Mizanur Rahman pagó el doble por un asiento en un autobús nocturno desde Rajbari, un distrito en el centro de Bangladesh, para regresar a la ciudad de Dhaka después de celebrar el festival Eid-al Adha. Se suponía que debía tener dos asientos para él mismo para mantener la distancia social en el transporte público según las reglas del gobierno.
Pero después de abordar el autobús, Rahman descubrió que un pasajero había ocupado el asiento que debería haber quedado vacío. De hecho, ningún asiento del autobús estaba vacío.
El conductor del autobús me dijo que tenía que pagar cuatro veces más que la feria normal si quería que el asiento de al lado estuviera vacío. Esto no es razonable porque el gobierno les permitió aumentar la tarifa del autobús en un 60 por ciento para mantener el autobús medio vacío, dijo Rahman al Diplomat.
Cuando llegó a la terminal de transbordadores de Daulatdia, donde los autobuses de los distritos del sur cruzan el río Padma en transbordadores, había un atasco de unos cinco kilómetros de largo. Miles de personas se habían congregado allí para cruzar el río y regresar a la ciudad capital. Fue un día después de que Eid y el gobierno anunciaran que volvería a un bloqueo más estricto a partir del día siguiente.
Al igual que el autobús que abordó Rahman, la mayoría de los autobuses atrapados en Daulatdia estaban abarrotados. Además del transporte público, personas de todas las edades se apresuraban a subir al ferry en vehículos más pequeños para llegar a Dhaka al amanecer. Solo algunos de ellos usaban máscaras y el distanciamiento social era inexistente.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
La situación desde la tarde hasta el amanecer en Daulatdia fue notable para un país que lucha contra su peor ola de COVID-19. Pero esta imagen era común en todas partes, desde el transporte público y los centros comerciales hasta los mercados de ganado antes de la festividad de Eid.
Cuando The Diplomat preguntó a la policía a cargo de Daulatdia por qué no verificaban si los autobuses cumplían con las normas de salud, el oficial de policía Anisuzzaman dijo: Esto no es de nuestra incumbencia. Por favor hable con la autoridad superior.
A medida que surge la tercera ola de COVID-19 en Bangladesh, el país promedió alrededor de 12,000 casos y 200 muertes por día en julio. El 12 de julio, el día antes de que Bangladesh anunciara que retiraría su confinamiento durante una semana por Eid-al Adha, el segundo festival más grande de la fe islámica, el país registró su mayor número de casos diarios: 13.768 nuevas infecciones por coronavirus.
Aún así, las autoridades suavizaron las restricciones de COVID-19 para permitir que las personas vayan de compras y viajen a las aldeas, y permitieron que se abrieran mercados de ganado para vender animales sacrificados para ser sacrificados en Eid.
Según el ministro de correos y telecomunicaciones del país, Mustafa Jabbar, más de 10 millones de usuarios de SIM se fueron de Dhaka a las aldeas antes del festival Eid.
Apenas un día después del Eid, cuando entraba en vigor el nuevo confinamiento, casi medio millón de personas como Mizanur Rahman se apresuraron a regresar a Dhaka. Pero más de 9 millones de usuarios de SIM seguirán regresando en los próximos días, a pesar del bloqueo.
Los expertos en salud pública dijeron que el manejo del bloqueo por parte de las autoridades en Bangladesh fue extraño. Muchos temen que el mal manejo del bloqueo, incluidos sus retiros e implementaciones aleatorias, lleve a Bangladesh al desastre en las próximas semanas.
Cuando se relajó la restricción, mucha gente salió de sus casas. Estaban por todas partes, incluidos los centros comerciales, los mercados de ganado, las oficinas, los transportes masivos y, finalmente, viajaron desde Dhaka a las aldeas, dijo el Dr. Mohammad Shahidullah, presidente del Comité Asesor Técnico Nacional de Bangladesh (NTAC) sobre COVID-19. Durante esta mezcla libre, no todos se adhirieron a las precauciones de salud. Un gran número de personas no usaban máscaras.
