mucho menos dispuesto a permitir incluso el espacio limitado para la organización política que existe actualmente en Prayuts, Tailandia, y probablemente respondería sin piedad a cualquier aumento de la disidencia abierta. En los últimos años, a medida que las redes sociales se han vuelto más populares, el gobierno del LPRP arrestó a varios usuarios de las redes sociales por comentarios críticos publicados en sus perfiles. Algunos se han visto obligados a hacer confesiones públicas en la televisión estatal.
Esto se suma al creciente número de disidentes que han desaparecido en circunstancias misteriosas. El caso más conocido (aunque no el único) es el de Sombath Somphone, un activista de la sociedad civil que fue detenido en un puesto de control en las afueras de la capital de Laos, Vientiane, una noche de diciembre de 2012. Luego fue trasladado a otro vehículo, según a un video de vigilancia policial, y nunca más fue visto.
Los estudiosos del activismo político en línea han notado la importancia de la organización en el mundo real en movimientos exitosos para el cambio. Esto es algo que el gobierno de Laos aparentemente no tiene intención de permitir. Pero por ahora, el hecho de que la gente esté dispuesta a criticar abiertamente a su gobierno ha abierto al menos una pequeña grieta en la fachada política del país.