En la reciente 36.ª Cumbre de la ASEAN, el primer ministro Muhyiddin Yassin anunció que Malasia ya no puede aceptar refugiados rohingya de Myanmar. Si bien Malasia no es signataria de la Convención de Refugiados de 1951 o su Protocolo posterior de 1967, defiende algunas de sus estipulaciones más que algunos de los signatarios. Actualmente, Malasia alberga el mayor número de refugiados rohingya en la ASEAN y el cuarto número más alto en todo el mundo.
Apoyar a los rohingyas es un elemento de larga data de la agenda de solidaridad musulmana global de Malasia en su política exterior.
Sin embargo, desde el 1 de mayo, según los informes, Malasia ha rechazado 27 botes llenos de gente que transportaba rohingyas desplazados. Las autoridades de Malasia también han aumentado los arrestos por inmigración en barrios de migrantes y refugiados identificados como áreas de conglomerados de COVID-19. Planean deportar a los detenidos, entre los que se destacan varios refugiados rohingya.
A pesar de la reciente atención de los medios, esto no es nuevo. En los últimos años, Malasia ha prohibido los barcos rohingya, y los rohingya han sido detenidos junto con otros inmigrantes indocumentados en operaciones de inmigración.
A medida que los rohingyas se hicieron cada vez más prominentes en Malasia a lo largo de los años, ciertos sectores han llegado a percibirlos como una amenaza social, económica y de seguridad. Con los recursos nacionales al límite debido a la actual pandemia de coronavirus y la crisis económica, la xenofobia también va en aumento.
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En un mitin pro-rohingya en 2016, el entonces primer ministro de Malasia, Najib Razak, exclamó: No cerraré los ojos ni cerraré la boca. Debemos defender [a los rohingyas] no solo porque son de la misma fe sino porque son humanos, sus vidas tienen valores. Najib calificó la persecución de los rohingyas en Myanmar como un insulto al Islam y condenó el silencio de la líder de Myanmar, Aung San Suu Kyi, sobre el tema.
La protesta encabezada por el gobierno de Malasia captó la atención mundial: iba en contra de la convención de la ASEAN de no injerencia en los asuntos internos de los estados miembros. Para los rohingyas que huían de Myanmar, Malasia parecía ser el abanderado de la esperanza.
De hecho, Malasia ha brindado una importante ayuda financiera y humanitaria a los refugiados rohingya en Bangladesh. En particular, el gobierno de Barisan Nasional (BN) bajo Najib estableció el Hospital Medan en Coxs Bazar, a un costo de 3,5 millones de ringgits de Malasia.
La política de BN buscaba impulsar las credenciales islámicas del gobierno entre los votantes conservadores malayo-musulmanes, y contribuyó a la atmósfera cálida para la cooperación entre el entonces partido gobernante UMNO y el entonces partido islamista de Malasia, PAS, antes de las elecciones generales de 2018. Najib se esforzó por fortalecer su base de votantes y su perfil como líder musulmán elevando la posición de su gobierno en temas humanitarios con el público en general.
Dado que el actual gobierno de Perikatan Nasional (PN) de Malasia es predominantemente malayo-musulmán y está dirigido por Bersatu, UMNO y PAS, no se le presiona para que demuestre sus credenciales islámicas.
Los comentarios recientes de Najib son reveladores: el interés de los malasios debe ser lo primero. Los rohingya no deben aprovecharse de nuestra amabilidad. Por otra parte, el ministro del Interior de Malasia también afirmó que los rohingya no tienen estatus, derechos o base para afirmar demandas del gobierno de Malasia, que no reconoce su estatus como refugiados sino como inmigrantes ilegales con tarjetas de ACNUR.
En un momento de mayores temores de infección por COVID-19, a menudo asociado con extranjeros en Malasia, la priorización de los locales por parte del PN parecería electoralmente rentable.
A pesar de la agenda global de solidaridad musulmana del gobierno en su política exterior, a nivel nacional, los rohingyas junto con otros refugiados se han enfrentado a desafíos de larga data.
Desde la década de 1970, los rohingyas han migrado por la región en cantidades considerables. Sin embargo, la ola más grande huyó de Myanmar en 2017 después de la represión militar contra la comunidad. Malasia alberga alrededor de 180.000 refugiados registrados por ACNUR, incluidos unos 150.000 rohingyas.