Alrededor del 80 por ciento de nuestros casos de infección son variantes Delta. Como esta variante es más infecciosa, se propagó más durante esta semana. Nos daremos cuenta de su impacto en el próximo mes. Se suponía que la curva bajaría ahora. Pero si no es así, la relajación de las restricciones durante una semana será responsable de eso, dijo el presidente de NTAC a The Diplomat.
De hecho, tanto las infecciones como las muertes por COVID-19 disminuyeron hasta la tercera semana de julio. Pero desde el 24 de julio, un día después de que se reanudara el confinamiento, la curva volvió a subir.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
De 6.364 casos y 166 muertes reportadas el 23 de julio cuando se reanudó el confinamiento, el 25 de julio tanto las muertes (228) como los casos (11.291) aumentaron significativamente. Durante este período, el país también fue testigo de muertes con síntomas de COVID-19 que superaron a las muertes confirmadas, lo que sugiere que el recuento real de muertes por COVID-19 podría ser sustancialmente mayor.
El 26 de julio, Bangladesh registró nuevos récords tanto en términos de casos diarios (15.192) como de muertes (247).
Nuestros bloqueos nunca se implementaron correctamente. En Bangladesh, la idea del confinamiento y su necesidad se ha convertido en una broma. Estamos imponiendo y retirando bloqueos al azar a nuestra voluntad, dijo el experto en salud pública Dr. Abu Jamil Faisel.
La apertura para el festival Eid fue muy imprudente. Debido a estas aperturas y restricciones aleatorias, el confinamiento ya no tiene sentido y comenzaremos a sentir el impacto en unos pocos días. Ya hemos visto que la tasa de infección aumentó en un 2 por ciento. Faisel pronosticó una situación alarmante para fines de julio y agosto.
Personalmente, tengo miedo si estamos llegando al nivel de India, agregó el especialista en salud pública.
Sin embargo, Taufique Joarder, vicepresidente de Public Health Foundation, Bangladesh, quiere centrarse más en por qué Bangladesh tuvo que optar por un confinamiento, cuando podría evitar este aumento.
El confinamiento es el último recurso. No necesitabas ir por el cierre si podías cerrar la frontera [con India] a tiempo, dijo Joarder. Sabíamos de la nueva variante en India desde principios de este año. La variante Delta aún no se identificó en ese momento, pero nos dimos cuenta de que algo andaba mal en India. Nos dimos cuenta de que iba a haber una explosión en la India que realmente sucedió.
Bangladesh debería haber cerrado la frontera en enero/febrero. Pero cerramos la frontera en abril. Para entonces la variante Delta ya entró en Bangladesh. Todo esto indica que no estábamos preparados.
Los expertos en salud pública de Bangladesh creen que debido a las implementaciones juguetonas de las autoridades y los retiros del bloqueo, la curva se está disparando una vez más cuando debería estar bajando.
Optamos por el encierro después de explorar todas las demás vías y probar todos los demás pasos. El confinamiento es el último recurso. Pero nuestros formuladores de políticas cometen errores en cada paso y luego anuncian el cierre al azar, dijo Joarder.
Cuando Bangladesh anunció un bloqueo en todo el país en abril pasado, Joarder dijo que aconsejaron al gobierno que hiciera una vigilancia genómica e implementara bloqueos basados en áreas cuando aún no se hubiera encontrado la variante Delta en Bangladesh. Dijimos, por favor, no agoten la energía de esta manera. Estás fatigando a la gente y dañando la economía. La gente no puede tomar el encierro por más de una semana.
Sin embargo, todos los expertos en salud pública no están en la misma página sobre la necesidad del bloqueo en la condición actual de Bangladesh. El confinamiento es una forma efectiva. No creo que la gente se dé cuenta de esto, dijo Faisel a The Diplomat.
Pero los expertos están de acuerdo en una cosa: gracias a que las autoridades no comprenden la gravedad de un bloqueo, es posible que Bangladesh tenga que pagar un alto precio en las próximas semanas.