En los últimos cinco años, Corea del Norte ha construido varias instalaciones militares en pequeñas islas que rodean la ciudad de Sohae, un sitio líder en el desarrollo y prueba de misiles. En algunos casos, se construyeron las propias islas; lo que equivalía a poco más que un montón de arena hace 20 años es hoy una floreciente instalación militar. Sohae, una importante metrópolis en la costa oeste del país, ha sido sede de muchas pruebas críticas de misiles, incluidos los lanzamientos de satélites Kwangmyngsng en 2012 y 2016. Es el principal centro de investigación y desarrollo para la tecnología clave de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Se espera que Sohae realice más pruebas de misiles en los próximos años, ya que Corea del Norte centra sus esfuerzos en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales.
Corea del Norte ha construido al menos cinco instalaciones militares en islas cercanas a Sohae. Las islas identificadas en las siguientes infografías no son uniformes en tamaño o estructura geológica, y sus instalaciones militares no son idénticas entre sí. Sus misiones también pueden ser individualmente distintas. Es posible que algunas de las nuevas instalaciones ni siquiera sean atendidas principalmente por las instalaciones militares de Sohaes, sino por otras bases cercanas. Las hemos llamado las islas Sohae porque Sohae es la estructura político-militar más importante cercana.
La misión de estas nuevas bases insulares no es obvia. La inteligencia geoespacial disponible no se alinea perfectamente con un análisis estratégico básico. Algunas de las islas parecen sitios de despliegue de activos ofensivos, es decir, plataformas de lanzamiento de misiles balísticos, pero construir plataformas de lanzamiento Transporter Erector Launcher en estas islas no sería estratégicamente inteligente. Los sitios de misiles antiaéreos serían una opción estratégicamente más inteligente, pero las imágenes disponibles carecen de algunas de las pruebas que tradicionalmente indican tales despliegues. Los silos de misiles son una plausibilidad distinta, y que tendría bastante sentido. Sin embargo, es sumamente difícil determinar la estructura, el tamaño y la naturaleza de estas islas a partir de las imágenes disponibles. No está claro si podrían soportar estructuralmente un silo de misiles.
TEL, SAM y otros acrónimos variados
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A medida que aumenta el valor objetivo de Sohaes, el ejército de Corea del Norte puede estar dispersando sus activos en instalaciones cercanas. Disparar exclusivamente desde la instalación de lanzamiento Tongchang-ri, residente de Sohaes, durante la guerra sería un error de aficionado peligrosamente predecible. Pero la construcción de sitios de lanzamiento en islas iría en contra de la práctica común y rentable de construir plataformas TEL remotas escondidas entre montañas. Si Corea del Norte tiene la intención de usar estas islas como sitios ofensivos, entonces ha encontrado una forma terriblemente costosa de obtener solo beneficios estratégicos marginales.
Dirija su atención a los lotes rectangulares pavimentados que se muestran en las islas A, C y E en la imagen de arriba. Estos lotes vacíos podrían acomodar plausiblemente un misil balístico de Corea del Norte y el Lanzador de Erector Transporter (TEL) en el que se montó. Estos TEL, esos vehículos promocionados con tanta frecuencia en los desfiles militares de Corea del Norte, los misiles balísticos apilados cuidadosamente en la parte superior podrían dispersarse desde sus refugios hacia estas diversas islas en momentos de mayor tensión.
Aunque la mayoría de las islas en la infografía adjunta se asemejan a instalaciones diseñadas para albergar lanzamisiles, la evidencia no es definitiva. Los caminos anchos que conducen dentro y fuera de las plataformas en las islas A y C podrían permitir disparos y desplazamientos rápidos. Pero el camino único de Island Es parece bastante inconveniente para un TEL con ruedas. (En particular, algunos misiles norcoreanos más nuevos, como el Pukguksong-2, usan lanzadores transportadores erectores con orugas, en lugar de ruedas). Además, las estructuras militares cercanas en estas islas no parecen estar protegidas por un escudo contra explosiones de ningún tipo, y las franjas de cemento resistente al calor no siempre son visibles. Sin embargo, las últimas imágenes disponibles son de diciembre de 2016; estos proyectos de construcción podrían haberse completado en el tiempo intermedio. La evidencia geoespacial es decididamente mixta. Si las islas están destinadas a albergar misiles balísticos, entonces Corea del Norte tomó una decisión extrañamente mala.
Corea del Norte no es ajena a la dispersión de objetivos, un principio estratégico bastante básico. La RPDC sabe que durante una guerra, disparar exclusivamente desde sitios conocidos como la instalación de lanzamiento Tongchang-ri, residente de Sohaes, sería un error peligroso. En consecuencia, la mayoría de las plataformas TEL de Corea del Norte están escondidas entre montañas remotas y detrás de colinas lejanas. Al construir una multitud de sitios de lanzamiento de TEL y dispersarlos ampliamente, Corea del Norte ha hecho que sea casi imposible para cualquier adversario neutralizar su arsenal de misiles balísticos en un primer ataque. Si Estados Unidos y sus aliados lanzaran un asalto a gran escala contra todos los objetivos militares norcoreanos conocidos y de alguna manera lograran atacar todos los objetivos casi simultáneamente excepto uno , las consecuencias podrían ser completamente devastadoras. Solo un TEL solitario, escondido en lo profundo de las montañas o en una isla cerca de Sohae, podría lanzar un misil Nodong con punta nuclear en Seúl o Tokio y paralizar instantáneamente a un aliado de EE. UU. Es esta preocupación la que mantuvo vivo al régimen de Kim durante la administración de Obama.
