Squid Game y Parasite capturaron los corazones de las audiencias globales en gran parte debido a sus representaciones y críticas sociales de la pobreza y la desigualdad en la Corea del Sur contemporánea, con las que muchas personas en todo el mundo pueden identificarse. Una vez que fue un ejemplo de crecimiento equitativo, la división entre ricos y pobres ha crecido en las últimas décadas, y entre los jóvenes coreanos Hell Chosun ha sido un término popular durante mucho tiempo. Chosun es el nombre de la Corea dinástica premoderna que duró cinco siglos (1392-1897) y el infierno captura el sufrimiento y la inutilidad bajo un sistema de ricos y pobres.
Entonces, tal vez no sea sorprendente que en las elecciones presidenciales de 2022, el aumento de la desigualdad y la pobreza fueran los temas principales. Sin embargo, las políticas ofrecidas por los dos partidos principales fueron predecibles y decepcionantes. Los candidatos de derecha conservadora, Partido del Poder Popular (PPP), y de izquierda progresista, Partido Demócrata (DP), eran pálidas versiones de Donald Trump y Bernie Sanders en Estados Unidos. El candidato del PPP, Yoon Suk-yeol, ahora presidente electo, se postuló con la plataforma de estimular la economía a través de políticas favorables a las empresas, y su oponente, el candidato del DP, Lee Jae-myung, con la promesa de una renta básica universal.
Ambos campos han cortejado al bloque oscilante de votantes de entre 20 y 30 años, conocido como el 20/30. Estos son los jóvenes enojados de Hell Chosun, ahora adultos en edad de votar. Lee prometió un subsidio extra en efectivo, además del ingreso básico universal, para aquellos en el grupo de edad entre 19 y 29 años. El género se convirtió en un tema destacado cuando Yoon anunció su intención de abolir el Ministerio de Igualdad de Género y Familia (MOGEF), un símbolo de los derechos de la mujer en Corea. Puede que Yoon haya ganado las elecciones, pero con este movimiento, la voz del antifeminismo y la misoginia similar al movimiento Incel en los Estados Unidos que alguna vez estuvo al margen ha entrado en el debate político principal.
Haciéndose eco de los sentimientos de los jóvenes enojados, Yoon argumentó que el ministerio no cumplió con su misión de igualdad de género al dar un trato preferencial a las mujeres, mientras que perjudicaba y criminalizaba a los hombres. Lee tampoco defendió el ministerio, lo que quizás fue su mayor error. En cambio, anunció un plan para cambiar el nombre del ministerio a Ministerio de Igualdad y Familia para eliminar el género (que en coreano se traduce como mujer).
¿Por qué están tan enojados los hombres jóvenes?
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Los tres componentes principales de la pobreza y la desigualdad que generan inseguridad económica para la generación 20/30 son la vivienda inasequible, el aumento del trabajo precario y la deuda estudiantil. La vivienda asequible, especialmente en la capital, Seúl, donde se concentran las oportunidades económicas, es un bien escaso. El futuro del trabajo es precario en la economía de trabajos temporales en constante crecimiento, en un país donde el 96 por ciento de la población usa Internet. El trabajo precario hace que las deudas de matrícula sean una carga financiera y psicológica. De los países de la OCDE, el gasto privado de Corea del Sur en educación terciaria es uno de los más altos con un 60 por ciento, el doble del promedio de la OCDE. La educación superior es muy valorada y es uno de los factores clave que conducen a un elevado endeudamiento de los hogares. Las tasas universitarias imponen una enorme carga financiera a los padres coreanos, ya que el 15 % de los estudiantes universitarios utilizan préstamos para pagar la matrícula. Esta deuda la llevan los padres o el propio estudiante.
Cuando la falta de oportunidades y los valores conservadores se encuentran, crean vergüenza para los hombres adultos jóvenes. La falta de vivienda y buenos trabajos amenazan los fundamentos patriarcales del hombre como cabeza de familia y principal sostén económico que define los roles y normas masculinos en tal sociedad. Algunos dirigen su ira hacia las mujeres, en forma de misoginia y antifeminismo. Sin embargo, otras son anti-misoginia, pero al mismo tiempo, no apoyan el feminismo. En una encuesta reciente, el 47 por ciento de los hombres coreanos dijeron que el feminismo hace más daño que bien, una cifra más alta que la de Arabia Saudita con un 34 por ciento. ¿Por qué? Los hombres coreanos sienten que ya existe la paridad de género. El logro educativo de las mujeres en Corea del Sur es el más alto entre los países de la OCDE. Además, todos los varones de entre 18 y 28 años deben cumplir de 21 a 24 meses de servicio militar, del que quedan exentas las mujeres.
¿Es legítima esta ira?
La última investigación revisada por pares muestra que la percepción de la paridad de género no está respaldada por hechos. En el mercado laboral, por ejemplo, las mujeres de 20 años experimentan un poco más de precariedad (lo que se conoce como trabajo irregular en coreano) que sus homólogos masculinos, y esta tendencia empeora significativamente en los 30 y 40 años. En resumen, los hombres eventualmente encuentran un trabajo seguro con la edad, mientras que las mujeres no. Incluso entre los empleados, a las mujeres se les paga menos que a los hombres. La brecha salarial de género era de más del 40 por ciento en 2000 y todavía rondaba el 32 por ciento en 2019. Corea del Sur ocupa el último lugar en el índice de techo de cristal de The Economist de 2022 entre 29 países de la OCDE.
Las mujeres también experimentan una doble carga como principales cuidadoras y se enfrentan a la discriminación y el acoso sexual en el entorno laboral militarista patriarcal. Muchos son expulsados del mercado laboral. La proporción de participación de mujeres y hombres en la fuerza laboral en Corea del Sur fue consistentemente mucho más baja que en otros países de la OCDE entre 1990 y 2019. En resumen, las mujeres coreanas enfrentan obstáculos para traducir sus ventajas educativas en oportunidades de empleo duraderas, y este es precisamente el contexto en el que se estableció por primera vez en 2001 el Ministerio de Igualdad de Género y Familia (MOGEF), que pronto será abolido.
¿A dónde debe ir esta ira fuera de lugar?
Los hombres y mujeres adultos jóvenes de hoy merecen algo mejor que Hell Chosun en una de las economías más ricas y prometedoras. Corea del Sur superó la trampa del ingreso medio para alcanzar el estatus de ingreso alto. El Índice de Complejidad Económica, considerado el mejor indicador de crecimiento, sitúa a Corea del Sur entre los cuatro primeros, justo por debajo de Alemania. Si bien hay mucho de qué enfadarse en la generación 20/30, la ira de los hombres jóvenes contra las mujeres y el feminismo está fuera de lugar. Esta ira debería dirigirse al próximo ocupante de la Casa Azul por jugar a la política divisiva sin nada que mostrar más que políticas populistas. Los jóvenes coreanos deben aprender y esforzarse por construir políticas de solidaridad para un futuro mejor que pueda mejorar las estructuras de oportunidades para hombres y mujeres jóvenes por igual.
En cuanto al presidente electo, necesita dar un paso al frente y unir al país que ayudó a dividir.