Uno de los aspectos más destacados de la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) de las últimas semanas fue cuando el presidente chino, Xi Jinping, anunció el inicio de los procedimientos para otorgar a Irán la membresía plena en la SCO.
La ascensión de Irán a miembro de pleno derecho de la OCS se consideraba inevitable, teniendo en cuenta el acuerdo de asociación estratégica integral que Irán firmó con China en marzo pasado y un acuerdo similar que Irán firmó posteriormente con Rusia.
Tan sorprendente como es, la membresía completa de Irán en la SCO es significativa. Con la admisión de Irán, la OCS ahora cuenta con todos los actores relevantes para abordar cuestiones regionales que van desde la seguridad, la conectividad y el desarrollo económico.
La OCS como una fuerza a tener en cuenta
Fundada en 2001, la OCS es un bloque de seguridad liderado por los países más fuertes del continente euroasiático, Rusia y China. Su objetivo es sentar un fuerte precedente de cooperación entre los estados de Asia Central y otros actores regionales para ejecutar objetivos clave como garantizar la paz y la seguridad regionales; eliminar organizaciones extremistas, separatistas y terroristas; y facilitar la cooperación económica.
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La SCO ha aumentado su membresía a lo largo de los años. En 2017, Pakistán e India adquirieron la membresía plena. La membresía de Irán culminará 16 años de esfuerzos de Teherán para mejorar su estatus de observador. Afganistán, Mongolia y Turquía son actualmente estados observadores. Recientemente, Qatar, Egipto y Arabia Saudita se agregaron como socios de diálogo.
Pakistán, Irán, Rusia y China (PIRC) tienen el incentivo, el interés y la oportunidad de utilizar la OCS para establecer un orden regional. Es por eso que la reunión de sus principales diplomáticos al margen de la OCS fue vista como la creación de otro Quad para rivalizar con el bloque Australia-India-Japón-Estados Unidos.
En gran medida, el futuro de la OCS depende en gran medida de su capacidad para fortalecer las convergencias y resolver las diferencias entre los miembros. Sin esto, la OCS tendrá dificultades para cumplir con sus mandatos.
Contraterrorismo y Seguridad Regional
La principal prioridad de la OCS es estabilizar Afganistán o, al menos, minimizar los efectos indirectos de cualquier conflicto o guerra civil en el país. Teniendo en cuenta la historia de los talibanes, Afganistán podría convertirse en una base para que operen redes terroristas como el Estado Islámico, al-Qaeda y el Movimiento Islámico del Turquestán Oriental.
Pakistán tiene una frontera de 2.670 kilómetros con Afganistán, comúnmente conocida como la Línea Durand, que ha sido disputada por todos los gobiernos afganos. Esto corre adyacente al cinturón tribal occidental de Pakistán, por lo que, naturalmente, cualquier desarrollo negativo en Afganistán creará un impacto directo en la estabilidad de Pakistán. Pakistán espera que el nuevo gobierno de Afganistán no apoye a grupos terroristas como el Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), el Estado Islámico y cualquier afiliado de Al Qaeda.
Aunque China comparte una pequeña frontera con Afganistán a través del corredor de Wakhan: Beijing teme que ETIM no solo pueda inspirarse en los talibanes, sino también utilizar Afganistán como escenario de ataques. Por esta razón, China ha pedido a Afganistán que rompa los lazos con ETIM.
Irán y Rusia también se han pronunciado sobre evitar tal escenario. En este contexto, se espera ampliamente que PIRC lidere los esfuerzos de coordinación dentro de la OCS para crear marcos regionales contra el terrorismo. La Estructura Regional Antiterrorista (RATS) de la OCS ya funciona desde 2005. Sin embargo, existe la necesidad de desarrollar una estrategia común para un compromiso más consistente y práctico con Afganistán, en lugar de hacer tratos uno a uno. con el país liderado por los talibanes.
Conectividad asiática y geoeconomía
Afganistán es una prueba de fuego para la OCS. Si se derrumba en el caos, se cuestionará la capacidad y eficacia de la OCS. Además, el potencial de Afganistán para impulsar la conectividad regional y el desarrollo económico no se materializará. Esto explica la enorme atención que los miembros de la OCS, particularmente el eje PIRC, están prestando a Afganistán.
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Dado que Pakistán también alberga el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC, por sus siglas en inglés), un proyecto emblemático de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI, por sus siglas en inglés), la seguridad y el contraterrorismo encabezan la lista de prioridades cuando se coopera en Afganistán. Para China, Afganistán no es solo un cliente mercantilista, sino una prueba de su capacidad para asegurar la estabilidad en la región.
Pekín y Moscú visualizan a Afganistán como la pieza que falta en sus proyectos de conectividad en toda la región. La importancia de Afganistán para China se puede entender mejor a partir de una declaración del ex embajador chino Yao Jing, quien dijo célebremente: Sin conectividad afgana, no hay forma de conectar a China con el resto del mundo.
Desde 2018, China ha estado impulsando la fusión de BRI/CPEC con Afganistán. Quiere obtener beneficios estratégicos de Taxkorgan, Wakhan y Gwadar a lo largo de sus fronteras occidentales. Con los talibanes expresando su apoyo al BRI y llamando a China un amigo confiable, esto es un impulso para el ambicioso plan de China para la región. Sin embargo, un gobierno estable en Afganistán es clave para que cualquiera de los proyectos de conectividad de China sea económicamente viable y funcional. Por lo tanto, Pakistán y China están dispuestos a acomodar a los talibanes con incentivos geoeconómicos y frenar el flujo de ideología extremista.
