Como si la guerra comercial entre China y Estados Unidos no fuera suficiente, las tensiones entre las dos naciones continúan aumentando. El espectro del conflicto entre China y Estados Unidos por Taiwán se cierne más que nunca. Esto no significa que el compromiso militar resulte en una guerra, pero hay señales de que los riesgos están aumentando. Las empresas no pueden darse el lujo de ignorarlos.
¿Cuáles son los signos de riesgos crecientes? En un discurso con motivo del centenario del Partido Comunista Chino, Xi Jinping afirmó que China tiene un compromiso inquebrantable con la reunificación con Taiwán y que nunca permitiría que nadie intimide, oprima o subyugue a China. Xi prosiguió diciendo: Cualquiera que se atreva a intentar hacer eso sufrirá un golpe ensangrentado en la cabeza contra la Gran Muralla de Acero forjada por más de 1.400 millones de chinos.
Esta retórica puede tener dientes. China llevó a cabo ejercicios militares con fuego real que denominó simulacros de combate alrededor de Taiwán en abril y ha estado aumentando el vuelo de aviones de combate a la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán en los últimos meses. Un funcionario de defensa japonés advirtió a Estados Unidos sobre un posible ataque chino en Hawái basándose en la evidencia de ejercicios militares conjuntos rusos y chinos en la región. Mientras tanto, EE. UU. y Japón han estado realizando ejercicios militares conjuntos para contrarrestar la toma de control de Taiwán por parte de China.
Si bien la guerra comercial entre China y EE. UU. continúa y las empresas estadounidenses continúan soportando costos más altos debido a los aranceles vigentes, es posible que también deban considerar el impacto de un conflicto físico en sus bases de producción y distribución en China. Se puede suponer con seguridad que, en un intento de toma de control de Taiwán por parte de China, el mar que rodea a Taiwán será ocupado por barcos de guerra o zonas de acumulación anfibia. Esto creará un gran desafío para mantener el comercio internacional de carga marítima, que puede ser bloqueado o incluso atacado. Es probable que las principales zonas económicas en las que operan empresas extranjeras, como Xiamen y Fuzhou, participen en el conflicto.
Además, si el conflicto no se limita al Estrecho de Taiwán e incluye la participación de sistemas de misiles de Taiwán y/o bombarderos estadounidenses, toda la costa y el interior de China también son vulnerables. La región costera oriental de China, que incluye a Guangzhou, Shanghái e incluso Qingdao, estaría en peligro por el conflicto. Esto abarca las principales regiones de producción del delta del río Pearl y el delta del río Yangtze, así como numerosas áreas de producción locales. Las áreas del interior como Nanjing y Wuhan también estarían en riesgo de ataque.
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Lo que esto significa para las empresas estadounidenses que producen en China es que, dado un conflicto militar entre Estados Unidos y China, muy probablemente por Taiwán, es probable que la producción y/o la logística se desaceleren drásticamente y se enfrenten a cuellos de botella importantes. Esta interrupción de la actividad económica normal obligará a las empresas extranjeras a trasladarse rápidamente a otros países como bases de producción. El impacto en la producción china sería mayor que el del COVID-19, y es probable que los efectos de un enfrentamiento militar sean duraderos.
Como las empresas estadounidenses descubrieron durante la guerra comercial entre China y EE. UU. y la pandemia de COVID-19, es un desafío encontrar otra base de producción comparable a China. Esto se debe a que China está bien integrada en las cadenas de suministro asiáticas, tiene una infraestructura bien desarrollada y tiene un mercado grande y en crecimiento. Los sitios de producción alternativos, como Vietnam y Tailandia, no representan el poder de producción que posee China.
Un compromiso militar entre Estados Unidos y China sería muy desafortunado, dadas las décadas que ambas naciones han dedicado a construir lazos económicos y diplomáticos. Las empresas estadounidenses han pasado muchos años reubicando y estableciendo centros de fabricación y distribución en la nación asiática, obteniendo insumos de países como Japón e Indonesia, y señalando las rutas de envío más eficientes. Quizás lo más difícil de reemplazar es que las empresas estadounidenses han contratado empleados nacionales y extranjeros talentosos para garantizar que las operaciones funcionen sin problemas.
Sin embargo, la fuerte inversión estadounidense en China no niega las amenazas reales que surgen de las posibles maniobras militares chinas en Taiwán. Esto significa que las empresas estadounidenses deben cambiar su estrategia hacia la diversificación de la producción fuera de China. Muchas empresas ya se han involucrado en esta estrategia bajo la tendencia China Plus One, en la que las empresas mantienen una base de producción en China pero también trasladan parte de la producción a otro país, como Vietnam o México. Dados los crecientes riesgos, las empresas deberían considerar esto como un requisito básico para hacer negocios en China.
Como mínimo, las empresas estadounidenses y extranjeras que operan en China deberían prestar mucha atención al conflicto que se está desarrollando entre los dos países y tener un Plan B bien considerado si se interrumpe la producción china. Con suerte, las naciones podrán resolver cualquier conflicto sin confrontación militar, pero mientras esto siga siendo una mera esperanza, es esencial una estrategia para mantener las operaciones comerciales como de costumbre.