Hoy declaro apoyar a mi hijo para que sea el próximo primer ministro, pero no significa nada sin una elección. Debe votarse, dijo el primer ministro camboyano, Hun Sen, el 2 de noviembre, agregando otra capa de intriga a una semana ya llena de acontecimientos, que vio la ruptura de la asociación de larga data de los dos líderes de la oposición.
Hun Sen había hecho algunos comentarios en el pasado sobre Hun Manet, su hijo mayor y ahora casi seguro sucesor, asumiendo el cargo, pero solo hipotéticamente. En 2018 llamó a Manet, ahora el jefe militar de facto, un posible futuro líder. Pero a fines de 2019 dejó de comentar públicamente el asunto. Hun Sen también se negó a decir, por un período determinado, cuántos años más quería permanecer en el poder.
Dos razones pueden explicar por qué Hun Sen hizo esta semana su comentario más claro sobre la sucesión de Hun Manet. Sin duda, está animado por lo que parece ser la etapa final del colapso del opositor Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP), el único partido de oposición viable, que fue disuelto por la fuerza a fines de 2017. (He informado sobre eso en detalle aquí y aquí .) Sebastian Strangio, escribiendo aquí en The Diplomat, dijo que sería sorprendente si la división entre los líderes de la oposición Sam Rainsy y Kem Sokha no influyera en la decisión de Hun Sen de apoyar las perspectivas políticas de Manet.
En segundo lugar, y como corolario, ahora con la oposición más dividida que nunca, Hun Sen quiere hacerse cargo de las disputas internas dentro de su Partido del Pueblo de Camboya (CPP), que gobierna desde hace mucho tiempo. De hecho, su discurso parecía más dirigido a personas dentro de su propio partido que a personas ajenas. Horas después de los comentarios del primer ministro, las élites camboyanas se alinearon para felicitar a Manet. Fresh News, el portavoz del partido gobernante, publicó casi todas las cartas de su apoyo, una clara señal de que se trataba de Hun Sen anunciando formalmente la herencia de Hun Manets, y tal vez una forma de verificar la lealtad de sus colegas. La lista incluía a varios ministros del gabinete: el ministro de Comercio, Pan Sorasak; Suy Sem, la ministra de energía; el Ministro de Justicia Koeut Rith; y Chea Sophara, ministro de ordenación territorial. Otro fue el comandante de la Policía Militar Nacional, Sao Sokha, ex guardaespaldas y asesor personal de Hun Sen. Incluso algunos políticos de la oposición hicieron cola para felicitar a Manet.
No obstante, por su ausencia se destacó el ministro del Interior, Sar Kheng, quien es visto como el principal rival de Hun Sen dentro del CPP. Tampoco, creo, el hijo de Kheng, Sar Sokha, teniente general y secretario de Estado, ofreció sus felicitaciones.
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Alrededor de fines de 2020, se hizo evidente que una parte sustancial de los funcionarios del partido gobernante se mostraban escépticos sobre la toma de posesión de Hun Manet. Algunos desconfiaban de su inexperiencia política. Hun Manet ha sido ascendido demasiado rápido en las filas militares, según algunos, y no ha ocupado ningún cargo político formal. Sin embargo, otros, especialmente la vieja guardia del partido gobernante, como Sar Kheng, sin duda se oponían a que un príncipe obtuviera el visto bueno sobre sí mismos, especialmente si eso significaba que un poder y una riqueza aún mayores fluían hacia la familia Hun. El año pasado, hubo muchos chismes sobre la posibilidad de que el ministro de Finanzas, Aun Pornmoniroth, fuera un candidato de compromiso para reemplazar a Hun Sen.
Es importante destacar que esta semana, Hun Sen no solo anunció la sucesión de Hun Manet. También rechazó cualquier conversación sobre Sar Kheng asumiendo el puesto principal. Los chismes sobre Sar Kheng liderando un desafío fraccional a Hun Sen se despertaron nuevamente en agosto cuando visitó París, y algunos pensaron que estaba allí para reunirse con los líderes de la oposición exiliados. Durante su discurso discursivo en Sihanoukville el jueves de esta semana, después de pedirle a Sar Kheng que le dijera a la audiencia su edad (70), Hun Sen dijo que el Ministro del Interior tendría 78 años para las elecciones generales de 2028. Debido a su diferencia de edad de un año, agregó, significaba que bien podría continuar como primer ministro. Seguiré haciéndolo, ¿no será más fácil? También hizo un comentario similar sobre el ministro de Defensa, Tea Banh, de 76 años. Si Kheng llega a ser o [Tea] Banh llega a ser, que lo haga Hun Sen. Tal desprecio público es habitual para Hun Sen.
Sin embargo, aún es una pregunta abierta cuándo Hun Sen comenzará formalmente el proceso de sucesión. En su discurso, insinuó que quiere otra década en el poder, pero se refirió principalmente a las elecciones generales de 2028, las siguientes a las de julio de 2023. Algunos de los mensajes de felicitación a Hun Manet parecían sugerir que las elecciones de 2023 podrían ser las fecha para la entrega. Esto es de dudar; 2028 es más probable. De acuerdo, esperar hasta entonces es arriesgado. Ahora con 69 años, Hun Sen cumplirá 76 en 2028 y estará ansioso por tener a Hun Manet en su lugar en caso de que su salud comience a fallar.
