¿Fue Glasgow y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) un gran error diplomático para Beijing? Para un gobierno que se enorgullece de su pragmatismo, gasta millones en crear una imagen global y supuestamente no escatima esfuerzos para desarrollar su poder blando, ciertamente parecería así. Esto no se debe solo a la condena de los líderes mundiales, y especialmente del presidente estadounidense Joe Biden, quien de repente tuvo la influencia para cuestionar la sinceridad y las aspiraciones de liderazgo mundial de China. Aún más importante, la COP26 no podría compararse con un año estelar en la acción climática para China.
De hecho, 2021 había comenzado bastante bien para Beijing: en enero, el Consejo de Estado de China publicó un libro blanco sobre cooperación internacional para el desarrollo que incluye lenguaje sobre desarrollo verde bajo la Iniciativa Belt and Road (BRI) y presenta una sección completa sobre protección ambiental ecológica para socios países. Luego, Beijing recuperó de su retiro a su negociador climático más estimado, Xie Zhenghua. La medida señaló la disposición de Beijing para participar en negociaciones climáticas constructivas con representantes de EE. UU., a pesar de las tensiones actuales entre China y EE. UU. Poco después, Beijing también fue elogiada por la publicación de principios de inversión verde para proyectos BRI, desarrollados en consulta con expertos internacionales. Y, para colmo, Xi Jinping hizo dos anuncios sorpresa en la reunión de la Asamblea General de la ONU de septiembre de 2021: comprometer a China a ser neutral en carbono para 2060 y anunciar la interrupción de la financiación de plantas de carbón en el extranjero.
Sin embargo, cuando los delegados climáticos se reunieron en Glasgow para la reunión de la COP26 en noviembre de 2021, ninguno de estos compromisos y acciones parecía tener mucha relevancia. En cambio, los principales titulares se referían a la ausencia de Xi en la reunión. Un ex negociador climático de EE. UU. llegó a caracterizar la decisión de Xi como el mayor obstáculo para que la COP26 fuera un éxito. Las cosas no mejoraron mucho al final de las negociaciones de dos semanas cuando el presidente de la COP26, Alok Sharma, declaró que estaba profundamente frustrado con China e India por diluir el compromiso de eliminar el carbón. Sharma anunció públicamente que los dos tendrían que explicar a los países vulnerables al clima por qué hicieron lo que hicieron.
Tanto la reacción inicial como los comentarios finales fueron tan pronunciados que incluso el anuncio sorpresa de John Kerry-Xie Zhenghua sobre el aumento de la cooperación entre Estados Unidos y China para abordar el cambio climático no aclaró las cosas por completo. Y quizás el clavo más grande en el ataúd de la diplomacia climática de China provino nada menos que del ex presidente estadounidense Barack Obama. En un lenguaje que recuerda los acontecimientos de hace más de una década, llegó al extremo de declarar que el plan y las acciones nacionales de China muestran una peligrosa falta de urgencia y, por lo tanto, son indicativos de la voluntad del país de mantener el statu quo.
Pero leer la acción climática de China a través de la lente de la teatralidad de la COP26 sería bastante limitado, si no completamente erróneo. Esto se debe a que la visión climática de Beijing ahora ha superado el lugar proporcionado por los eventos de la Conferencia de Cambio Climático de la ONU. En otras palabras, Beijing está expandiendo activamente los espacios para la diplomacia climática y promoviendo un discurso sobre la acción climática que excede el lenguaje y las prerrogativas de las reuniones de la COP.
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Ampliando los espacios para la diplomacia climática
Las acciones hablan más que las palabras fue la respuesta de Beijing al cuestionamiento de Biden sobre el manto de liderazgo mundial de China. Y está claro que China tiene la intención de llevar tanto la conversación como la acción climática más allá de los pasillos de las reuniones diplomáticas de alto nivel. El caso más reciente es el acuerdo sin precedentes de Beijing sobre colaboración climática, recuperación verde y desarrollo sostenible verde firmado con países africanos en la reunión de FOCAC a fines de noviembre. En particular, esta fue la primera vez en la historia de las reuniones de FOCAC donde el clima se destacó como un área de colaboración completamente separada.
De manera similar, en octubre de 2021, Beijing anunció una iniciativa sobre la mejora de la cooperación para el desarrollo verde y sostenible con la ASEAN durante la cumbre de octubre de 2021. Si bien esta no es la primera vez que los problemas ambientales merecen una atención especial en el contexto de la ASEAN, la principal diferencia en el momento actual es el cambio de juego del lanzamiento o la casi finalización de algunos importantes proyectos de infraestructura BRI en toda la región.
Nada de esto significa que China abandone los foros de alto nivel de la ONU. Más bien, sugiere que Beijing está utilizando otras plataformas para empuñar una espada de diplomacia climática, donde los acuerdos son específicos tanto para la región como para los socios. También es evidente que tales iniciativas de colaboración contrastan marcadamente con los estancamientos perpetuos en torno al financiamiento climático, el fondo para la adaptación y las pérdidas y daños en las negociaciones de la COP.
Un nuevo lenguaje de acción climática
Alineado con la visión políticamente prominente de la civilización ecológica (), Beijing ahora también se encuentra en una nueva trayectoria de discurso climático. Más específicamente, la intención es enmarcar la acción climática en un lenguaje que vaya más allá de las preguntas sobre las emisiones de carbono y el carbón. Al promover una comprensión de la unidad entre la naturaleza y la humanidad (), Beijing ahora parece estar comprometida con acciones que abordan los problemas de la ecología y la biodiversidad tanto como las soluciones a las emisiones de carbono. Esta intención se señaló de manera más destacada durante la reunión COP15 de Biodiversidad de la ONU, que China organizó en octubre de 2021. Aunque las sesiones plenarias (en su mayoría virtuales) solo establecieron la primera etapa de las negociaciones, con la segunda mitad programada para abril de 2022, Xi Jinping se apresuró a revelar un fondo de biodiversidad de $ 230 millones, para apoyar la protección de la biodiversidad en los países en desarrollo. Alrededor de la época de la reunión COP15, Beijing también publicó su primer libro blanco sobre biodiversidad. Todas estas son buenas noticias, especialmente dado que se estima que solo los corredores BRI se superponen con el rango de al menos 265 especies amenazadas, 1,739 áreas importantes para aves o áreas clave de biodiversidad y 46 puntos críticos de biodiversidad.
Por supuesto, hay más en la doctrina de la civilización ecológica que solo los intentos de incluir la naturaleza y la biodiversidad en la conversación sobre el cambio climático. La tesis general de Xi, ahora meticulosamente elaborada por una serie de institutos de investigación y grupos de expertos, es que la civilización ecológica coloca a la humanidad en su próxima etapa de desarrollo. En pocas palabras, permite a la humanidad ir más allá del modo de producción y consumo desencadenado por la Revolución Industrial, y entrar en una etapa más avanzada de desarrollo, marcada por una coexistencia armoniosa con la naturaleza. En un país conocido por la propaganda y las hipérboles, la mejor manera de entender la centralidad de esta nueva visión ecológica es notar que ahora se la denomina cariñosamente como un componente clave de la Xi-plomacia.
Sin embargo, cuando se trata de comentarios no chinos, tanto la visión de un futuro compartido de la humanidad y la naturaleza como los espacios en expansión para la diplomacia climática a menudo parecen perderse en la traducción. En cambio, al igual que en 2009, Beijing es juzgada por sus promesas de reuniones de la COP y su historial. Sin embargo, hay al menos tres razones por las que es importante ponerse al día con las nuevas incursiones diplomáticas y discursivas de Beijing en la civilización ecológica y la acción climática.
En primer lugar, más allá del drama político de la COP26, hay cierta precisión en las declaraciones de que el enfoque de China sobre el cambio climático carece del sentido de urgencia necesario. Por supuesto, esto va más allá de la civilización ecológica o los detalles de los planes nacionales de China y la estrategia de carbono cero neto. En cambio, esto también es una cuestión de enfoque ontológico. Cien años, como suelen decir los comentaristas chinos, es sólo un abrir y cerrar de ojos. La referencia, por supuesto, es a la historia milenaria de China y afirma tener una capacidad superior en el juego largo. Sin embargo, no hay juego largo cuando una espantosa extinción masiva de especies está en el horizonte. Si el gobierno chino se toma en serio los problemas de biodiversidad junto con sus socios regionales y locales, debe partir de la premisa de que el tiempo se acaba.
