El multilateralismo ha sido durante mucho tiempo un pilar central de la política exterior de Nueva Zelanda. Al tratar con China y aliados occidentales como Estados Unidos, Nueva Zelanda ha tratado de hacer que su política exterior sea predecible y consistente. En los últimos dos años, la pandemia de COVID-19 y las tensiones entre China y EE. UU. no han cambiado la política básica de Nueva Zelanda hacia China, pero han obligado al gobierno de Nueva Zelanda a diversificar sus relaciones comerciales y diplomáticas.
La Evaluación de Defensa de Nueva Zelanda 2021 demuestra que el gobierno de la Primera Ministra Jacinda Ardern considera la competencia estratégica entre China y Estados Unidos como una amenaza para la seguridad de Nueva Zelanda. Como respuesta a los desafíos a su política exterior, Nueva Zelanda intenta conscientemente depender menos de China económicamente, lo que tiene implicaciones políticas. El desarrollo de la política exterior de Nueva Zelanda se puede observar en tres aspectos: la participación de Wellington en organizaciones internacionales y regionales, la diversificación de sus relaciones exteriores y sus sutiles ajustes en su política hacia China, particularmente en algunos temas políticos e internacionales como el Sur. Mar de China.
Participación en Organizaciones Internacionales y Regionales
Nueva Zelanda ha participado activamente en organizaciones internacionales como la Organización Mundial del Comercio (OMC), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las Naciones Unidas. Consciente de su posición geográfica y su pequeño tamaño, Nueva Zelanda piensa que solo al unirse a las instituciones multilaterales puede defender con éxito sus posiciones y promover sus intereses nacionales. En conferencias de estos organismos internacionales, Nueva Zelanda pide sistemas de libre comercio, cobertura de vacunación contra el COVID-19, no proliferación de armas nucleares, reducción de emisiones de carbono, protección ambiental y protección de los derechos humanos.
De hecho, la pandemia de COVID-19 ha planteado un gran desafío para la economía mundial y el comercio mundial, la salud y la estabilidad social, pero el gobierno de Ardern no cree que el proteccionismo sea la solución correcta. En cambio, el gobierno ha trabajado con Singapur, Canadá, Australia, Chile, Brunei y Myanmar para mantener abiertas las cadenas de suministro y ha eliminado cualquier medida restrictiva comercial existente sobre bienes esenciales, especialmente suministros médicos, ante la crisis de COVID-19.
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En lo que respecta a las respuestas a la pandemia, Wellington apoya firmemente el Panel Independiente de Preparación y Respuesta ante Pandemias de la OMS, que está copresidido por Helen Clark, la 37ª primera ministra de Nueva Zelanda. Además, aporta fondo y dosis a Gavi COVAX Advance Market Commitment, un instrumento de financiación que proporciona ayuda a 92 economías de renta baja y media. Nueva Zelanda también está trabajando con la OMC y APEC para apoyar una exención de los derechos de propiedad intelectual sobre las vacunas.
Nueva Zelanda no solo está reforzando su cooperación con las organizaciones internacionales mencionadas anteriormente, sino que también está buscando fortalecer las asociaciones regionales existentes (CPTPP, ASEAN, APEC) e iniciar un nuevo marco (el Acuerdo de Asociación de Economía Digital, o DEPA) para hacer frente a la recesión económica provocada por la pandemia. Para ser específicos, Wellington ya llevó a cabo negociaciones del CPTPP con el Reino Unido y la secretaria de Relaciones Exteriores británica, Liz Truss, dijo que su país esperaba poder unirse al CPTPP para fines de 2022. Además, se han mejorado los lazos con la ASEAN. Nueva Zelanda ha ratificado la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), que entrará en vigor el 1 de febrero. Para ser más resilientes frente a la pandemia de COVID-19, Nueva Zelanda, Singapur y Chile han firmado el Acuerdo de Asociación de Economía Digital , que representa un nuevo tipo de acuerdo comercial para impulsar la economía digital. En la apertura de la Cumbre de CEO de APEC en noviembre de 2021, Ardern destacó los esfuerzos de su país para apoyar el comercio en el área digital. Desde la perspectiva del gobierno de Nueva Zelanda, marcos como DEPA, CPTPP y RCEP seguramente ayudarán a Nueva Zelanda a recuperarse de la pandemia.