Hay al menos medio millón de refugiados no registrados en Malasia. Tienen una protección legal mínima, por lo que se involucran en el sector informal, donde la explotación y los bajos salarios son, según se informa, comunes. Cada vez más, los malayos ven a los refugiados registrados y no registrados como competidores por el número decreciente de puestos de trabajo. Sin embargo, dado que los refugiados proporcionan mano de obra barata para el país, los niveles de tolerancia oficial hacia ellos han aumentado y disminuido.
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Significativamente, en 2014, los rohingya fueron los principales sospechosos de la brutal violencia comunitaria en Malasia.
A partir de 2016, aumentaron las quejas locales contra los rohingyas por operar negocios sin licencias y usar tierras gubernamentales sin permiso para sus propios fines. Los malayos, especialmente, expresaron su descontento porque el gobierno local no había prestado mucha atención a este tema. Las redes sociales se inundaron de comentarios xenófobos. Dado que muchos de los refugiados rohingya han vivido en Malasia durante generaciones, también existe el temor de que exijan derechos como la naturalización en el futuro.
En 2019, aumentaron las preocupaciones de seguridad por la participación de los rohingyas en actividades militantes. Fueron percibidos como blancos fáciles para la radicalización extremista, a pesar de que la mayoría de ellos niegan la violencia política.
COVID-19 trajo la tormenta perfecta para estas ansiedades acumuladas. Los sentimientos anti-rohingya explotaron a través de la circulación de peticiones electrónicas, muchas de las cuales han sido atribuidas a ciber-troopers supuestamente vinculados políticamente.
Recientemente, una imagen de una pancarta contra los rohingya fuera de una mezquita en Malasia se volvió viral, luego del anuncio del gobierno de que solo los malasios podrán asistir a las oraciones congregacionales en las mezquitas a medida que disminuyan las restricciones de COVID-19.
Según el gobierno, los inmigrantes indocumentados habían violado las leyes de inmigración al ingresar ilegalmente a Malasia y ahora están haciendo un uso indebido de las licencias de puestos alquilándolas a propietarios malayos. Afirmó que los extranjeros, en particular los rohingyas, no solo se han apoderado de la fuerza laboral, sino también de empresas enteras en los mercados mayoristas dentro del Territorio Federal de Kuala Lumpur.
Las autoridades ahora impiden activamente que los comerciantes contraten trabajadores migrantes en los mercados mayoristas de Kuala Lumpur. A los refugiados se les ha prohibido ingresar al mercado mayorista de Kuala Lumpur en Selayang, donde se sabe que los rohingyas operan predominantemente negocios. En el estado vecino de Selangor, se aprobó una ley para evitar que los extranjeros posean licencias comerciales de venta ambulante, administren negocios temporales o sean empleados de dichos negocios.
Recientemente, el gobierno federal anunció congelar la entrada de mano de obra extranjera en todos los sectores hasta finales de 2020, citando la necesidad de dar prioridad a los locales.
Se lanzó una operación a nivel nacional llamada Op Benteng y se creó un grupo de trabajo especial, encabezado por las Fuerzas Armadas de Malasia (MAF), junto con varias agencias de aplicación, para reforzar el control fronterizo y la seguridad nacional.
Malasia también ha cerrado su Hospital Medan en Bangladesh.
El manejo de los gobiernos de los refugiados rohingya demuestra las limitaciones de su agenda global de solidaridad musulmana, con el etnonacionalismo y los intereses locales como prioridad.
En su reciente discurso en la Cumbre de la ASEAN, el Primer Ministro Muhyiddin Yassin lamentó que se espera injustamente que Malasia haga más. Instó a los estados miembros de la ASEAN ya la ONU a hacer más para ayudar a Myanmar.
Por lo tanto, la pandemia de COVID-19 le ha brindado a Malasia la oportunidad de involucrar a países regionales y agencias internacionales para compartir la responsabilidad hacia los rohingyas. Esta será una tarea ardua, dada la cantidad de refugiados y rohingyas en Malasia.
Piya Sukhani es analista de investigación en el Programa de Malasia , Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos (IDSS) , Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam