Si bien gran parte de la atención se ha centrado recientemente en la comunidad LGBT en Chechenia y el norte del Cáucaso en general, las minorías sexuales en Asia Central también viven bajo una presión significativa. R usia La ley de 2013 que prohíbe la propaganda que promueve las relaciones sexuales no tradicionales ha tenido un impacto consecuente en los temas LGBT en Asia Central. Desencadenó la introducción de un proyecto de ley análogo en Kirguistán en 2014. El proyecto de ley pasó dos segundas lecturas en 2015 y 2016 y se dirigía a una tercera lectura y revisión final antes de ser suspendido debido a un cambio de gobierno. Así, la ley permanece en el limbo por ahora con poca información disponible sobre su desarrollo futuro. Sin embargo, su efecto en la comunidad LGBT de Kirguistán ha sido tremendo. Anteriormente menos centrados en la comunidad LGBT, los defensores de la sociedad kirguisa tradicional dirigieron su atención a los representantes de orientaciones sexuales no tradicionales. Según un informe de Labrys, una organización LGBT, hubo un aumento del 300 por ciento en los ataques violentos contra la comunidad gay de Bishkek tras la introducción de la legislación propuesta. Las historias incluyen el cierre de clubes gay, irrumpir en fiestas privadas de grupos patrióticos, palizas y violencia sexual. Por ejemplo, en noviembre de 2018 un hombre bisexual fue golpeado varias veces y uno de sus atacantes le grabó la palabra gay en el estómago. Debido a que el personal de un hospital público parecía reacio a cuidarlo, la madre del hombre tuvo que trasladar a su hijo a una clínica privada. No son raros los casos en los que los agentes de policía no están buscando activamente a los perpetradores de la violencia y los trabajadores del hospital son reacios a ayudar a las víctimas.
Además, se informa que los agentes de policía han atacado deliberadamente a miembros de la comunidad LGBT. Al iniciar sesión en plataformas de redes sociales diseñadas para la comunidad LGBT, como Grindr y Hornet, los agentes de policía habrían adoptado seudónimos y subido imágenes falsas para concertar citas con otros usuarios. Al reunirse, los policías han amenazado con revelar la identidad sexual de los usuarios a los miembros de la familia a menos que paguen sumas que oscilan entre los 50 y los 500 dólares. En una atmósfera tan homofóbica, incluso activistas LGBT comprometidos han admitido sentirse impotentes y poco dispuestos a seguir defendiendo sus derechos.
La situación en Tayikistán apenas es mejor que en Kirguistán. Según estimaciones del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, en 2015 vivían en Tayikistán unos 30 000 miembros de la comunidad LGBT. Desde 2017, el Ministerio del Interior ha incluido los nombres de personas LGBT en una lista especial porque, supuestamente, la La comunidad LGBT está en grave riesgo de infección por el VIH y se encuentra entre los grupos vulnerables de la población debido a la alta tasa de cambio de parejas sexuales. Además, algunos psiquiatras tayikos todavía creen que la homosexualidad es una condición patológica que puede tratarse. Como revelan entrevistas en Current Time, los miembros de la comunidad LGBT enfrentan una fuerte presión social y estigma en el país. Tienen miedo de perder su trabajo o ser expulsados de la universidad por su orientación sexual, y se sienten amenazados y desprotegidos por sus vecinos. También hay informes de casos en los que los padres han repudiado y abandonado a sus hijos después de descubrir la verdad sobre sus orientaciones sexuales. Incluso los tayikos que viven en el extranjero no pueden escapar a esta presión. Más recientemente, Sasha Masskva, un bloguero tayiko que vive en Rusia, fue amenazado por sus controvertidos videos en YouTube. Hace unos meses, Masskva fue golpeado en Moscú por sus compatriotas que lo acusaron de ser gay y de avergonzar al pueblo tayiko.
El clima LGBT en Kazajstán es mejor que en el resto de Asia Central, pero la violencia y la discriminación aún existen. El Ministerio de Defensa de Kazajstán clasifica la homosexualidad como un trastorno mental y prohíbe a los homosexuales realizar el servicio militar. En 2015, Kazajstán estuvo a punto de adoptar también una ley de propaganda gay, pero el Consejo Constitucional la anuló. Sin embargo, volvió a la agenda legislativa en 2018. Un proyecto de ley sobre Protección de la Infancia contenía una subsección sobre Información cuya distribución entre los niños estaba prohibida. Esta información prohibida incluía material que demostraba la cultura de la comunidad LGBT. Aunque la ley se formuló fuera de la vista del público, gracias a la intervención de activistas LGBT y ONG de derechos humanos, la versión final de la ley aprobada no contiene ningún lenguaje que discrimine a la comunidad LGBT. Sin embargo, el aura de amenaza y discriminación continúa rodeando a la comunidad LGBT. Las palizas, los despidos en el lugar de trabajo y el acoso en línea y en la vida real son comunes. Al igual que en Kirguistán, las víctimas a menudo se sienten demasiado intimidadas para denunciar estos incidentes a la policía. Como resultado, las organizaciones LGBT intervienen para ayudar. El portal LGBT Kok.team introdujo un cuestionario en línea, donde las víctimas pueden presentar quejas sobre cualquier tipo de violencia que hayan experimentado.
Aunque el aumento del activismo cívico ofrece esperanza de cambio, el problema sigue estando profundamente arraigado en las sociedades orientadas a la tradición de Asia Central. Hasta ahora, los gobiernos de Asia Central han hecho muy poco para mejorar la situación y, en lugar de promover la tolerancia, de alguna manera han alimentado el sentimiento anti-LGBT. En Uzbekistán y Turkmenistán, como uno de los legados restantes de la Unión Soviética, la homosexualidad sigue siendo oficialmente ilegal. Los castigos pueden incluir penas de prisión de hasta tres años. Al atraer la atención negativa hacia la comunidad LGBT, los gobiernos pueden desviar la atención del público de los problemas internos no resueltos. Sin embargo, esto tendrá un costo mayor a largo plazo. Como señaló recientemente James Reston, la discriminación contra la comunidad LGBT tiene un efecto adverso en la inversión, y especialmente en el desarrollo del turismo, en el que los gobiernos de Asia Central se han comprometido seriamente en los últimos años.
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Anastassiya Fershtey es estudiante de posgrado en la Universidad de Glasgow. Se especializa en desarrollo social en Europa del Este y Asia Central. Khamza Sharifzoda es estudiante de posgrado en la Universidad de Georgetown. Se especializa en la política y el gobierno de Rusia, Turquía y Eurasia.