Mi suposición es que Hun Sen seguirá siendo primer ministro después de las elecciones generales de 2023, en las que Hun Manet (después de renunciar al ejército) será elegido para el parlamento y se le otorgará un puesto importante en el gabinete, junto con un título de viceprimer ministro. (Probablemente será el próximo ministro de defensa). En ese escenario, puede llenar fácilmente las botas de Hun Sen ante cualquier señal de deterioro de la salud. Como he argumentado antes, la votación de 2023 será tratada en gran medida por el CPP como un plebiscito para transmitir la legitimidad de Hun Manet como heredero político.
Mi razón para esta afirmación es que los próximos dos años serán inmensamente difíciles para Hun Sen, incluso sin tener que resolver las disputas internas del CPP sobre la sucesión. Camboya preside el bloque de la ASEAN para 2022, un papel que permitirá a Hun Sen pavonearse en el escenario mundial, como una forma adecuada de retirarse de la política después de más de cuatro décadas. Sin embargo, esta posición consumirá una cantidad considerable de su energía el próximo año. Potencialmente más difícil es la recuperación económica. Se espera un crecimiento del PIB del 4,5 por ciento el próximo año y del 5,5 por ciento para 2023, estima el Banco Mundial. (Eso puede ser optimista.) Supongo que la estabilidad económica jugará un papel importante en la decisión de Hun Sen de cuándo entregar el poder. No querrá que Hun Manet herede una economía aún en recuperación.
Nadie podrá gobernar con tanta autoridad como Hun Sen, quien ha estado en el poder desde 1985. Una vez que renuncie, el aparato central del CPP perderá cierto grado de influencia. Eso podría explicar las reorganizaciones recientes de los funcionarios provinciales, para negarle a cualquiera un feudo provincial, y también puede explicar la última represión contra los funcionarios por la deforestación alrededor del lago Tonle Sap. Sao Sokha, su aliado clave, fue puesto a cargo de esto. Así que espere aún más acciones anticorrupción, para destituir a los funcionarios cuya lealtad Hun Sen duda.
Además, Hun Sen querrá consolidar aún más la lealtad de Phnom Penh a China. En medio del caos político de esta semana, se pasó por alto la instrucción de Hun Sen a Tea Banh de dejar de comentar sobre la base Naval Ream y dejar de permitir visitas.
Y, como he argumentado en esta columna a lo largo de los años, parte de las maquinaciones de un traspaso dinástico será una sucesión generacional mucho más amplia. Manet no podrá gobernar como es debido si el resto de la vieja guardia del CPP se mantiene en sus puestos. Simplemente serían demasiado autoritarios e inquietos, tratando de limitar su poder por envidia y miedo. Hablando esta semana, Hun Sen declaró específicamente que ocurriría tal sucesión generacional. [Nosotros] pondremos gente más joven, dijo. [Nosotros] sabemos cómo organizarlo.
Pero hay razones para cuestionar si saben cómo hacerlo. Las reorganizaciones del gabinete no son infrecuentes. Prak Sokhonn ha sido ministro de Relaciones Exteriores desde solo 2016, por ejemplo. Pero la mayoría de los ministros en los puestos importantes del gabinete han estado allí durante décadas. Sar Kheng ha sido ministro del interior desde 1992. Tea Banh fue nombrado ministro de defensa en 1993. Khieu Kanharith ha estado en el ministerio de información desde 2004. Mam Bunheng ha sido ministro de salud desde 2008. Casi todo el gabinete tiene ahora 60 años, si no años 70 Incluso los relativamente jóvenes no son tan jóvenes. Aun Pornmoniroth tiene 56 años. Hang Chuon Naron, ministro de Educación, tiene 59. El miembro más joven del gabinete, de 41 años, es Say Sam Al, ministro de Medio Ambiente e hijo del presidente del Senado, Say Chhum.
Pero la escala de esta sucesión generacional es desalentadora. Hun Manet tiene 44 años, y solo tendrá 46 si asume el cargo después de las elecciones generales de 2023 y 51 si es en 2028. Necesitará mantener algunos viejos (y leales a Hun Sen) por seguridad y consejo. Uno podría esbozar un bosquejo aproximado de los aliados de Hun Manet (y las posibles elecciones del gabinete) de la lista de personas que lo felicitaron esta semana. Pero, ¿tendrán que irse Sar Kheng y Tea Banh en 2023? (Es probable que esto último ya que Hun Manet es un candidato principal para el Ministerio de Defensa, especialmente si Hun Sen quiere debilitar el feudo de Sar Kheng en el Ministerio del Interior). Y, de ser así, ¿cómo consiguen que sus familiares ocupen puestos importantes? Nada de esto será fácil y posiblemente deba hacerse por etapas, por lo que requerirá más de 19 meses entre ahora y la boleta electoral de 2023.