Veinte años después de que Estados Unidos derrocara al régimen talibán, el grupo insurgente tomó el poder en Kabul el 15 de agosto. El impresionante colapso del gobierno de Ashraf Ghani y las fuerzas de seguridad afganas abrió el camino para que los combatientes talibanes no solo capturaran una capital de provincia tras otra. en un lapso de solo 10 días, sino también para tomar Kabul sin luchar.
La toma de Kabul por parte de los talibanes fue seguida por una evacuación apresurada del personal diplomático extranjero y nacionales, así como de afganos que, habiendo trabajado con la coalición liderada por Estados Unidos o el gobierno de Ghani, ahora temían las represalias de los talibanes. Las escenas de la evacuación de la embajada estadounidense en Kabul en vísperas de la toma del poder por los talibanes evocaron recuerdos de la caída de Saigón en 1975.
Pero el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, desestimó el establecimiento de paralelismos entre las evacuaciones estadounidenses en Saigón y Kabul.
Kabul no es Saigón, dijo.
Blinken puede tener razón. La derrota épica de EE. UU., una potencia global con el ejército tecnológicamente más avanzado en la historia de la humanidad, a manos de unos pocos miles de combatientes talibanes puede haber confirmado la influencia de EE. UU. en la región.
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En las semanas posteriores a la caída de Kabul ante los talibanes, el presidente estadounidense, Joe Biden, ha recibido duras críticas en todo el mundo, incluso de algunos de los aliados más cercanos de Washington, que ahora cuestionan la credibilidad de Estados Unidos como aliado y su capacidad para cumplir compromisos de seguridad de larga data.
Michael Kugelman, subdirector del Programa de Asia y asociado senior para el sur de Asia en el Centro Woodrow Wilson, critica la implementación estadounidense de la decisión de retirar las tropas en lugar de la decisión en sí. La decisión de retirarse tenía sentido, le dijo a The Diplomat, pero dado que se ejecutó de manera tan desastrosa, hace que la retirada parezca una decisión peor de lo que fue.
Kugelman argumentó que la influencia estadounidense en la región estaba disminuyendo mucho antes de su retirada de Afganistán. Estados Unidos tiene una relación profunda con la India, pero por lo demás, su huella en el sur y el centro de Asia se ha visto eclipsada durante mucho tiempo por la de China y, cada vez más, por la de Rusia, dijo.
La última vez que los talibanes estuvieron en el poder; eran parias internacionales. Pero en las últimas dos décadas, mientras sobrevivían en las sombras como un grupo insurgente, maduraron políticamente y se volvieron más pragmáticos sin moderarse ideológicamente.
Esta vez, varios países han estado cortejando a los talibanes.
Incluso cuando la administración Biden estaba retirando las tropas estadounidenses de Afganistán, Beijing y Moscú estaban recibiendo delegados talibanes para garantizar que el grupo armado no amenazara los intereses rusos y chinos en la región.
Menos de un mes después de la toma del poder por parte de los talibanes, Pakistán organizó una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de China, Irán, Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán donde, según el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, todos los participantes en la reunión opinaron que la Estados Unidos y sus aliados son [los] culpables de la crisis en Afganistán.
Si bien más países se están involucrando deliberadamente con los talibanes, EE. UU. no carece de influencia sobre ellos.
La economía de Afganistán depende de la ayuda exterior, dijo a The Diplomat Abdul Basit, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur. Estados Unidos podría ejercer presión [sobre los talibanes] a través de instituciones financieras internacionales y agencias de ayuda.
Aun así, los talibanes pueden ser tercos como una mula, dijo, una cualidad que los poderes regionales podrían manipular en su beneficio.
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Nunca hubo ninguna duda de que los rivales de EE. UU. tendrían una oportunidad estratégica tras la retirada de las tropas de la coalición, dijo Kugelman. La única pregunta era si podrían capitalizarlo, debido a los desafíos de aumentar la influencia y la inversión en una nación en guerra.
Para Rusia, China y Pakistán, la salida de Estados Unidos trae tanto oportunidades como preocupaciones. Si bien Moscú está preocupado por la posible exportación de extremismo al estilo talibán a sus aliados de Asia Central, como Uzbekistán y Tayikistán, China y Pakistán temen un desbordamiento de la violencia desde Afganistán que interrumpiría los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y del Corredor Económico China-Pakistán.
Pero dado que la guerra, al menos por ahora, ha terminado, la oportunidad está lista para ser aprovechada. Rusia y China no solo tienen menos preocupaciones de seguridad, sino que también tienen un interlocutor en los talibanes que probablemente estará preparado para comprometerse con ellos, señaló Kugelman.
Biden había planteado poner fin a la presencia de tropas estadounidenses en Afganistán sobre la necesidad de cambiar el enfoque de los conflictos en el Medio Oriente a adversarios como China. Señalando ese cambio, la vicepresidenta Kamala Harris visitó los países del sudeste asiático en medio del caos en Afganistán para asegurar a los socios clave el compromiso estadounidense con la región.
Sin embargo, el intento de Biden de desafiar a China en Asia-Pacífico puede sufrir un revés debido a su manejo de la retirada afgana. Cualquier país lo pensaría dos veces antes de confiar en ellos [EE.UU.] después de que abandonaron a los afganos, dijo Basit.
El Global Times de China, administrado por el estado, se burló del asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, por sus comentarios sobre el compromiso de Estados Unidos con Taiwán. Las garantías de Washington a Taiwán son asombrosas en el contexto de su abrupto retiro de Afganistán, dijo.
No ayuda que Estados Unidos haya terminado su guerra en Afganistán disparando un misil contra un área residencial en Kabul que mató a 10 civiles, incluidos siete niños.
En Asia Central y Meridional, ser tildado de agente estadounidense conlleva, en el mejor de los casos, un estigma y, en el peor, una sentencia de muerte. Testimonio de lo cual son las imágenes de afganos aferrados a un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. en un intento desesperado por huir del país.
Estados Unidos nunca olvidará las imágenes de los afganos aferrándose a los aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para escapar, dijo Kugelman.
La saga que se desarrolla en Afganistán en los últimos meses ha dejado decepcionados a los aliados de Estados Unidos y envalentonado a sus rivales, agregó. Si bien alienar a Pakistán, su socio estratégico a largo plazo, se aproxima a una sentencia de muerte para la influencia de EE. UU. en la región, Kugelman dijo que para mantener la influencia en la región, EE. UU. necesitará como mínimo reconocer al gobierno talibán.
Si la administración Biden logra su objetivo de restaurar las alianzas de EE. UU. y buscar el multilateralismo, perseverará, enfatizó Kugelman. [Los] impactos a largo plazo serán mitigados. Pero al menos a corto plazo, esto es un golpe para la credibilidad de Estados Unidos.
Al iniciar la guerra contra el terrorismo y verter billones de dólares para contener el terrorismo, EE. UU., sin darse cuenta, le dio a China tiempo para emerger como una potencia global y a Rusia para reconstruir sus capacidades. Con una salida torpe de Afganistán, Estados Unidos ha hecho otro favor a sus rivales.
Todo viene con una fecha de caducidad, esto podría ser América como una superpotencia, reflexionó Basit.