PAILIN, Camboya Sou San es un hombre pequeño y alegre. No es alguien que rechace una cerveza en compañía de amigos, y su personalidad extrovertida y de voz suave encaja bien con su trabajo: es un funcionario en el departamento de turismo de Pailin, una provincia del norte de Camboya y el último bastión de los Jemeres Rojos. .
El hombre de 60 años se mudó a la pequeña y tranquila ciudad fronteriza en 1979, y eso no fue una coincidencia. Cuatro años antes, Pol Pot y su movimiento político ultranacionalista, los Jemeres Rojos, comenzaron un experimento social de crear una utopía comunista sin clases, dividiendo todo el país en zonas y regiones y transfiriendo por la fuerza a más de dos millones de personas para vivir y trabajar en a ellos.
Salió terriblemente mal. Se estima que 1,7 millones de personas murieron durante uno de los peores genocidios del siglo XX.
Sou San se convirtió en cuadro en 1972, unos años antes de que los Jemeres Rojos llegaran al poder. Todos los miembros de su familia eran parte de los Jemeres Rojos, y cuando Sou San tenía 16 años, decidió unirse también. Estaba a cargo de la producción de arroz y también trabajaba como asistente del gobernador de distrito.
Haría cualquier cosa que me dijeran, le dijo a The Diplomat. Cualquier orden dada en cualquier momento, incluso a medianoche, lo haría. Mayormente lo que me decían era que entregara mensajes y cartas de un lugar a otro, así que lo hice. yo tenia un caballo
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Aquellos días en que Pol Pot dirigía el país fueron días felices, dice.
Pero esa es una verdad muy selectiva, dice Youk Chhang, director ejecutivo del Centro de Documentación de Camboya (DC-Cam), el repositorio de información más grande del mundo sobre el genocidio de Camboya y sobreviviente de los Jemeres Rojos.
Chhang vivió en otra región durante el reinado de los jemeres rojos y cuenta una historia más familiar sobre su brutal reinado.
La mayoría de nosotros fuimos enviados allí desde la ciudad para experimentar las penurias de la revolución, y nos trataron horriblemente. Fuimos torturados, muertos de hambre y asesinados, dice.
De hecho, debido a las restricciones de alimentos impuestas por los Jemeres Rojos, así como al trabajo aparentemente interminable y agotador, la mayor parte del país experimentó hambruna a fines de la década de 1970, la peor en la historia de Camboya. Cientos de miles de personas en todo el país sucumbieron al hambre y al agotamiento.
Cuando las tropas vietnamitas entraron en Camboya en 1979, se encontraron con un régimen frágil y desorganizado, al que derrocaron fácilmente.
Los líderes de los Jemeres Rojos, debilitados pero lejos de ser derrotados, huyeron a la frontera tailandesa en el norte, se reagruparon y tomaron el control de la zona fronteriza del norte. En las caóticas secuelas del cambio de régimen, soldados, comandantes, simpatizantes y miembros del partido de todo el país también se dirigieron hacia el norte.
En otros lugares, tanto en Camboya como internacionalmente, hubo informes de matanzas masivas, torturas, hambrunas y ejecuciones, aunque no así en el norte, insiste Sou San. En 1979 se mudó a Pailin y en los años siguientes se mantuvo leal a los Jemeres Rojos.
Conocí a Pol Pot en 1987, cuando me ascendieron a comandante de una unidad especial. Solicitó una reunión con nuestra unidad y nos habló sobre cómo quería crear una sociedad en la que nadie pueda oprimirnos, recuerda Sou San.
Un soldado experimentado en este punto, él y su unidad patrullarían el área fronteriza y pelearían con cualquier enemigo que encontraran. Era lo correcto, argumenta Sou San.
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Pol Pot siempre defendió al país. Él era un nacionalista. Un patriota, dice.
Ese sentido del deber patriótico es también lo que impulsó a otro ex cuadro, Tuouch, a unirse a los Jemeres Rojos.
No pensé en el pasado cuando me uní. Quería proteger al país contra los vietnamitas, dice Tuouch, quien ahora trabaja como jefe de policía fronteriza.
Tuouch, quien se unió a los Jemeres Rojos en 1981 y ahora es jefe de policía del distrito. Crédito de la foto: Anya Palm
Cuando recuerda su época de militar, habla de dos Jemeres Rojos distintos, el malo, que infligió el genocidio a su población, y el bueno, a partir de 1979, que protegió al país. Él mismo se incorporó en 1981.
Desde 1981, los Jemeres Rojos fueron una buena influencia en el país porque tratábamos bien a la población y tenían suficiente comida para comer, dice.