Construir plataformas TEL en islas previamente deshabitadas sería más costoso y menos seguro que construir un número igual en montañas y valles cercanos. Como las defensas aéreas de Corea del Norte son, en el mejor de los casos, insignificantes, la capacidad de segundo ataque de la RPDC se conserva casi exclusivamente por el secreto que envuelve sus sitios de almacenamiento y lanzamiento de misiles. Por el contrario, las islas Sohae están bastante expuestas. Si la reciente ola de construcción de islas de Corea del Norte fue un intento de mera dispersión de objetivos, entonces eligieron quizás el método menos rentable posible.
Sin embargo, un arma de negación de área podría operar desde un sitio de lanzamiento expuesto con un costo estratégico menor.
Aunque la tecnología ICBM crítica se prueba en Sohae, al igual que muchas de las bases de investigación importantes de Corea del Norte, carece de defensas aéreas adecuadas. (De hecho, todo el país lo tiene). La RPDC tiene pocos sistemas de misiles tierra-aire (SAM), y la necesidad exige que defienda su base aérea con aviones viejos e incluso armas más viejas. Estas defensas son nominales, la mayoría de los aviones de cuarta y quinta generación pueden destruirlas o evitarlas fácilmente. Sohae está más protegida por su proximidad a las bases aéreas de Corea del Norte que por los sistemas de defensa puntuales desplegados en la propia base. Eso puede cambiar pronto.
Es posible que las plataformas de hormigón pavimentadas de forma cuadrada en las islas A, C y E no estén diseñadas para albergar misiles balísticos como el Nodong o el Musudan. Las baterías SAM podrían acomodarse razonablemente en cualquiera de esas tres islas, en algunos casos pendientes de proyectos de construcción menores a moderados que podrían haberse completado desde que se tomó la fotografía satelital. Corea del Norte todavía está probando su nuevo sistema de defensa aérea KN-06, un diseño razonablemente moderno aproximadamente a la par con el S-300 ruso. Cuando Corea del Norte finalmente presente el KN-06, Sohae puede albergar algunos propios, tal vez en las islas A, C o E.
Al igual que con otras propuestas discutidas aquí, la evidencia para un despliegue de SAM es mixta y la imagen es incompleta. Los despliegues de misiles tierra-aire requerirían equipos de apoyo como radares, mejoras de infraestructura como revestimientos más voluminosos y puestos de mando. No hemos visto evidencia de esto en las islas Sohae. Los planes para esos podrían estar en marcha; estacionar SAM en algunas de las islas no sería una mala idea. O podría ser que la RPDC pretenda algo completamente diferente.
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Un despliegue de misiles balísticos ofensivos tiene poco sentido, y en las imágenes disponibles falta parte de la infraestructura indicativa de uno. Un despliegue de defensa aérea tiene más sentido, pero todavía no hay suficiente evidencia para respaldar la presencia de la infraestructura necesaria. Una tercera opción, que algunas de las estructuras representadas sean silos de misiles, tendría cierto sentido logístico y estratégico, y la infraestructura a nivel de la superficie parece bastante similar. Compare el siguiente diagrama de un silo de misiles con algunas de las islas Sohae (particularmente B y C). Un parecido superficial, sin duda. Sin embargo, no está claro si alguna de las islas podría soportar estructuralmente un silo subterráneo. Recuerda, algunas de estas islas eran solo arena hace unos años. Estas instalaciones emergentes también podrían ser maniquíes diseñados para desviar a los tácticos de un adversario.
No hay suficiente información de código abierto para determinar con confianza la misión de estas nuevas estructuras insulares. Su propósito sigue siendo esquivo.
Las islas Sohae pueden generar nuevos edificios o albergar pruebas de misiles. El sistema de defensa aérea KN-06 puede llegar a las islas oa otros lugares para defender la infraestructura militar crítica de la ciudad (y la vida de sus habitantes). Sin duda, los componentes clave de los misiles balísticos intercontinentales se seguirán probando en Sohae, ya sea desde una isla o desde la instalación de lanzamiento de Tongchang-ri en el continente. La ciudad está adquiriendo una importancia estratégica a medida que Corea del Norte concentra cada vez más sus esfuerzos en dominar la tecnología ICBM. De hecho, si Corea del Norte sigue adelante con su reciente seudoamenaza de probar un nuevo misil cada semana, todos los ojos se volverán hacia Sohae muy pronto.
Actualización: Corea del Norte es un país muy difícil de analizar ya que la mayoría de la información debe deducirse de las imágenes de satélite, lo poco que publican oficialmente y de los desertores. Es muy posible que estas islas sean parte de un proyecto de recuperación de tierras para fines agrícolas u otros fines civiles que no tiene nada que ver con aplicaciones militares y nunca lo tendrá. Cabe señalar, sin embargo, que Corea del Norte ha llevado a cabo en el pasado operaciones de construcción civil con dos propósitos. Si estas estructuras que vemos a través de imágenes satelitales son para fines agrícolas u otros fines civiles, entonces es muy posible que estas islas también puedan tener un doble propósito para posibles aplicaciones militares siempre que Pyongyang considere oportuno convertirlas. Corea del Norte es extraordinariamente buena para ocultar sus verdaderas intenciones y confundir a los analistas, pero, sin embargo, es importante presentar la hipótesis alternativa.
Damen Cook es asociado principal de investigación en Strategic Sentinel.