Diversificando las relaciones exteriores
Una característica distintiva del gobierno de Ardern es que ha tratado de diversificar el comercio fuera de China. Se han logrado avances en este sentido desde la segunda mitad de 2021, como lo ilustra el viaje del Ministro de Comercio y Crecimiento de las Exportaciones, Damien OConnor, a Europa y los Estados Unidos, y la gira de siete países de la Ministra de Relaciones Exteriores, Nanaia Mahuta, Australia, Singapur, Indonesia, el Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Estados Unidos y Canadá.
El viaje de OConnor tuvo como objetivo promover los intereses comerciales y económicos de Nueva Zelanda con socios clave, incluidos los miembros del G-20, cuyos ministros de comercio celebraron una reunión en Italia. Un logro significativo fue la conclusión del Acuerdo de Libre Comercio entre Nueva Zelanda y el Reino Unido. OConnor también aprovechó esta oportunidad para avanzar en el TLC UE-NZ. Aunque Nueva Zelanda no es miembro del G-20, OConnor representó a su país para asistir a la reunión de Ministros de Comercio del G-20, que le brindó la oportunidad de discutir temas comerciales con algunos miembros del grupo. Al reunirse con la Representante de Comercio de los Estados Unidos, Katherine Tai, por ejemplo, O Connor habló sobre APEC, el comercio digital y la relación comercial y de inversión entre los dos países.
Los OConnors viajan a Europa y los Estados Unidos naturalmente enfocados en el comercio. Sin embargo, la gira de siete países de Mahuta no se centró únicamente en el comercio y la economía. Sus visitas también tienen un significado cultural y político.
En primer lugar, como primera ministra de Asuntos Exteriores indígena de Nueva Zelanda, Mahuta se ha comprometido a promover los valores maoríes. Sus reuniones con sus homólogos en los Emiratos Árabes Unidos y Qatar seguramente ayudaron a expandir los mercados para las exportaciones de Nueva Zelanda, pero coincidieron con la celebración del Festival de Ideas Indígenas y Tribales Te Aratini en Nueva Zelanda en la Expo 2020 Dubai. Los Emiratos Árabes Unidos y Qatar también desempeñaron un papel clave en las evacuaciones de emergencia de Nueva Zelanda desde Afganistán en agosto de 2021. Además, según Geoffrey Miller, la visita de Mahuta a Doha puede ser una oportunidad para comenzar a pensar en abrir una embajada en Qatar.
El viaje de Mahuta a Singapur también fue importante. Nueva Zelanda tiene una estrecha relación con Singapur tanto en el comercio como en la defensa. Como se mencionó anteriormente, Nueva Zelanda y Singapur son miembros de DEPA y Singapur se ha comprometido con Nueva Zelanda a mantener abiertas las cadenas de suministro de bienes esenciales necesarios para hacer frente a la pandemia. Además, el año 2021 marcó el 50 aniversario de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA), en los que Nueva Zelanda y Singapur son miembros. Con respecto a la guerra comercial entre China y Estados Unidos, ambos países no quieren elegir bando. Al ser jugadores pequeños, ambos apoyan el multilateralismo y el libre comercio. Estas similitudes han hecho que Nueva Zelanda y Singapur se acerquen.
Por último, pero no menos importante, las visitas de Mahuta a Australia, Canadá y los Estados Unidos han mejorado las relaciones de Nueva Zelanda con estos países. Wellington comparte valores políticos y culturales similares con estas democracias, a pesar de las diferentes posiciones sobre algunos temas, como la no proliferación de armas nucleares. Mahuta intercambió puntos de vista con sus homólogos Marise Payne, Melanie Joly y Antony Blinken sobre el Indo-Pacífico, AUKUS, la pandemia de COVID-19 y las políticas hacia China.