La OCS ofrece a Teherán una plataforma para revertir su aislamiento y posicionarse como un puente hacia los estados sin salida al mar de Asia Central. Esto fue evidente en la visita del entonces Ministro de Relaciones Exteriores Javad Zarif a principios de 2021 a los estados de Asia Central. Irán está interesado en avanzar en el corredor Irán-Afganistán-Uzbekistán, que conecta ciudades como Mazar-i-Sharif y Herat directamente con el puerto iraní de Chabahar, que también tiene la atención de China. China ya ha expresado su voluntad de vincular a Irán y Pakistán.
Sin embargo, la importancia geoeconómica de Afganistán va más allá de impulsar la conectividad, dado su depósito de minerales y metales estratégicos valorados en más de $ 1 billón. Por lo tanto, Rusia y China tienen un incentivo adicional para estabilizar Afganistán a fin de acceder a minerales estratégicos que son fundamentales para construir los productos de alta tecnología que impulsarán la Revolución Industrial 4.0 y las baterías que los impulsarán.
Ambición compartida del revisionismo
La retirada de Estados Unidos de Afganistán es ampliamente vista como el final formal de la era del 11 de septiembre, durante la cual el contraterrorismo fue la pieza central de la estrategia de defensa nacional de Estados Unidos.
Si bien los informes de SIGAR explican de manera excelente la dinámica que causó la fatiga de la guerra afgana, que culminó en una retirada, la respuesta corta es que las prioridades de la política exterior de EE. UU. han cambiado desde la administración Trump. La retirada de Estados Unidos de Afganistán fue vista como un paso para liberar recursos para la competencia de grandes potencias con Rusia y China.
Como candidato, Donald Trump puso el énfasis de la amenaza en China, Irán y Rusia; como presidente siguió adelante con la política. Firmó varias órdenes ejecutivas sancionando a las megaempresas chinas como Huawei, incluidas algunas involucradas en el BRI. China respondió con sus propias sanciones a las empresas estadounidenses. Hasta el día de hoy, China y los Estados Unidos todavía están erigiendo barreras comerciales y de inversión entre sí.
Las relaciones entre Rusia y Estados Unidos están en su punto más bajo desde la Guerra Fría. Si bien el presidente Joe Biden anuló las sanciones de Trump contra el oleoducto Nordstream 2, las relaciones entre Moscú y Washington se han mantenido tensas.
Mientras tanto, Trump sacó a Estados Unidos del JCPOA e impuso aún más sanciones a Irán que antes del acuerdo nuclear. En respuesta, Irán ha incumplido cada vez más sus compromisos con el acuerdo. Las conversaciones multilaterales en Viena destinadas a salvar el JCPOA no han dado resultados concretos.
Si bien es imposible afirmar el impacto total que tendrá la competencia entre grandes potencias en todas las regiones del mundo, en Asia Central está incentivando a Rusia, Irán y China a profundizar su cooperación. Esto es lo que hace que el SCO sea crucial para PIRC. Proporciona una plataforma para la cooperación militar y para impulsar la cooperación económica regional con el objetivo de reducir la dependencia de PIRC de los mercados occidentales y aumentar la resiliencia contra las sanciones euroamericanas y el desacoplamiento.
Gestión de la competencia y las rivalidades entre los miembros
A pesar de estos intereses compartidos y convergencias, sería ingenuo ignorar las divergencias dentro de la OCS, comenzando por la evidente rivalidad entre India y Pakistán. Incluso PIRC será, en el mejor de los casos, un matrimonio de conveniencia.
Irán y Pakistán no tienen la mejor de las relaciones, especialmente después de las suposiciones sobre el respaldo de Islamabad a los talibanes para aplastar la resistencia del norte en la región de Panjshir en Afganistán.
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Se dice que el creciente dominio de China en Asia Central es una preocupación para Rusia, que considera que la región es su esfera de influencia.
Hay mucha ambigüedad sobre lo que China realmente quiere como potencia global. Esto se debe a que su sistema político cerrado y su proceso de toma de decisiones dificultan que otras potencias obtengan claridad sobre los objetivos reales de China. Esta falta de claridad crea dudas en el mejor de los casos y sospecha en el peor.
Estas divergencias entre los países PIRC son precisamente la razón por la que la OCS es importante. Proporciona una plataforma multilateral de alto nivel para la comunicación y la creación de consenso, donde las grandes potencias pueden interactuar entre sí sobre grandes temas y quizás discutir garantías de seguridad.
Con el SCO ahora presentando todos los poderes clave en Asia Central, el SCO parece adecuado para su propósito. A diferencia del Quad Australia-India-Japón-EE. UU., el SCO se trata de construcción regional, no de competencia. Pero como todas las organizaciones internacionales, existen áreas de convergencia y divergencia entre los miembros. Lo peculiar es que las divergencias que podrían paralizar a la organización son en su mayoría entre los miembros del eje PIRC, que hoy están más unidos que nunca. Como tal, están bien posicionados y motivados para abordar los temas candentes.