Vivía en la jungla, con los otros guerrilleros y luchaba contra dos enemigos, los vietnamitas y las tropas del gobierno. Estos últimos fueron enviados por el nuevo gobierno, instalado por Vietnam y dirigido por un joven desertor de los Jemeres Rojos, Hun Sen, quien continúa gobernando Camboya más de tres décadas después.
Los intentos del gobierno de Hun Sen de eliminar a los guerrilleros no tuvieron éxito y la guerra se prolongó. No ayudó que Occidente, asustado por la derrota estadounidense y la retirada de la guerra de Vietnam, se negara a reconocer al nuevo gobierno respaldado por Vietnam y, en cambio, apoyara un gobierno de facto que también incluía a los Jemeres Rojos.
Finalmente, en 1996, a cambio de que la guerrilla depusiera las armas, los principales líderes fueron amnistiados por sus acciones pasadas. Se forjó un terreno para que fuera una división administrativa separada para que ellos gobernaran, colocando al liderazgo amnistiado a cargo de la ciudad de Pailín.
Una vista de la calle principal de Pailin. Crédito de la foto: Anya Palm
Hoy en día, aproximadamente la mitad de las 70.000 personas que viven en Pailin son ex cuadros de los Jemeres Rojos, muchos de los cuales ocupan cargos gubernamentales como Sou San y Tuouch.
Aquí en Pailin, es difícil tener una conversación sincera sobre los asesinatos en masa del pasado. Los altos funcionarios, incluidos el ex presidente Khieu Samphan y el ex ministro de Relaciones Exteriores Ieng Sary, son respetados en lugar de vilipendiados. Los leales a los Jemeres Rojos sostienen que no estaban al tanto de las atrocidades cometidas.
Sou San dice que no estaba informado y hoy lamenta que no tuviéramos información para tomar una decisión.
Creo que los líderes cometieron errores, ofrece. Pero sigo apoyando a los Jemeres Rojos.
Al menos uno de los principales líderes sabía que estaban ocurriendo asesinatos en masa, dice Nuon Sann, un soldado de los Jemeres Rojos convertido en granjero de yuca a gran escala y ahijado de Nuon Chea, el segundo al mando de Pol Pot, quien es en juicio en el Tribunal de los Jemeres Rojos en Phnom Penh por crímenes de lesa humanidad junto con Khieu Samphan.
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Él y su padrino, comúnmente conocido como el Hermano Número Dos, han discutido lo que salió mal bajo los Jemeres Rojos. En su opinión, los asesinatos en masa fueron producto de una reacción exagerada de los campesinos y granjeros pobres en lugar de una política deliberada, a pesar de la evidencia histórica de lo contrario.
Cuando llegó el Jemer Rojo, los granjeros y los campesinos se unieron y estaban muy enojados. Fueron ascendidos dentro de los Jemeres Rojos a comandantes o líderes de sus propias unidades, y luego se vengaron. Ejecutaron a los ricos, dice.
Defiende a su padrino Nuon Chea como una buena persona que lamenta los asesinatos en masa.
Nuon Chea amaba demasiado a los campesinos. Pero estaban llenos de ira, dice.
Este amor paternal por los granjeros que se portan mal no se acerca a un hecho histórico, dice Youk Chhang, director del centro de documentación DC-Cam. Tampoco existe un buen Jemer Rojo, como argumenta el jefe de policía Tuouch. No en la década de 1970, y no desde entonces.
Pase lo que pase antes de la guerra, durante la guerra o después de la guerra, los Jemeres Rojos no han cambiado en absoluto. Harán cualquier cosa para convencer a la gente de que fueron amables, pero siguen siendo los mismos, dice.
No cree en el argumento de que los líderes de los Jemeres Rojos desconocían lo que estaba sucediendo en el país.
Las fosas comunes no son un secreto. Las prisiones no son un secreto. La evidencia está en cada comuna, en cada ciudad, en cada provincia, dice. ¿Cómo puede perderse 20.000 fosas comunes en todo el país en Camboya? Están justo ahí, frente a tu cara.
A lo largo del camino polvoriento pero pavimentado que constituye casi toda la ciudad de Pailín hay varios letreros azules con imágenes de tres hombres en ellos. Uno de ellos es Hun Sen, el joven desertor respaldado por los vietnamitas, que logró abrirse camino hasta la oficina del primer ministro y permanecer allí. También son signos del partido gobernante Partido Popular de Camboya (CPP), que domina la política de Pailin.
