El 28 de junio, los residentes del distrito residencial de Yangluo en la ciudad central china de Wuhan salieron a las calles para protestar por la construcción de una planta de conversión de residuos en energía en el distrito. Las protestas, que ocurrieron frente a las oficinas de los gobiernos de la ciudad, se encontraron con un gran contingente de policías regulares y antidisturbios, según imágenes y comentarios que circularon en Weibo, y la respuesta violenta de la policía fue ampliamente condenada por los internautas.
Wuhan, como muchas ciudades de China, enfrenta un problema de eliminación de desechos, ya que la creciente urbanización conduce a densos centros de población con poco espacio para la basura. El tablero de mensajes de la ciudad de Wuhan contiene varias quejas sobre los olores que emanan del vertedero ubicado actualmente en Yangluo, así como preocupaciones sobre la construcción de los nuevos vertederos. Los problemas de gestión de residuos a veces han sido fatales: en 2015, al menos 69 personas murieron por el derrumbe de una montaña de escombros y desechos de construcción en Shenzhen.
Las plantas de conversión de residuos en energía pretenden dar una respuesta a estas preocupaciones. Las plantas, que queman basura para producir electricidad, se han celebrado como una fuente de energía renovable. En Suecia, que incinera el 50 por ciento de sus desechos, menos del 1 por ciento de los desechos termina en vertederos, lo que reduce las emisiones de metano. Sin embargo, si bien las plantas brindan una solución para la gestión de desechos, pueden tener un costo significativo en términos de emisiones. La planta de Wheelabrator cerca de la ciudad de Nueva York emite 577 millones de libras de dióxido de carbono al año, además de cantidades significativas de monóxido de carbono, óxido de nitrógeno y dióxido de azufre.
La planta de conversión de residuos en energía de Chenjiachong, construida en el lugar de un vertedero existente, costará 199 millones de yuanes (unos 29 millones de dólares) y, según los documentos de planificación de la ciudad, procesará 2.000 toneladas de residuos al día. La planta será la sexta planta de conversión de residuos en energía en la ciudad y es parte de un proyecto más grande para crear un parque industrial de economía circular en la zona. Un estudio de 2015 en el International Journal of Environmental Research and Public Health encontró que los proyectos anteriores de incineración de desechos estaban plagados de varios problemas, incluida la construcción ilegal de plantas de incineración de desechos cerca de áreas residenciales, la manipulación del proceso de evaluación, la participación pública limitada y el fracaso de el gobierno municipal de Wuhan para hacer cumplir adecuadamente las normas de eliminación. Una planta de incineración de desechos que actualmente opera en Wuhan, Guodingshan, se encuentra a solo 100 metros de los edificios de apartamentos. Según los autores, ninguna de las plantas pasaría una evaluación de impacto ambiental.
Las medidas anteriores para detener la construcción de plantas de conversión de residuos en energía han fracasado en gran medida. En 2017, los residentes de Shenzhen demandaron por la construcción de una planta de conversión de residuos en energía. Aunque el Tribunal Popular Intermedio de Shenzhen falló a favor de la publicación de la evaluación de impacto ambiental y otros documentos de planificación, la construcción comenzó cuando el gobierno de Shenzhen apeló la decisión. En Xiaotou, una pequeña ciudad a unos 100 km de Wuhan, la construcción de una planta de conversión de residuos en energía se detuvo en 2016 después de que los residentes salieran a la calle a protestar, pero la construcción en el lugar se reanudó en 2018 y la primera fase se completó en enero de este año.
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Los residentes tienen buenas razones para estar preocupados por la construcción de la planta de Chenjiachong en particular. Esas preocupaciones se describen en una carta supuestamente escrita por representantes de la comunidad Yangluo y publicada en la cuenta de Weibo de Wuhan Top Headlines (la publicación fue bloqueada o eliminada después del 28 de junio, pero se volvió a publicar el 1 de julio). Las preocupaciones incluyen la capacidad de la propia empresa y la ubicación de la planta, que está ubicada a solo 800 metros de algunas residencias, en lugar del mínimo de 1,5 km recomendado por los planes disponibles públicamente para el área.
La carta señala que la empresa a la que se le otorgó el contrato para el proyecto, Wuhan Huaneng Rongcheng Renewable Resources Co., Ltd. (una empresa estatal), se creó recién el 17 de abril de 2019, solo dos días antes de que Yangtze New City, el grupo operando una economía circular más grande, presentó el proyecto. Los registros de la ciudad muestran que la aprobación del nombre para Wuhan Huaneng Rongcheng se otorgó el 11 de abril de 2019. La selección de una empresa tan nueva para el proyecto es particularmente extraña dado que hay empresas bien establecidas (CCEPC y Kaidi) en Wuhan que ya operan residuos. a las plantas de energía. La construcción de la planta, que parece haber provocado las protestas del jueves, comenzó dos meses antes de lo indicado en el plan del proyecto, lo que generó temores de que la empresa y el gobierno intentaran lograr un hecho consumado .
Los videos y comentarios que circulan en Weibo muestran a cientos de policías antidisturbios y sugieren que la policía golpeó a los manifestantes (incluidos los ancianos). Haciéndose eco de las protestas por el cambio climático en todo el mundo, los jóvenes desempeñaron un papel central en la protesta. Varias fotos y videos ampliamente compartidos de la protesta muestran a un niño animando a los manifestantes con un megáfono. Para el domingo, el tema había sido visto por más de 231 millones de usuarios de Weibo, momento en el que se eliminó de las búsquedas frecuentes en Weibo. El tema no está completamente bloqueado, pero los usuarios informan el bloqueo de publicaciones individuales. Una publicación del gobierno distrital afirma que ante la oposición pública, el proyecto no se iniciará. Sin embargo, las críticas sobre la brutalidad policial en respuesta a las protestas han continuado y las publicaciones en Weibo sugieren que las protestas duraron por tercer día.
Los expertos legales y de los medios entrevistados por una empresa de medios local se hicieron eco de muchas de las preocupaciones de los manifestantes y señalaron que las protestas se debieron a la falta de transparencia y consulta comunitaria. Si bien los comentaristas generalmente sugirieron que el proyecto era necesario, destacaron la necesidad de una mejor educación de la gente y una mayor comunicación pública. Ding Gaobo, un exreportero de CCTV, dijo que si el gobierno no puede demostrar su capacidad para supervisar la contaminación con acciones y de hecho, será difícil persuadir a la gente para que esté de acuerdo con la planta, porque no hay garantía de que la contaminación no haga daño. generaciones futuras.
Los internautas en general expresaron su apoyo a los manifestantes, señalando que el gobierno no había respondido a las preocupaciones de la población local y que el gobierno hizo un uso excesivo de la fuerza en respuesta a los manifestantes. Tanto los internautas como los residentes de Yangluo enfatizaron que sus solicitudes eran modestas: no se oponían a la construcción de la planta, solo querían que se trasladara más lejos de sus hogares. Si bien algunos tenían la esperanza de una respuesta satisfactoria del gobierno, también se condenó con frecuencia la falta de compromiso del gobierno para servir a la gente. Un comentario en Weibo dice: Estas personas no son terroristas, son solo personas que solo intentan evitar que su país apeste, tratando de preservar la salud de la próxima generación que vive en esta tierra, tratando de defender sus propios derechos e intereses. Tratando de dar una declaración al gobierno, el gobierno los reprimió con las armas.
Kendra Brock tiene una maestría en Relaciones Internacionales y Diplomacia de la Universidad de Seton Hall. Enseñó en la Universidad Politécnica de Wuhan en Wuhan, China durante tres años.