Canadá marcó recientemente un hito al legalizar la marihuana. El consumo recreativo de cannabis en los Estados Unidos también está avanzando; estados como California han aparecido en los titulares mundiales por una política progresiva de marihuana para uso médico y recreativo. Pero en Japón, la marihuana se considera una droga ilegal. La posesión se castiga con cinco años de prisión y la posibilidad de una multa de $17,000. Además, cualquier persona atrapada en el tráfico comercial de marihuana puede enfrentar 10 años de prisión.
La posesión de cannabis ha vuelto a ocupar los titulares japoneses después de que el ex grupo de chicos e ídolo popular Junnosuke Taguchi, de 33 años, fuera arrestado a fines de mayo por violar la Ley de Control de Cannabis. Taguchi vive con su pareja, la actriz Rena Komie, de 38 años; ambos son sospechosos de poseer 2,3 gramos de marihuana seca en su apartamento compartido en Tokio.
El departamento de control de drogas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar dice que recibió un aviso de que la pareja estaba usando drogas ilícitas. Fueron detenidos luego de que una búsqueda en el apartamento descubrió la marihuana, junto con instrumentos para triturar cannabis y rollos de papel. Ambos fueron arrestados y acusados, pero quedaron en libertad bajo fianza por 28.000 dólares después de que Taguchi se declarara culpable de consumo de cannabis. También confesó haber tomado marihuana 10 años antes. Las condiciones de la fianza prohíben el contacto entre la pareja en función del riesgo de reincidencia.
Como es costumbre en Japón, Taguchi se disculpó públicamente frente a la prensa donde prometió no volver a involucrarse en la marihuana y el crimen. Taguchi cayó de rodillas frente a la estación de policía y se inclinó sobre sus manos y rodillas durante 20 segundos. Prometió ausentarse del mundo del espectáculo para compensar su crimen y comenzar de nuevo para recuperar la confianza del público. Los súper fanáticos reunidos en la audiencia vitorearon su apoyo a su misión de limpiarse.
Aunque el consumo de cannabis se sanciona ferozmente, las fuerzas del orden dedican una proporción cada vez mayor de su tiempo a ocuparse de los delitos de drogas relacionados con la marihuana. Según datos de la Agencia Nacional de Policía, en 2018 se registraron 3.578 casos relacionados con el cannabis, un aumento de 570 casos en comparación con el año anterior. El ochenta por ciento de los sospechosos fueron arrestados por cargos de posesión; el 20 por ciento restante fue arrestado bajo sospecha de cultivo o transporte de la sustancia. Los arrestos fueron especialmente frecuentes entre los jóvenes. El 42,5 por ciento de los sospechosos capturados por posesión de marihuana tenían entre 20 y 30 años, y las personas mayores de 30 años eran el siguiente grupo más grande.
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Japón se enorgullece de mantener vigilantes estrictos controles de importación de estimulantes, anfetaminas y metanfetaminas, que, según las autoridades, han impedido que epidemias de drogas como las que se han visto en Europa y Estados Unidos arraiguen en el país. Un informe del Ministerio de Salud señaló que la tasa de personas que probarán el cannabis en algún momento de su vida en Japón es casi un 40 por ciento más baja que la de Estados Unidos y Europa.
Pero entre 2015 y 2017, la tasa de consumo de cannabis aumentó del 1 % al 1,4 %, lo que significa que aproximadamente 1,33 millones de personas consumen la droga. El número de arrestos relacionados con el cannabis entre adolescentes también está aumentando. Aunque la cifra disminuyó constantemente de 1880 personas en 2009 a 712 personas en 2013, la tendencia se ha revertido desde entonces, volviendo a subir a 1519 arrestos de adolescentes en 2017.
Se puede ver un cambio social en línea con las tendencias globales en las discusiones de las redes sociales, con algunas personalidades de la televisión desafiando el conservadurismo japonés a favor de un mayor debate público sobre la legalización. Pero las autoridades han mostrado poco interés en avanzar en esa dirección.
De hecho, mientras Japón se prepara para la Copa Mundial de Rugby y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, con la consiguiente afluencia de extranjeros, las autoridades han advertido a los extranjeros que tengan cuidado con las inspecciones aduaneras más estrictas. El director ejecutivo de los Juegos Olímpicos de Tokio, Toshiro Muto, recordó a los visitantes potenciales que el cannabis no es legal en Japón y que todos los sospechosos serán procesados. Hablando a través de un intérprete, Muro dijo que si bien algunos países del mundo han relajado las reglas recientemente, desafortunadamente, el uso de cannabis constituye una violación de la ley [en Japón] que debe comunicarse a fondo.