Política de ajuste hacia China
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Por un lado, Nueva Zelanda ha concluido la actualización del Acuerdo de Libre Comercio de China, lo que muestra su política consistente hacia China. Por otro lado, Wellington está ajustando sutilmente su política con China diversificando el comercio fuera de China y hablando públicamente sobre temas relacionados con el Mar de China Meridional y la región del Indo-Pacífico.
En la Conferencia Anual de NZIIA de 2021, Ardern dijo que su país adoptó el concepto de un Indo-Pacífico como el hogar más amplio de Nueva Zelanda. Su discurso dio a entender que Nueva Zelanda no se opone a la presencia de China y Estados Unidos en esta región si su compromiso es bueno para la estabilidad y la prosperidad del Indo-Pacífico. Sin embargo, el Ministerio de Defensa de Nueva Zelanda considera que el ascenso de China es el principal impulsor de la creciente competencia estratégica (más visible entre China y Estados Unidos), que amenazará la seguridad de Nueva Zelanda. La Evaluación de Defensa publicada en diciembre de 2021 sugiere que Estados Unidos es el socio de seguridad internacional de Nueva Zelanda y que los socios de defensa asiáticos más importantes de Nueva Zelanda en la actualidad incluyen a Singapur, Malasia, Japón, Corea del Sur, Vietnam e Indonesia. China, sin embargo, no se menciona.
Con respecto al Mar de China Meridional, el gobierno de Nueva Zelanda se ha hecho oír. Anteriormente, era raro que los líderes de Nueva Zelanda hablaran públicamente sobre este tema, pero en 2021 tanto Mahuta como Ardern expresaron la posición de Wellington, que pedía respeto por el derecho internacional y la libertad de navegación. En su discurso ante la Conferencia Anual de NZIIA, Ardern dijo: También tenemos serias preocupaciones sobre la situación en el Mar de China Meridional, incluida la construcción de islas artificiales, la militarización continua y las actividades que representan riesgos para la libertad de navegación y sobrevuelo. Este punto de vista fue reiterado por Mahuta, quien habló con la Comunidad de Política Exterior de Indonesia durante su viaje a Indonesia en noviembre de 2021.
Además, en varias ocasiones Ardern ha subrayado que la relación entre China y Nueva Zelanda se está volviendo cada vez más compleja y que los dos adoptarán perspectivas diferentes sobre algunos temas importantes debido a sus diferentes historias, visiones del mundo y sistemas políticos y legales. No hay duda de que a Nueva Zelanda le ha resultado difícil manejar las diferencias de manera efectiva. A Wellington le preocupa que plantear inquietudes sobre temas como Hong Kong, incidentes cibernéticos y derechos humanos pueda afectar la relación comercial con China. Sin embargo, también adopta valores democráticos liberales. Nueva Zelanda deberá considerar una compensación entre ventajas económicas y ganancias políticas si la rivalidad entre China y Estados Unidos se intensifica aún más.
Desafíos a la política exterior de Nueva Zelanda
La política exterior de Nueva Zelanda, caracterizada por el multilateralismo, es predecible, coherente y pragmática, lo que a los ojos del gobierno sirve a los intereses del país. Sin embargo, las recientes tensiones entre China y Estados Unidos han planteado desafíos a la política exterior de Nueva Zelanda. Nueva Zelanda ha tratado de involucrarse en más organizaciones internacionales y regionales, para diversificar su comercio fuera de China y ajustar sutilmente su política hacia China con respecto a temas como el Mar de China Meridional. Estas acciones pueden verse como respuestas a estos desafíos. En la actualidad, el gobierno de Ardern aún puede manejar las diferencias entre China y Nueva Zelanda. Sin embargo, se ha dado cuenta de que cada vez es más difícil encontrar un término medio entre China y sus aliados occidentales.