En segundo lugar, muy interesado en defender los principios de soberanía y no interferencia, Beijing a menudo aborda los conflictos ambientales con la afirmación de que China respeta la voluntad del pueblo y se adhiere a los procesos legislativos nacionales. Sin embargo, a menudo no está claro quiénes son las personas y si sus intereses se alinean con una supuesta visión de desarrollo verde y sostenibilidad. Un ejemplo de ello es la construcción emblemática de la BRI de una central hidroeléctrica en Batang Toru, Indonesia, citada con frecuencia. Entre muchas controversias asociadas con el proyecto está la afirmación de que la construcción pone en peligro el sustento de las últimas especies restantes de un raro orangután. Lo que a menudo no se comenta es que las comunidades locales y varios grupos están divididos en su opinión, algunos apoyan la construcción, mientras que otros se oponen. Y este es solo uno de los muchos casos en los que tanto las nociones sobre la voluntad de la gente como la expectativa de que las comunidades locales se conviertan en protectores de la tierra establecen una plataforma totalmente poco realista para la consulta o la resolución de los desafíos ambientales y de desarrollo en el terreno.
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Una forma de resolver este enigma es hacer que Beijing rinda cuentas por su propia visión sobre la unidad entre la humanidad y la naturaleza. En otras palabras, en lugar de descartar la ideología de Beijing como propaganda vacía, se puede aprovechar el lenguaje de la civilización ecológica para interrogar a los actores chinos sobre la voluntad de promulgar esta visión sobre el terreno. En lugares, como Batang Toru, donde se dañan los ecosistemas frágiles, mantener el estándar de unidad entre la naturaleza y la humanidad podría ser un mejor punto de partida que la voluntad de la gente.
En tercer lugar, más allá de las altas aspiraciones de Beijing de compartir la sabiduría de la civilización ecológica con el mundo, los mecanismos para responsabilizar a los actores chinos por sus operaciones en el extranjero aún son limitados o inexistentes. De hecho, ha habido señales de que las empresas chinas pronto serán llamadas a estándares más altos. A finales de noviembre, Xi anunció nuevas directrices para la Iniciativa de la Franja y la Ruta centradas en la transición ecológica de las naciones en desarrollo, la promoción del desarrollo de capacidades en el desarrollo ecológico y bajo en carbono y la profundización de la cooperación en materia de ecología, medio ambiente y gobernanza climática. Esto, algunos comentaristas se han apresurado a señalar, es un intento de cambiar el nombre del BRI para que pueda seguir siendo competitivo frente al recién iniciado Build Back Better World (B3W) de los Estados Unidos y la Estrategia Global Gateway de la Unión Europea. Y, posiblemente, este es precisamente el tipo de impulso internacional necesario para mantener a China bajo control.
De hecho, los últimos años por sí solos brindan evidencia notable sobre los intentos de Beijing de contrarrestar a sus críticos, aunque sea a regañadientes. El anuncio antes mencionado de que China ya no financiará proyectos de carbón en el extranjero es solo el último ejemplo. Y, para los escépticos, que también se recuerde que, cuando se anunció por primera vez, la Iniciativa de la Franja y la Ruta no contenía lenguaje sobre protección ambiental. Ocho años después, un BRI verde es fundamental para la visión global de Beijing.
China está entrando en una nueva etapa de divulgación de la diplomacia climática, en la que los problemas del cambio climático se conceptualizan en entornos que superan el marco de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Hacer que Beijing rinda cuentas en las reuniones de alto nivel y sobre el terreno requeriría más que una conversación aspiracional sobre valores y estándares de mayor calidad. Para los ciudadanos del mundo, un buen punto de partida sería exigir que las corporaciones y los políticos chinos comiencen a traducir en práctica la visión de Beijing de la civilización ecológica.