Pero también hay focos de oposición. En la oficina local del Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), un partido de oposición clave en todo el país, Ven Ra y su esposo trabajan por una causa: una Camboya con plenos derechos, libertad y democracia, como ella dice.
Ven Ra y su esposo Kinh Ponh frente a la sede del partido de la oposición CNRP en Pailin. Crédito de la foto: Anya Palm
Ven Ra es el jefe del CNRP local. Si ganan las próximas elecciones, ella podría asumir el cargo de gobernadora de Pailín.
Pero como la mayoría de los residentes de Pailins, ambos son ex soldados de los Jemeres Rojos que no se disculpan por su pasado, incluso mientras trabajan por un futuro mejor para Camboya.
Nuestro objetivo no era matar gente. Nuestro objetivo era reconstruir Camboya como un nuevo país, explica el esposo de Ven Ra, Kinh Pon, mientras ella asiente con la cabeza.
Pero durante la implementación de políticas, por ejemplo, la política de limpieza, algunas personas educadas fueron ejecutadas, admite en un momento sincero. Pero rápidamente queda claro que tampoco se disculpa por eso.
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Normalmente en un estado comunista no está mal ejecutar a la gente, dice sin rodeos.
Los dos siguen los procedimientos del tribunal de los Jemeres Rojos en Phnom Penh. Actualmente, el tribunal está escuchando testimonios contra Nuon Chea y Khieu Samphan por genocidio después de que la pareja fuera condenada por crímenes de lesa humanidad en 2014.
Ven Ra no está de acuerdo con el alcance del tribunal. Solo procesan a las personas que perdieron la guerra interna en los Jemeres Rojos, dice ella.
El antiguo liderazgo de los Jemeres Rojos se dividió en dos grupos enfrentados en la década de 1990, explicó. Mientras que los perdedores se enfrentan actualmente a un enjuiciamiento internacional por sus crímenes, los ganadores gobiernan el país y se pueden encontrar en esos letreros azules de fiestas a lo largo de la carretera.
Los líderes del CPP son en su mayoría ex Jemeres Rojos. ¿Que hay de ellos? ella dice.
Hun Sen es el caso más evidente. Se unió a los Jemeres Rojos en 1970, pero desertó y huyó a Vietnam en 1977 antes de volver a gobernar el país con el apoyo vietnamita a partir de entonces.
La documentación confiable de ese período es limitada, por lo que los detalles precisos de la deserción de Hun Sen siguen en disputa. Cuando resurgió en 1979, fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y viceprimer ministro y asumió el cargo.
Estos testimonios de Pailin no son sorprendentes ni nuevos, dice Youk Chhang. Representan una interpretación de la sangrienta historia política de Camboya mientras la nación continúa tratando de reconciliarse con su pasado.
Hay dos versiones de la historia, dependiendo de con quién hables en Camboya. Si hablas con el otro lado, te dirán lo contrario, dice.
El país no comenzó a enseñar la historia de los Jemeres Rojos en las escuelas hasta 2009. Los estudiantes de secundaria de hoy, dice, conocen su historia mejor que el jefe de policía, el político y el funcionario de turismo de Pailin.
Si hablas con estudiantes de secundaria, tienen libros de texto e Internet adecuados, y pueden compararse con genocidios en otros lugares del mundo. Tendrán una versión más veraz que ofrecer, argumenta.
El patio de la escuela secundaria Hun Sen Krongtepnimith Pailin es exuberante y verde. Los jóvenes en sus motos se persiguen unos a otros con botellas de agua abiertas, listos para salpicar a cualquiera que puedan atrapar.
Debajo de un árbol se sienta Rhoul, de 17 años, que asiste al grado 11. Su sentido de quiénes eran los Jemeres Rojos está más alineado con los relatos históricos tradicionales de la época.
Han hecho sufrir a Camboya y han hecho que las familias pierdan a sus familiares. Los niños no podían ir a la escuela y el país perdió a millones de personas durante los Jemeres Rojos. Han hecho que nuestro desarrollo sea más lento y han dejado una cantidad de huérfanos y personas discapacitadas, dice.
Un cartel del Ministerio de Educación sobre el genocidio en la escuela secundaria Hun Sen Krongtepnimith Pailin. Crédito de la foto: Anya Palma.
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Pero a medida que se adentra en la era contemporánea de la política camboyana, queda claro que lo que se enseña sobre los jemeres rojos en las escuelas sigue siendo bastante selectivo.
El primer ministro Hun Sen no era parte de los Jemeres Rojos, sugiere. Él fue quien liberó al país.