Actualmente, Sri Lanka está considerando prohibir el uso del burka , el velo islámico de una pieza que cubre el rostro y el cuerpo de las mujeres. Los defensores de la prohibición del burka afirman que es un símbolo de extremismo religioso. Esta propuesta llega solo dos semanas después de que los ciudadanos de Suiza votaran para prohibir a las mujeres musulmanas usar cubiertas islámicas para la cara en público.
La prohibición propuesta también se produce casi exactamente dos años después de que Sri Lanka se convirtiera en el lugar de uno de los peores ataques terroristas del mundo: los atentados del domingo de Pascua de 2019. La serie de ataques suicidas coordinados tuvo como objetivo iglesias abarrotadas, hoteles de lujo bulliciosos y un complejo de viviendas. resultando en la muerte de unas 250 personas. Es precisamente este tipo de extremismo el que el gobierno de Sri Lanka quiere cortar de raíz mediante la prohibición de las burkas.
Esta es una idea terrible por dos razones. Primero, es un ataque directo a la libertad religiosa de la comunidad musulmana de Sri Lanka. El gobierno está contemplando una medida que esencialmente negaría a los musulmanes del país sus derechos básicos a vivir de acuerdo con su comprensión de la verdad última, a dar testimonio de compromisos basados en la fe y a llevar sus puntos de vista religiosos a la plaza pública. Eso debería herir la conciencia de cualquiera que se preocupe por la justicia, la dignidad y los derechos humanos.
Los partidarios de la prohibición podrían conceder que la prohibición de las burkas es una negación de la libertad religiosa, pero que, no obstante, la seguridad nacional del país lo requiere. En otras palabras, al prohibir el uso del burka, Colombo puede contrarrestar la amenaza del radicalismo islámico.
El problema con este punto de vista es que interpreta las causas del extremismo exactamente al revés. Los ataques del Domingo de Pascua de 2019 deben entenderse como la consecuencia natural de la creciente represión de las comunidades musulmanas, especialmente de la islamofobia generalizada que ha estado presente en el país desde el final de su guerra civil en 2009. Ataques de turbas budistas contra musulmanes en 2014 y 2018 , y la falta de rendición de cuentas por estos ataques, ha provocado que una gran parte de la población musulmana del país se sienta desatendida y discriminada por el gobierno. La creciente discriminación contra los musulmanes por parte del estado y la demonización de los musulmanes por parte de los nacionalistas budistas en la sociedad durante los últimos años están contribuyendo a su radicalización. La prohibición de las burkas solo exacerbará esta realidad.
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En un estudio sobre la relación entre las prohibiciones del burka y el terrorismo en Europa, mi coautor y yo descubrimos que las prohibiciones sobre el uso del burka y otras vestimentas islámicas se correlacionan fuerte y positivamente con el terrorismo islámico, incluso cuando se controlan otros factores que podrían estar relacionado. Sorprendentemente, encontramos que los países con restricciones de velo experimentan casi 15 veces más casos de ataques terroristas islamistas y 17 veces más muertes relacionadas con el terrorismo que los países que no tienen estas prohibiciones. Nuestras numerosas pruebas estadísticas también encuentran que estos ataques siguen más que preceden a las restricciones sobre el velo. Contrariamente a la sabiduría predominante, las restricciones del velo fomentan el terrorismo.
La razón por la que la prohibición del burka fomenta el terrorismo es sencilla. Las prohibiciones sobre el velo representan un ataque del Estado a la cultura y los valores islámicos, y naturalmente generan resentimiento entre los grupos musulmanes estigmatizados y marginados. Durante la última década, varios terroristas han citado las prohibiciones del burka específicamente como una razón clave para que recurran a las armas. Existe una poderosa relación simbiótica entre la represión religiosa desde arriba y el extremismo religioso desde abajo.
Sri Lanka no será una excepción a esta regla. Si adopta la prohibición del burka y se niega a abordar los problemas sistémicos de prejuicio y discriminación contra los musulmanes, continuará fertilizando un caldo de cultivo para el terrorismo, precisamente lo que se supone que la prohibición del burka debe prevenir. Cuando el ministro de seguridad pública de Sri Lanka, Sarath Weerasekara, uno de los principales defensores de la prohibición del burka, dijo que la medida tendría un impacto directo en la seguridad nacional, tenía razón.